Il morbo di Crohn causa problemi agli occhi?

Quando si soffre di malattia di Crohn, l'infiammazione non sempre rimane nel tratto digestivo. Fino alla metà delle persone affette da Crohn presenta anche infiammazioni agli occhi o ad altre parti del corpo. Il medico potrebbe chiamare questi sintomi manifestazioni extraintestinali o EIM.

L'infiammazione oculare è il terzo tipo più comune di EIM. È importante rivolgersi a un oculista non appena si notano cambiamenti nella vista. Anche le visite oculistiche regolari sono fondamentali. Possono individuare precocemente le complicazioni oculari ed eventualmente altri problemi di salute prima che si manifestino i sintomi.

Il morbo di Crohn causa problemi agli occhi?

Alcuni fattori possono causare problemi agli occhi nelle persone affette da Crohn. Questi includono:

Risposta immunitaria. La malattia di Crohn può danneggiare il rivestimento dell'intestino. Ciò consente alle tossine e alle proteine chiamate antigeni di fuoriuscire dal tratto digestivo e di entrare nel flusso sanguigno. Il sistema immunitario considera queste sostanze dannose e le attacca, proprio come fa con l'intestino. Questo può scatenare infiammazioni agli occhi e ad altre parti del corpo.

Storia familiare. Alcuni studi suggeriscono che una storia familiare di Crohn può rendere più probabile l'infiammazione oculare, anche se non si hanno geni legati alla malattia.

Steroidi orali e altri farmaci. Alcuni trattamenti per la malattia di Crohn possono causare problemi agli occhi. Gli steroidi assunti per bocca aumentano le probabilità di glaucoma, o pressione elevata nell'occhio. Lo stesso vale per la cataratta, che offusca il cristallino. I bloccanti del fattore di necrosi tumorale (TNF) come l'infliximab (Remicade) e l'etanercept (Enbrel) possono scatenare una condizione oculare chiamata uveite. Se assumete questi farmaci, chiedete al vostro medico con quale frequenza dovete farvi controllare gli occhi.

A volte l'infiammazione oculare si manifesta prima dei sintomi intestinali. Se si verificano molti episodi di infiammazione oculare, è bene chiedere al medico di effettuare uno screening per la malattia di Crohn.

Quali sono i fattori di rischio per il morbo di Crohn e i problemi agli occhi?

Chiunque sia affetto da Crohn può avere un'infiammazione oculare. È più probabile se:

• Siete stati assegnati alla femmina alla nascita

• Presenta sintomi principalmente a livello del colon

• Presenta frequenti riacutizzazioni

• Sono più anziani

• Hanno artrite o altri problemi di salute

Quali problemi agli occhi causa il Crohn?

I principali problemi oculari che possono verificarsi con il Crohn sono:

Episclerite. Si tratta di un'infiammazione della parte bianca dell'occhio chiamata sclera. Di solito non è dolorosa, ma può far apparire gli occhi rossi e irritati. L'episclerite sembra seguire l'infiammazione dell'intestino. In altre parole, quando il Crohn si infiamma, lo fa anche l'episclerite. Sparisce quando l'intestino si calma. Di solito non è necessario un trattamento, ma un impacco fresco o un collirio lubrificante (chiamato anche lacrime artificiali) possono essere utili.

Sclerite. Questo raro tipo di infiammazione oculare può assomigliare all'episclerite, ma è molto più doloroso e grave. Il trattamento più comune è costituito da farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene. Tuttavia, questi non sono la scelta migliore per le persone affette da Crohn. Sebbene i FANS sopprimano l'infiammazione, sottraggono all'apparato digerente le sostanze che lo proteggono. Se i sintomi sono gravi, il medico può prescrivere pillole di steroidi.

Uveite. È l'infiammazione dell'uvea, lo strato intermedio dell'occhio tra la sclera e gli strati interni. È uno dei problemi oculari più comuni nella malattia di Crohn, ma di solito non si accompagna ad altri sintomi. Se il Crohn si aggrava, non significa che l'uveite si manifesti. Segnali di allarme come arrossamento, dolore e visione offuscata possono comparire all'improvviso in uno o entrambi gli occhi.

Esistono quattro tipi di uveite. Il tipo di uveite dipende dalla posizione del gonfiore:

• L'uveite anteriore, detta anche irite, è la forma più comune e colpisce la parte anteriore dell'occhio.

• L'uveite intermedia colpisce la retina, la parte dell'occhio che invia al cervello i segnali che aiutano a vedere.

• L'uveite posteriore infiamma la parte posteriore dell'occhio.

• La panuveite è un'infiammazione che interessa tutto l'occhio. È il tipo di uveite più grave e più difficile da trattare.

L'obiettivo del trattamento è ridurre l'infiammazione nell'occhio e in altre parti del corpo. In caso di uveite anteriore, il trattamento può essere effettuato con colliri steroidei. Per altri tipi di uveite, il medico può prescrivere pillole di steroidi o farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Questi trattamenti potrebbero scatenare nuovi problemi oculari come il glaucoma e la cataratta, per cui è bene sottoporsi a controlli regolari dal proprio oculista.

Malattia dell'occhio secco. Nella malattia dell'occhio secco, è possibile che non si producano abbastanza lacrime per mantenere gli occhi umidi. Oppure il film lacrimale potrebbe asciugarsi troppo rapidamente. Si possono avere sintomi quali:

• Una sensazione di bruciore o di pungiglione negli occhi

• Occhi rossi

• Sensibilità alla luce

• Difficoltà a guidare di notte

• Occhi che lacrimano (quando il corpo cerca di compensare la secchezza)

Molte cose possono causare la secchezza oculare, come l'età avanzata, l'aria secca in aereo o in ufficio, il fumo e il troppo tempo trascorso sullo schermo. Anche la malattia di Crohn può colpire le ghiandole che producono le lacrime.

Il trattamento più comune è costituito da colliri lubrificanti, noti anche come lacrime artificiali. Non si tratta di colliri per il rossore. Questi possono peggiorare il problema. Se gli occhi sono molto secchi, potrebbe essere necessario usare le lacrime artificiali un paio di volte al giorno, anche quando non si pensa di averne bisogno. Il medico può anche suggerire un unguento per gli occhi durante la notte.

Altri trattamenti per l'occhio secco sono:

• Spray nasali che funzionano come i colliri, ma che possono essere più facili da usare per alcuni soggetti

• Colliri per controllare l'infiammazione delle palpebre o della cornea, lo strato esterno trasparente dell'occhio.

• Farmaco che aiuta a produrre più lacrime

• Tappi per i dotti lacrimali

• Terapia della luce e massaggio delle palpebre

A casa, provare:

• Un umidificatore in camera da letto in inverno o tutto l'anno in un clima secco

• Impacchi caldi per pulire gli occhi e lenire le infiammazioni

• Integratori di acidi grassi Omega-3 o di olio di pesce: possono migliorare il film oleoso dell'occhio.