Il nuovo e migliorato centro per anziani
Dagli archivi del medico
7 maggio 2001 -- Tutti noi abbiamo un'immagine interiorizzata, da film televisivo della settimana, del tipico centro per anziani: lunghi e tetri corridoi, luci fioche, colori scialbi, residenti morosi. Non è un'immagine molto bella, ma sta cambiando rapidamente grazie a una coalizione di architetti, progettisti, operatori sanitari e cittadini anziani che si stanno impegnando a livello nazionale per trasformare queste "strutture" in "case".
Un numero crescente di ricerche ci dice che l'ambiente fisico in cui un paziente riceve le cure può avere un ruolo vitale nella rapidità di recupero e nel benessere successivo. Questo messaggio viene recepito in modo forte e chiaro nei centri per anziani di tutto il Paese, dove vengono incorporati colori vivaci ed elementi di design architettonico all'avanguardia per migliorare la qualità della vita dei residenti.
"Vent'anni fa, le case di cura convenzionali assomigliavano agli ospedali, basati sul modello medico", afferma Uriel Cohen, ArchD, professore di architettura all'Università del Wisconsin, a Madison. "Tenevano i residenti in cura e al caldo, ma erano essenzialmente progettate come un ospedale con poche attività speciali, a parte la celebrazione delle festività. Non erano un luogo in cui vivere. Erano un luogo di cura".
Dieci anni fa, nel suo libro Holding on to Home: Designing Environments for People with Dementia, Cohen raccomandava che gli spazi di cura si concentrassero su gruppi più piccoli di residenti. Dal punto di vista architettonico, ciò si ottiene abbandonando i lunghi corridoi, che Cohen descrive come "deserti sociali", a favore di quartieri a grappolo di 10-14 stanze raggruppate attorno a uno spazio sociale o a un soggiorno, una cucina e l'accesso a un piccolo patio o giardino.
In questo modo, ad esempio, invece di essere svegliati alle 7 del mattino e ammassati in una grande sala da pranzo, i residenti possono svegliarsi in momenti diversi della giornata e fare colazione da soli.
"Permette un maggiore controllo, una maggiore flessibilità e una maggiore partecipazione alle attività della vita quotidiana", spiega.
"Quasi universalmente in questo Paese vediamo le case di cura come un luogo in cui le persone sono legate alle sedie a rotelle nei corridoi e sembrano semicomatose", afferma Roger Landry, MD, MPH, esperto di invecchiamento e consulente per lo sviluppo di strutture per anziani. Secondo lui, la sfida più grande per incorporare elementi di design più progressisti negli ambienti di vita per anziani è superare i nostri pregiudizi.
"Poiché solo il 30% del successo dell'invecchiamento è dovuto alla genetica, mentre il 70% è dovuto allo stile di vita, che è sotto il nostro controllo, il modello architettonico per la costruzione di centri di vita assistita cambierà radicalmente", afferma Landry. "Avranno più aree comuni per l'impegno sociale, centri benessere con allenamenti di resistenza in modo che le persone rimangano indipendenti più a lungo, un cybercafè per rimanere impegnati, percorsi pedonali e una piscina, che è assolutamente necessaria per l'esercizio aerobico a basso impatto".
I designer vedono la luce
Mantenere la mobilità delle persone anziane è essenziale per mantenere un'alta qualità di vita. E, secondo gli esperti, mobilità e buon design vanno di pari passo.
"Una cosa che accade quando le persone invecchiano è che la mobilità non è più quella di una volta", afferma l'architetto ambientale Elizabeth Brawley.
"Più le persone sono immobili, più hanno paura di cadere", afferma l'architetto. "I pavimenti lucidi, che siano o meno slick, sembrano esserlo. E quando le persone anziane li vedono, si siedono e non camminano più".
I gerontologi hanno scoperto che la mancanza di esercizio fisico e la scarsa capacità visiva sono i due fattori che maggiormente contribuiscono alle cadute degli anziani.
Gli esperti di progettazione sostengono che un'illuminazione adeguata sia essenziale per prevenire le cadute. Gli anziani hanno bisogno di una quantità di luce significativamente maggiore, fino a cinque volte superiore a quella dei giovani, per vedere le stesse cose. Secondo Brawley, alti livelli di luce indiretta sono fondamentali per massimizzare la visione degli anziani.
"L'illuminazione è un problema enorme per gli over 50", lamenta Brawley, presidente di Design Concepts Unlimited di Sausalito, California.
"Ci si accorge che non si vede più bene come una volta", dice. "Tutti hanno un budget limitato e se si possono fare solo uno o due cambiamenti, l'illuminazione può dare il massimo in termini di costi. Ma ha davvero senso lavorare con qualcuno che capisca l'illuminazione e capisca l'invecchiamento. Si può spendere un'immensa quantità di denaro e non ottenere nulla di meglio. Non è detto che ci si riesca da soli".
