Con le calde giornate estive arrivano anche gli sport estivi - baseball, tennis, allenamenti di calcio - sia nel quartiere che al campo. Prima di mandare i bambini ad allenarsi, o semplicemente per una lunga giornata di gioco sotto il sole, imparate a proteggere i vostri figli dai pericoli della disidratazione e delle malattie da calore. Il medico si è rivolto ad Albert C. Hergenroeder, professore di pediatria al Baylor College of Medicine e capo della clinica di medicina dello sport del Texas Children's Hospital, per avere risposte alle domande più comuni dei genitori.
1. Cosa mette a rischio di disidratazione mio figlio?
Gli stessi fattori che mettono a rischio la disidratazione: l'esposizione prolungata alle alte temperature, al sole diretto e all'umidità, senza sufficiente riposo e liquidi. La differenza è che la superficie corporea di un bambino rappresenta una percentuale molto maggiore del suo peso complessivo rispetto a quella di un adulto, il che significa che i bambini corrono un rischio molto maggiore di disidratazione e di malattie legate al calore.
2. Quali segni di disidratazione dobbiamo osservare?
I primi segni di disidratazione includono stanchezza, sete, labbra e lingua secche, mancanza di energia e sensazione di surriscaldamento. Ma se i bambini aspettano di bere finché non sentono sete, sono già disidratati. La sete si fa sentire solo quando il bambino ha perso il 2% del suo peso corporeo sotto forma di sudore.
La disidratazione non trattata può portare a tre tipi peggiori di malattie da calore:
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Crampi da calore: Crampi dolorosi dei muscoli addominali, delle braccia o delle gambe.
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Esaurimento da calore: Vertigini, nausea, vomito, mal di testa, debolezza, dolore muscolare e talvolta perdita di coscienza.
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Colpo di calore: Temperatura di 104° o superiore e sintomi gravi, tra cui nausea e vomito, convulsioni, disorientamento o delirio, mancanza di sudorazione, mancanza di respiro, perdita di coscienza e coma.
Sia l'esaurimento da calore che il colpo di calore richiedono cure immediate. Il colpo di calore è un'emergenza medica che, se non trattata, può essere mortale. Qualsiasi bambino con un colpo di calore deve essere portato d'urgenza all'ospedale più vicino.
3. Cosa posso fare per prevenire la disidratazione nel mio bambino?
Assicurarsi che bevano acqua fresca presto e spesso. Mandate il bambino ad allenarsi o a giocare completamente idratato. Poi, durante il gioco, assicuratevi che il bambino faccia pause regolari per bere liquidi, anche se non ha sete. Secondo l'Accademia Americana di Pediatria, una buona quantità di liquidi per un bambino è di 5 once di acqua fredda del rubinetto per un bambino di 88 libbre e di 9 once per un adolescente di 132 libbre. Un'oncia corrisponde a circa due sorsi a misura di bambino.
Fateli acclimatare prima degli allenamenti estivi. "Se volete mandare i vostri figli al campo da tennis, non dovrebbero stare seduti a non fare niente a maggio e poi uscire a giocare a tennis otto ore al giorno a giugno", dice Hergenroeder. "Dovrebbero stare all'aria aperta a fare jogging, andare in bicicletta e in ogni caso aumentare lentamente la loro forma fisica e la loro capacità di gestire il caldo". Più i bambini sono in forma, prima il loro corpo inizierà a sudare dopo aver iniziato a fare attività fisica, e questo è un bene!
Sappiate che la disidratazione è cumulativa. Se il bambino è disidratato all'1% o al 2% il lunedì e non beve abbastanza liquidi la sera, e poi si disidrata di nuovo all'1% o al 2% il martedì, significa che il bambino è disidratato al 3% o al 4% alla fine della giornata. "È possibile che il problema si stia sviluppando gradualmente, ma non si manifesterà per diversi giorni", spiega Hergenroeder. "È necessario monitorare sempre l'idratazione del bambino". Un modo per farlo è pesare il bambino prima e dopo l'allenamento. Se il suo peso diminuisce, significa che non sta bevendo abbastanza durante l'allenamento.
Una semplice regola empirica: se l'urina del bambino è di colore scuro, anziché chiara o giallo chiaro, è possibile che si stia disidratando.
4. Se mio figlio sviluppa una malattia da calore, cosa posso fare per trattarla?
La prima cosa da fare in caso di malattia da calore è portare il bambino fuori dal sole in un luogo fresco e confortevole. Fate bere al bambino molti liquidi freschi. Il bambino deve anche togliersi tutti gli strati di vestiti in eccesso o le attrezzature ingombranti. È possibile applicare panni freschi e bagnati sulla pelle surriscaldata. In caso di crampi da calore, un leggero stiramento del muscolo interessato dovrebbe alleviare il dolore.
I bambini affetti da esaurimento da calore devono essere trattati allo stesso modo, ma non devono tornare in campo il giorno stesso. Hergenroeder consiglia di monitorare il bambino con ancora più attenzione. Se il bambino non migliora o non riesce ad assumere liquidi, rivolgetevi a un medico.
Il colpo di calore è sempre un'emergenza e richiede un'attenzione medica immediata.
5. Alcuni bambini sono più inclini alla disidratazione o alle malattie da calore di altri?
Sì, dice Hergenroeder. Uno dei maggiori fattori di rischio è un precedente episodio di disidratazione o malattia da calore. Tra gli altri fattori che possono esporre il bambino a un rischio maggiore di malattia da calore vi sono l'obesità, una malattia recente (soprattutto se il bambino ha vomitato o ha avuto la diarrea) e l'uso di antistaminici o diuretici.
Anche la mancanza di acclimatazione al clima caldo e l'esercizio fisico al di là del proprio livello di forma possono portare a malattie da calore nei giovani atleti. "Se un giovane giocatore non è in forma e cerca di fare le cose in fretta per 'entrare in squadra', o se va agli allenamenti estivi o al campo estivo e non è abituato a quel tipo di calore, umidità e durata dell'esercizio, questo lo predispone alla disidratazione e alle malattie da calore", dice Hergenroeder.
6. Fa mai troppo caldo per i miei figli per allenarsi o fare sport?
Un numero crescente di programmi sportivi suggerisce che a volte fa troppo caldo per allenarsi. In effetti, molti limitano gli allenamenti all'aperto quando l'indice di calore del National Weather Service supera una certa temperatura. L'indice di calore, misurato in gradi Fahrenheit, è una misura accurata di quanto caldo faccia realmente quando alla temperatura effettiva si aggiunge l'umidità relativa.
La National Athletic Trainers' Association (NATA) offre informazioni e linee guida per genitori e allenatori sul suo sito web.
