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La mattina ci si alza dal letto ed ecco il dolore. Per alcuni di noi è una puntura calda al ginocchio. Per altri, è una schiena scricchiolante e dolorante, con tanto di muscoli del collo annodati; oppure è l'articolazione dell'anca che sembra essere stata riempita di sabbia durante la notte.
Alcuni di questi disturbi necessitano di cure mediche? Forse, ma alcuni di questi sono dolori quotidiani che possiamo trattare a casa. Ma come si fa a distinguerli?
Può essere di sollievo sapere che anche per i professionisti del settore medico non è sempre evidente quale lesione debba essere trattata e quale invece necessiti di un paio di ibuprofene, una leggera compressione e un impacco di ghiaccio.
Ferita grave o lieve?
"Il dolore in sé è un buon indicatore della differenza tra un infortunio che richiede attenzione e un infortunio che si risolverà da solo con un po' di autocura", afferma Andrew Cannon, preparatore atletico e fisioterapista presso l'Andover College di
Andover, Massachusetts. "Le lesioni che compromettono in modo significativo la mobilità o che non scompaiono dopo 48 ore richiedono l'intervento di un medico".
La maggior parte dei semplici dolori sono il risultato di uno sforzo eccessivo, afferma Randy Braith, PhD, professore associato di fisiologia dell'esercizio presso l'Università della Florida a Gainesville. "In termini medici, il dolore è noto come 'indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata' e passa rapidamente", spiega. "Le lesioni da uso eccessivo e le lesioni da movimento ripetitivo, come la sindrome del tunnel carpale, sono più gravi e devono essere visitate da un medico".
Ecco alcuni semplici rimedi per trattare quei dolori che non necessitano di un medico.
Per una lesione da torsione al ginocchio, all'anca o a un'altra articolazione importante, pensate al RICE.
È l'abbreviazione di "rest, ice, compress and elev" (riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione)", spiega Cannon. "Subito dopo un infortunio, questo è il primo passo da compiere". Il riposo e il ghiaccio sono abbastanza semplici, così come l'elevazione, ma che dire della compressione? Secondo Cannon è importante applicare una leggera compressione.
"La compressione non deve essere superiore a quella che si otterrebbe semplicemente appoggiando la mano sulla borsa del ghiaccio", afferma Cannon. "La pressione di un bendaggio di tipo Ace è eccessiva e può causare un ulteriore danno significativo, colpendo i nervi superficiali nell'area della lesione".
Alleviare il dolore
Chiedete a tre esperti quale antidolorifico usare per i dolori muscolari e le piccole lesioni da sforzo e otterrete tre risposte diverse. Una corrente di pensiero dice che non si dovrebbe prendere l'ibuprofene o l'aspirina dopo un infortunio. Entrambi sono fluidificanti del sangue e, in teoria, possono peggiorare gli ematomi.
"Ma quando si parla con gli specialisti ortopedici, spesso dicono che il rischio di ematomi extra è minimo ed è compensato dagli effetti antinfiammatori dell'ibuprofene", afferma Mike Powers, PhD, professore assistente e specialista in prevenzione degli infortuni presso il dipartimento di scienze dell'esercizio e dello sport dell'Università della Florida. "Non c'è una risposta univoca".
La scelta più sicura, concordano tutti, è l'acetaminofene per il dolore, anche se non farà molto per il gonfiore.
"Il ghiaccio svolge comunque la maggior parte del lavoro antinfiammatorio", afferma Braith.
Allungare e flettere il dolore
Forse lo yoga e il pilates - entrambi regimi di esercizi per la forza e la flessibilità - sembrano troppo "fuori dal mondo" per essere utili nel trattamento di dolori e disturbi, ma sempre più fisiologi dell'esercizio li raccomandano.
"Lo yoga e il pilates aggiungono tono e forza ai muscoli in un modo totalmente privo di impatto e il loro uso come parte di un piano di prevenzione degli infortuni è ormai quasi comune", afferma Powers. "Questi esercizi di stretching aumentano la flessibilità e aiutano a far lavorare i muscoli che altri programmi di potenziamento, come l'allenamento con i pesi, non sono in grado di influenzare. Più si lavora per aumentare la flessibilità, meno si rischia di subire infortuni".
Provate il massaggio
Che la terapia del massaggio possa essere un efficace rilassante muscolare e un riduttore di stress è certamente una buona notizia. Un numero crescente di prove suggerisce che la terapia di massaggio può ridurre lo stress e la gravità del dolore cronico minore.
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Non ignorarlo
È facile liquidare i dolori come parte del processo di invecchiamento. Ma le ricerche dimostrano che, sebbene la frequenza del dolore cronico aumenti con l'età - soprattutto quello dovuto all'osteoartrite - ciò non significa che invecchiare significhi dover convivere con il dolore quotidiano.
Uno studio sul dolore in un gruppo di anziani di Melbourne, in Australia, ha dimostrato che le segnalazioni di dolore acuto e cronico non aumentano con l'età oltre i 60 anni, secondo uno studio pubblicato sul Journal of the National Aging Research Institute nel marzo 1999.
I ricercatori hanno scoperto che gli "acciacchi" ampiamente avvertiti dalle persone che invecchiano possono essere in parte dovuti a quella che descrivono come una differenza nella soglia del dolore e nella tolleranza tra anziani e giovani. Hanno scoperto che gli anziani sembrano avere una soglia del dolore più alta rispetto ai giovani, ma anche una minore capacità di attenuare il dolore una volta iniziato.
Quindi potrebbe non essere saggio prendere sotto gamba quello che sembra un dolore legato all'età. Potrebbe essere un segno non dell'età, ma di una condizione sottostante che può essere trattata da un medico.
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