Cosa c'è nell'acqua?
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Quando si nuota, ci si può imbattere in batteri, virus e sostanze chimiche molto pericolose. Oceani, fiumi, laghi e stagni possono essere contaminati da animali, scarichi fognari, deflusso delle acque piovane o altri bagnanti. Anche se il cloro uccide la maggior parte dei germi in luoghi come piscine, vasche idromassaggio e fontane, non funziona immediatamente.
Problemi digestivi
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Se prendete qualcosa mentre nuotate, ovunque vi troviate, è molto probabile che abbiate questo tipo di problemi. Il colpevole è spesso un parassita come il criptosporidio (crypto) o la girardia. Potreste anche entrare in contatto con norovirus o batteri come l'E. coli o la shigella. Per proteggersi, non ingerire l'acqua quando si nuota. Per proteggere gli altri, rimanete in disparte se avete la diarrea.
Orecchio del nuotatore
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Il nome ufficiale è otite esterna. È un'infezione comune che si può contrarre quando si trascorre molto tempo in qualsiasi tipo di acqua. La pelle si rompe più facilmente quando è umida e i batteri possono penetrare. Le gocce da banco possono aiutare a prevenirla. In caso di infezione, è necessario rivolgersi a un medico per l'assunzione di antibiotici.
Malattia dei legionari
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Si può contrarre questo tipo di polmonite, detta anche legionellosi, se si respira un batterio chiamato legionella. Il germe può prosperare in una vasca idromassaggio non sufficientemente pulita e può essere respirato attraverso la nebbia o il vapore. È una delle più comuni malattie trasmesse dall'acqua negli Stati Uniti.
Eruzione da vasca idromassaggio
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Un lungo bagno in una vasca idromassaggio può provocare prurito e macchie rosse. Il responsabile è spesso un germe chiamato Pseudomonas aeruginosa. Le vasche idromassaggio sono più difficili da mantenere pulite rispetto alle piscine, perché le alte temperature degradano più rapidamente le sostanze chimiche come il cloro. Questo crea un ambiente più favorevole ai batteri. Fate sempre la doccia con il sapone dopo essere stati in una spa e lavate anche il costume da bagno.
Alghe tossiche
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A volte queste semplici piante che vivono negli oceani e nelle acque dolci possono crescere fuori controllo e produrre pericolosi veleni. È la cosiddetta fioritura algale nociva (HAB), che si è verificata in tutti gli Stati Uniti con una costa. Un tipo, noto come cianobatteri, può provocare diarrea ed eruzioni cutanee e causare problemi ai polmoni. Non nuotate in zone che sembrano piene di schiuma e prestate attenzione agli avvisi pubblicati sugli HAB.
Prurito dei nuotatori
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Questa eruzione cutanea, chiamata anche dermatite cercarica, può essere provocata in acqua dolce o salata. È una reazione a un minuscolo parassita che scava nella pelle. Il parassita inizia con le lumache infette, che è più probabile incontrare nelle zone poco profonde vicino alla riva. Il modo migliore per evitarla è stare lontani dai luoghi paludosi dove vivono le lumache. E, una volta finito di nuotare, asciugatevi sempre con l'asciugamano o fatevi una doccia.
Leptospirosi
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I batteri che causano questa malattia si possono trovare nei laghi e nei fiumi, dove arrivano attraverso l'urina di animali infetti. I germi entrano nel corpo attraverso gli occhi, il naso, la bocca o una ferita. I sintomi includono diarrea, occhi rossi, mal di testa, febbre e ittero (pelle o occhi giallastri causati da un problema al fegato). È più comune nei climi più caldi e le recenti forti piogge e inondazioni la rendono più probabile.
Naegleria fowleri
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Questo minuscolo organismo, che si trova in luoghi caldi d'acqua dolce come laghi, fiumi e sorgenti calde, è talvolta chiamato ameba mangia-cervello. Può entrare nel naso quando si nuota in acque contaminate. Una volta entrata nel corpo, distrugge i tessuti ed è quasi sempre fatale. Le infezioni sono molto rare negli Stati Uniti: se ne registrano solo circa tre all'anno. Per ridurre il rischio, tenete il naso chiuso, usate delle mollette o tenete la testa fuori dall'acqua.
Vibriosi
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Se si nuota nell'oceano in presenza di tagli, abrasioni o tatuaggi recenti, alcuni organismi che vivono nelle calde acque costiere possono penetrare nella ferita e causare un'infezione. Un tipo di batterio, il vibrio vulnificus, è talvolta chiamato batterio mangia-carne. È molto raro, ma può causare ulcere cutanee e portare a gravi problemi, soprattutto se il sistema immunitario è debole.
Congiuntivite
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Quando è causata da germi, è molto contagiosa e si può contrarre nuotando nella stessa piscina di qualcuno che ne è affetto. Questa patologia, nota anche come congiuntivite, fa sì che gli occhi si gonfino, diventino rossi e perdano un liquido giallo acquoso. Può essere causata anche da sostanze chimiche e il cloro delle piscine può talvolta provocare una versione lieve.
Prodotti chimici
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Se avete gli occhi arrossati, la gola irritata o la tosse dopo aver nuotato in piscina, è probabile che la causa sia una sostanza chiamata cloramina. Queste si formano quando una sostanza chimica utilizzata per disinfettare la piscina si mescola con gli elementi che le persone vi introducono: urina, feci, sudore e pelle morta. Fare la doccia prima di tuffarsi (e non usare l'acqua come un bagno) può aiutare a prevenirle.
Sicurezza in acqua
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Alcune regole generali possono aiutare a proteggersi dalle malattie trasmesse dall'acqua:
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Rimanete fuori dall'acqua se avete la diarrea.
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Non nuotate con una ferita aperta a meno che non possiate coprirla con una benda impermeabile.
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Fare la doccia prima e dopo il bagno.
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Rimanere lontani dall'acqua che ha un forte odore chimico, che è scolorita, o che sembra torbida o scura.