L'America grigia fa sentire la sua voce
Gli architetti di tutta la nazione hanno notato un crescente interesse e mercato per la progettazione specifica per gli anziani, attribuendolo in gran parte all'invecchiamento della popolazione dei baby boomer.
"Ma anche l'ADA [Americans with Disabilities Act] ci ha reso molto più consapevoli", afferma Don Able, architetto e senior associate presso la BSA Design di Indianapolis. "È qualcosa a cui dobbiamo pensare in ogni lavoro".
Secondo Able, i sottili mandati dell'ADA possono passare inosservati a molti. Ma gli spazi liberi imposti dalla legge federale su entrambi i lati della maniglia di una porta rendono i corridoi più larghi e i limiti di salita e discesa rendono le scale meno ripide, anche se occupano più spazio.
Sebbene alcuni miglioramenti siano dettati dall'ADA, non sempre portano a un miglioramento della qualità della vita degli anziani, sostiene Brawley. Per esempio, l'ADA richiede i corrimano, cosa che secondo Brawley raramente è utile per gli anziani.
"La prima patologia cronica di cui soffrono gli anziani è l'artrite, che colpisce soprattutto le mani e le ginocchia. Ma se colpisce le mani, è probabile che non abbiano molta forza di presa e non riescano ad afferrare i piccoli corrimano rotondi. In sostanza, si ritrovano con poco sostegno", spiega l'autrice.
E i corrimano non sono solo di facciata, sottolinea l'autrice.
"Non sono stati messi lì perché sono belli. Se non funziona, non importa quanto sia bello", dice Brawley, che è passata dalla progettazione residenziale di alto livello a quella per gli anziani 15 anni fa, quando a sua madre fu diagnosticato il morbo di Alzheimer.
Cohen ammette che c'è stato "un bel po' di movimento" verso l'incorporazione di elementi di design più avanzati nelle strutture di vita assistita. Tuttavia, "il ritmo dell'innovazione ha raggiunto un livello alto", afferma, soprattutto a causa della scarsità di risorse.
"La fascia alta sarà sempre un luogo piacevole, con cibo e ambiente molto buoni, ma il problema principale è che le persone con mezzi modesti non possono pagare 3.000 o 4.000 dollari al mese", afferma Cohen, condirettore dell'Istituto sull'invecchiamento e l'ambiente dell'Università del Wisconsin, a Madison.
Le 16.000 case di cura costruite 20-30 anni fa hanno l'aspetto e il comportamento di quando sono state costruite, dice Cohen: di solito con lunghi corridoi e luci fluorescenti. Ma non sono irredimibili. Anche questi ambienti antiquati possono trarre beneficio da piccoli cambiamenti, come una migliore illuminazione, nuovi arredi e l'uso di luci indirette, tutti elementi che possono migliorare l'aspetto e minimizzare l'immagine istituzionale.
Solo perché piace a voi non significa che piacerà anche a mamma o papà
Sebbene un aspetto gradevole sia importante, Brawley teme che le strutture di residenza assistita e le altre strutture per anziani spesso non siano progettate tenendo conto dei migliori interessi dell'anziano.
"Nelle strutture per anziani è la popolazione più giovane ad acquistare o a contrattare l'assistenza", afferma Brawley, e troppo spesso i progettisti e gli addetti al marketing finiscono per cercare di attirare il gruppo più giovane, quello che controlla i cordoni della borsa.
"Potreste volere il parquet in casa vostra, ma potrebbe non essere la cosa migliore per la mamma", sottolinea Brawley. "I mobili contemporanei potrebbero essere fuori luogo in un posto per settantenni e ottantenni che non possono entrare e uscire. E anche se a voi piace il viola e volete che tutta la casa sia viola, gli anziani vedono i colori in modo diverso e il viola potrebbe sembrare marrone a vostra madre. Provate a camminare con del cellophane giallo [davanti agli occhi] e vedete come appaiono i colori".
Brawley riconosce che questa svista non è intenzionale, ma avverte i figli di genitori anziani di non applicare i propri standard durante l'acquisto della casa, ma di pensare alle esigenze della persona che vivrà effettivamente lì.
Naturalmente, anche i figli adulti un giorno saranno anziani e cercheranno un alloggio adeguato. La loro attuale ricerca e insoddisfazione per gli alloggi per anziani "li renderà consumatori esperti e residenti esigenti", prevede l'esperto di invecchiamento Landry.
Esigenti e numerosi.
Gli anziani sono il segmento della popolazione americana in più rapida crescita. Secondo uno studio del Census Bureau degli Stati Uniti, entro il 2050 un americano su cinque sarà in pensione e una persona su 20 avrà 85 anni o più.
E tutti dovranno vivere da qualche parte, dice Landry. "È in atto una crisi nazionale se non troviamo modi e comunità migliori per invecchiare", avverte Landry.
