Sicurezza estiva: Proteggere la famiglia dai rischi ambientali per la salute

Di R. Morgan Griffin Dagli archivi del medico

Mentre vi preparate a lasciare che i vostri figli esplorino i grandi spazi aperti quest'estate, potreste avere qualche preoccupazione fastidiosa. Quali sostanze chimiche e tossine ambientali potrebbero nascondersi nella piscina, nel lago o nella spiaggia locale? Come potete proteggere la vostra famiglia da queste sostanze?

La buona notizia è che ci sono modi per ridurre la loro esposizione a sostanze chimiche e tossine ambientali rischiose. Ecco i consigli per la sicurezza all'aperto su come mantenere i vostri bambini in salute in acqua.

Piscine

Quando molti di noi sono cresciuti, l'estate non iniziava veramente finché non apriva la piscina locale. Sebbene vi piaccia l'idea che i vostri figli nuotino tutto il giorno, potreste anche avere delle preoccupazioni. L'acqua azzurra e cristallina potrebbe non essere così pulita come sembra. La qualità dell'acqua può essere influenzata da tossine biologiche (come i batteri) o chimiche (come il cloro). In un angolo, ci sono le malattie dell'acqua per uso ricreativo. Queste includono il Cryptosporidium, la Giardia e l'E. coli. Molti di questi germi si diffondono attraverso le feci e una sola persona può contaminare un'intera piscina. Ogni estate, queste infezioni fanno ammalare migliaia di persone.

Nell'altro angolo c'è il cloro. Sebbene sia in grado di uccidere la maggior parte dei germi presenti nell'acqua, è anche un tossico chimico che presenta rischi propri. Il cloro può legarsi al sudore o all'urina delle piscine e formare clorammine, che possono causare bruciore agli occhi, irritazione nasale e problemi respiratori. Alcuni studi hanno rilevato che una forte esposizione alle piscine clorurate può aumentare il rischio di asma nei bambini. Sebbene il pericolo maggiore sia rappresentato dalle piscine interne poco ventilate, anche le piscine esterne possono causare problemi.

Che cosa si può fare, dunque? Come si può bilanciare il rischio di malattie trasmesse dall'acqua con i rischi di sostanze chimiche come il cloro? Ecco alcuni consigli.

Se utilizzate una piscina locale, dovreste

• Chiedere alla direzione come viene igienizzata e ventilata la piscina.

• Parlate con un pediatra della sicurezza dell'esposizione al cloro per il vostro bambino.

• Nuotate in una piscina solo se l'acqua è limpida e non torbida: dovreste essere in grado di vedere fino al fondo. Anche se una piscina limpida potrebbe comunque ospitare germi, l'acqua torbida è indice di una piscina che non viene mantenuta correttamente.

• Toccate i lati della piscina prima di entrare: non devono essere viscidi o appiccicosi.

• Ascoltate per assicurarvi che l'impianto di filtraggio sia acceso.

• Diffidate di un odore di cloro molto forte: è un segno di clorammine e di scarsa ventilazione.

• Dite ai vostri bambini di non ingoiare l'acqua delle piscine: è meglio che non la mettano affatto in bocca.

• Proteggete gli altri dicendo ai vostri figli di fare la doccia prima di entrare in piscina e di non farli mai entrare in piscina quando sono malati, soprattutto se hanno un virus intestinale.

• Evitate di nuotare ogni giorno in una piscina molto clorata.

Se avete una piscina a casa vostra, dovreste

• Assicurarsi che le piscine coperte abbiano una buona ventilazione: la semplice apertura di porte e finestre può fare una grande differenza nella qualità dell'aria.

• Mantenete la piscina libera da foglie e insetti.

• Se si usa il cloro, assicurarsi di non usarne più del necessario.

Se siete interessati, cercate delle alternative al cloro per la vostra piscina, o almeno dei modi per ridurne la quantità. I metodi alternativi per la pulizia delle piscine includono la luce ultravioletta, il perossido di idrogeno e lo iodio di potassio. Quali sono gli aspetti negativi? Molti di questi metodi non sono stati testati in modo indipendente, quindi nessuno sa quanto funzionino. Di certo, non bisogna dare per scontato che tutto ciò che viene definito un'alternativa "naturale" al cloro sia preferibile.

Spiagge

Un modo per evitare l'enigma della piscina insalubre o troppo clorata è quello di nuotare in corpi idrici naturali. Tuttavia, può sempre esserci il rischio di tossine ambientali o di sostanze chimiche tossiche. Come si fa a sapere se l'acqua dell'oceano, del lago, dello stagno o della piscina in cui sguazzano i bambini è davvero sicura?

Non è facile scoprirlo da soli, ma Sonya Lunder, MPH, analista senior dell'Environmental Working Group di Washington, suggerisce di iniziare con una telefonata. "Chiamate il dipartimento locale della salute", dice. "Dovrebbero tenere d'occhio i problemi di qualità dell'acqua a livello locale e dovrebbero darvi qualche indicazione".

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente fornisce alcuni consigli generali per una balneazione sicura.

• Non nuotare dopo una forte pioggia: le piogge possono causare l'infiltrazione di acque reflue nei laghi e negli oceani.

• Dovrebbe essere ovvio, ma se vedete rifiuti nell'acqua o se c'è un cattivo odore, non entrate in acqua

• Non inghiottire l'acqua e, nel caso di bambini molto piccoli, cercare di tenere la testa fuori dall'acqua.