Dagli archivi dei medici
Tra gli aspetti positivi delle piscine residenziali c'è il fatto che sono state fatte molte ricerche sulla sicurezza delle piscine. Uno dei risultati di questa ricerca è stato lo sviluppo di un gran numero di prodotti e dispositivi che mirano a mantenere la piscina sicura.
Esistono recinzioni progettate con cancelli a chiusura automatica e autobloccanti e coperture rigide che scorrono sulla piscina come porte di garage orizzontali. Esistono anche allarmi elettronici di vario tipo. Uno si indossa al polso del bambino come un orologio e suona al contatto con l'acqua. Altri suonano quando viene rilevato un movimento nell'acqua della piscina.
"Niente è infallibile quando si tratta di proteggere i bambini dall'annegamento in piscina", afferma Mark Ross, portavoce della Consumer Product Safety Commission (CPSC). "Per questo motivo raccomandiamo ai proprietari di piscine di prevedere strati di protezione".
I bambini di età compresa tra 1 e 4 anni sono i più a rischio di annegamento fatale e non fatale, secondo il CDC, che tiene traccia dei decessi per annegamento. I dati del CDC mostrano che nei bambini la maggior parte degli annegamenti avviene in piscine residenziali. Negli adulti, la maggior parte degli annegamenti avviene in acque naturali.
Ma la maggior parte degli annegamenti infantili avviene quando i bambini entrano in piscina da soli. Il CDC ha rilevato che "la maggior parte dei bambini annegati in piscina è stata vista per l'ultima volta in casa, è stata persa di vista per meno di cinque minuti ed è stata affidata a uno o a entrambi i genitori presenti in casa in quel momento".
I dati del CDC mostrano che nel periodo 2001-2002 sono morti per annegamento 775 bambini di età non superiore ai 14 anni. Sebbene i tassi di annegamento siano lentamente diminuiti, l'annegamento rimane la seconda causa di morte per lesioni nei bambini.
Strati di protezione della piscina
Il primo e più importante strato è la supervisione costante di un adulto durante le ore di nuoto. Secondo Ross, anche altre misure di protezione sono importanti. Ecco alcune raccomandazioni basate su test approfonditi sui prodotti:
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La piscina deve essere circondata da una recinzione alta almeno 4 piedi.
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La recinzione deve essere dotata di cancelli a chiusura automatica e con chiavistelli fuori dalla portata dei bambini.
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La recinzione deve separare completamente la piscina dalla casa.
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La porta della piscina dovrebbe avere un allarme.
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Installare una copertura di sicurezza rigida ed elettrica per piscine.
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Installate un allarme subacqueo di movimento per piscine.
"Raccomandiamo almeno il tipo di allarme che si attacca al lato della piscina e che rileva effettivamente il movimento sotto l'acqua, piuttosto che quelli che monitorano il movimento in superficie", ha detto Ross. "Gli allarmi di superficie possono essere attivati dal vento che muove l'acqua e si possono avere più falsi allarmi".
Ross aggiunge che il CPSC ha testato anche un tipo di allarme che si attacca al polso del bambino come un orologio da polso. Sono disponibili diversi modelli. Alcuni suonano un allarme se il braccialetto si bagna. Altri suonano quando il braccialetto è rimasto sott'acqua per alcuni secondi.
"Abbiamo effettuato dei test sugli allarmi da polso", ha dichiarato Ross. "E sebbene siano validi come livello di protezione di riserva, non li raccomandiamo quanto il sensore di movimento subacqueo a causa del problema dei falsi allarmi e perché non sono altrettanto affidabili".
La valutazione del CPSC sui vari tipi di allarme per piscine è disponibile online all'indirizzo www.cpsc.gov/library/alarm.pdf.
La protezione sostiene la vigilanza
"È vero che i sistemi di allarme elettronici hanno un valore come parte della stratificazione della protezione", afferma B. Chris Brewster, presidente della U.S. Lifesaving Association, che fornisce formazione e certificazione per i bagnini. "Ma ciò che mi preoccupa degli allarmi è che le persone potrebbero pensare di non dover vigilare attentamente se hanno un allarme. Questo è assolutamente sbagliato. Non lasciate mai e poi mai un bambino da solo in piscina, nemmeno per pochi secondi".
Il fatto spiacevole, tuttavia, è che uno studio del CPSC sulle modalità di annegamento dei bambini ha rilevato che la supervisione può fallire. L'indagine ha preso in esame i decessi di bambini di età inferiore ai 5 anni in Arizona, California e Florida, annegati in piscine domestiche. Ecco alcuni dei risultati.
Chi era responsabile della supervisione al momento dell'annegamento?
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Il 69% degli incidenti si è verificato mentre uno o entrambi i genitori erano responsabili della supervisione.
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Il 10% era costituito da adulti diversi dai genitori.
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Il 14% era un baby-sitter.
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Il 7% era costituito da fratelli e sorelle.
Qual era il luogo dell'annegamento in piscina?
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Il 65% si trovava in una piscina di proprietà della famiglia del bambino.
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Il 22% era da un parente.
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L'11% è avvenuto da un vicino.
Dove sono stati visti l'ultima volta?
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Il 46% è stato visto per l'ultima volta in casa prima di essere trovato in piscina. Di questi, si pensa che il 15% stesse dormendo.
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Il 23% è stato visto l'ultima volta in cortile, nel portico o nel patio, non nell'area della piscina.
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Il 31% è stato visto l'ultima volta in piscina o nell'area della piscina.
Insegnare al bambino a nuotare
Insegnare a nuotare a un bambino sembrerebbe aggiungere un ulteriore livello di protezione contro l'annegamento. Ma non è dimostrato che l'abilità nel nuoto riduca le probabilità di annegamento di un bambino. In effetti, molti dei bambini annegati nelle statistiche del CDC sapevano nuotare.
"Imparare a nuotare alla prima età ragionevole è una buona idea", ha detto Brewster, della Lifesaving Association. "Ma i bambini che annegano hanno spesso meno di 4 anni e, anche se sanno nuotare, non sono abbastanza forti per alzarsi e uscire dalla piscina in tempo".
Brewster aggiunge che se avete una piscina, "dovreste imporre al bambino di indossare un giubbotto di salvataggio approvato dalla Guardia Costiera ogni volta che la piscina viene utilizzata".
Inoltre, consiglia di assumere un bagnino ogni volta che si organizza una festa in piscina.
"Mantenere la sicurezza per i nuotatori e i non nuotatori richiede una vigilanza costante, e in una festa c'è troppo da fare perché uno qualsiasi dei partecipanti possa provvedere".
John Casey è uno scrittore freelance di New York.
