In passato, la scelta del latte era piuttosto semplice: le varietà più comuni comprendevano latte intero, al 2% o scremato. A parte le persone con allergie o intolleranze al latte, non erano in molti a scegliere le alternative ai latticini.
Oggi, se fate una passeggiata lungo la corsia del supermercato, noterete probabilmente che ci sono innumerevoli latti a base vegetale in alternativa al latte vaccino. Se state pensando di passare al latte vegetale, ecco cosa dovete sapere.
Che cos'è il latte vegetale?
Il latte vegetale è un'opzione per le persone che non possono o non vogliono bere il latte tradizionale ottenuto da mucche, pecore o capre. Alcune persone si rivolgono al latte vegetale a causa di un'allergia o di un'intolleranza al latte vaccino, compresa l'intolleranza al lattosio. Queste alternative ai latticini fanno anche parte di uno stile di vita vegano, dal momento che non vengono utilizzati prodotti animali per la loro produzione.
Sono molte le ragioni per cui sempre più persone scelgono i latti a base vegetale. Le vendite di alternative ai latticini hanno raggiunto i 21 miliardi di dollari tra il 2009 e il 2015 e negli ultimi cinque anni il consumo di latte vaccino normale è diminuito del 13%.
I latti a base vegetale, tuttavia, sono utilizzati da secoli nelle culture di tutto il mondo. In particolare, il latte di cocco è stato utilizzato in cucina e nelle cerimonie in India e nel sud-est asiatico. L'uso documentato del latte di soia risale al 1365 in Cina. Questi prodotti non sono una novità, ma stanno conoscendo una nuova popolarità grazie ai loro numerosi benefici.
Quali sono i tipi di latte vegetale?
Esistono diversi tipi di latte vegetale, che possono essere raggruppati in base al materiale di base con cui sono fatti. Tra questi vi sono:
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Legumi: proteine della soia e del pisello
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Frutta a guscio: nocciola, mandorla, anacardo, noce, cocco, pistacchio
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Semi: canapa, sesamo, semi di lino
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Cereali: riso, avena, quinoa
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Frutta: banana
All'interno di questi gruppi, esistono molti tipi diversi di latte, comprese le bevande zuccherate o aromatizzate.
Tra tutte queste varietà, i latti a base vegetale più diffusi negli Stati Uniti sono:
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Soia
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Mandorla
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Noce di cocco
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Riso?
Anche se il latte vegetale può essere un'ottima alternativa ai latticini, è bene controllare gli ingredienti. Per risparmiare sui costi di produzione, alcuni produttori aggiungono addensanti per utilizzare meno prodotto di base e garantire che il prodotto finale non sia troppo acquoso. Cercate parole chiave come "aromi naturali", "zucchero" o "vitamine" e assicuratevi di ottenere il prodotto più sano possibile.
Come si produce il latte vegetale?
Indipendentemente dall'ingrediente di base, tutti i latti di origine vegetale vengono prodotti con lo stesso processo. Il materiale di base viene solitamente messo a bagno per alcune ore per renderlo morbido e più facile da lavorare. Successivamente, la base viene ridotta in poltiglia, filtrata e quindi mescolata con acqua. Il risultato finale è costituito per lo più da acqua, mentre il materiale vegetale di base rimane in minima parte. Per la maggior parte dei marchi, meno del 10% del latte vegetale è costituito da materiale vegetale stesso.
Molti produttori di latte vegetale aggiungono vitamine e minerali alle loro bevande. Alcuni aggiungono anche aromi come il cioccolato o la vaniglia per migliorare il gusto. La quantità di zuccheri e nutrienti aggiunti varia notevolmente da marca a marca. Alcuni non aggiungono nulla, altri aggiungono diversi ingredienti.
È interessante notare che molti produttori mirano a far assomigliare il latte vegetale al latte vaccino per attirare un maggior numero di persone. Mantengono persino la parola latte nel titolo, anche se queste bevande non sono realmente latte.
Quali sono i benefici del latte vegetale?
Bere latte vegetale può avere diversi benefici. Come già detto, molte persone si rivolgono ai latti vegetali come alternativa ai latticini in caso di allergie o intolleranze.
Tuttavia, un altro motivo per cui sempre più persone si rivolgono alle bevande vegetali è che sono migliori per l'ambiente e gli animali. I latti vegetali sono garantiti senza crudeltà, poiché non sono coinvolti animali nella loro produzione. In caso contrario, gli animali di origine possono essere sfruttati. La scelta di prodotti a base vegetale garantisce che non si faccia del male agli animali.
La produzione di latticini consuma anche molta acqua e materiali alimentari necessari per allevare animali come le mucche. Infatti, per produrre un solo litro di latte di mucca sono necessari 976 galloni di acqua.
Un altro vantaggio del latte vegetale è che di solito ha una durata di conservazione più lunga rispetto a quello di origine lattiero-casearia e di solito non ha bisogno di essere refrigerato prima dell'uso. Una durata di conservazione più lunga significa che i rivenditori hanno più tempo per vendere il prodotto, il che contribuisce a ridurre gli sprechi alimentari.
Latte vegetale vs. latte vaccino
Il latte vegetale è più sano o il latte vaccino è ancora la scelta migliore? Dal punto di vista nutrizionale, una porzione da 8 once di latte vaccino intero contiene otto grammi di grassi e 150 calorie. Oltre a otto grammi di proteine, una porzione contiene anche 13 nutrienti essenziali, tra cui:
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Vitamina B12
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Proteine
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Calcio
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Vitamina A
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Zinco
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Selenio
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Niacina
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Riboflavina
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Fosforo
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Iodio
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Potassio
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Acido pantotenico
Tuttavia, la maggior parte del latte vaccino contiene grassi saturi, oltre a ormoni e antibiotici utilizzati nel processo agricolo tradizionale.
Il latte vegetale offre un'alternativa sana. Il latte di mandorla, ad esempio, ha una consistenza cremosa simile a quella del latte vaccino e contiene una dose salutare di vitamina E e calcio.
Il latte d'avena è molto versatile e può essere usato per bere o cucinare. È anche una buona fonte di vitamina A e vitamina D.?
Il latte di cocco è leggero e dolce e contiene molto calcio. Si può usare per cucinare o per bere.
Il latte di soia è una scelta obbligata per una buona ragione. Considerato il latte vegetale originale, ha otto grammi di proteine per porzione e di solito è arricchito con vitamina D. Il suo contenuto nutrizionale è il più simile a quello del latte vaccino?
Il latte di canapa è arricchito di molti nutrienti essenziali e non contiene soia, noci o glutine, quindi è una scelta popolare per le persone con sensibilità o allergie alimentari?
Il latte di riso è ricco di vitamine del gruppo B e antiossidanti ed è povero di grassi e calorie.
Le opzioni per quanto riguarda i latti a base vegetale sono apparentemente illimitate. La maggior parte sono ottime opzioni se si vuole aiutare l'ambiente o ridurre l'assunzione di prodotti animali. Controllate però le etichette nutrizionali per verificare che non ci siano troppi ingredienti aggiunti e per vedere se il vostro latte vegetale è arricchito di vitamine e minerali.
