Il personale militare è frequentemente esposto ai carburanti durante l'impiego, principalmente diesel, JP-5 e JP-8. Il carburante può essere inalato, assorbito attraverso la pelle o ingerito accidentalmente. Gli effetti dell'esposizione ai carburanti sui veterani sono imprevedibili e non completamente studiati.
Gli effetti collaterali dopo l'impiego potrebbero includere problemi di salute lievi o gravi in seguito.
Cos'è l'esposizione al carburante?
L'uso di combustibili fossili è necessario durante l'addestramento e le azioni militari. L'esposizione ai carburanti è comune e può essere prolungata durante l'impiego.
I tipi di carburante comunemente utilizzati sono il diesel (per i veicoli terrestri), il JP-5 e il JP-8 (per gli aerei).
La durata dell'esposizione è importante per determinare gli effetti sulla salute. Anche l'età al momento dell'esposizione, la genetica, il sesso, le abitudini alimentari e altre abitudini giocano un ruolo negli effetti dell'esposizione al carburante. L'esposizione prolungata e ad alto livello ai carburanti può causare diversi disturbi immediati e a lungo termine.
Gli effetti delle emissioni dei veicoli sono ben noti e derivano dai prodotti della combustione del carburante. L'esposizione ai carburanti non è la stessa cosa. Si riferisce agli effetti della respirazione dei vapori di carburante, degli schizzi di carburante sulla pelle o dell'assunzione accidentale di carburante.
Tipi di carburante
I veicoli militari utilizzano tre tipi di carburante.
Diesel. È un combustibile fossile ottenuto dalla distillazione del petrolio grezzo. Il diesel è comunemente utilizzato per i veicoli terrestri. Contiene diversi tipi di idrocarburi.
JP-8 (Jet Propulsion). È un carburante derivato dal cherosene con additivi specifici per uso militare. Durante il processo di produzione vengono aggiunti un inibitore di corrosione/miglioratore della lubrificazione (CI/LI), un inibitore della formazione di ghiaccio nel sistema di alimentazione (FSII) e un additivo dissipatore statico (SDA). Alcuni JP-8 possono contenere anche un disattivatore di metalli e un antiossidante.
JP-5. Anche questo è un carburante per aerei. Le sue caratteristiche di maneggevolezza e sicurezza lo rendono più adatto alle portaerei. È il carburante utilizzato prevalentemente dalla Marina Militare degli Stati Uniti. Il personale lavora spesso sugli aerei in spazi chiusi sotto i ponti. Le concentrazioni di vapore possono essere elevate in questi spazi.
Sebbene i carburanti JP-5 e JP-8 siano ottimizzati per gli aerei, la Marina li utilizza anche per i veicoli terrestri come carri armati, camion e jeep. Questo per ridurre il fabbisogno di diversi tipi di carburante.
Esposizione al carburante per aerei nei veterani
L'esposizione al jet fuel (JP-5 e JP-8) durante il servizio attivo è frequente. Questi carburanti sono a base di cherosene e contengono vari composti volatili, quindi l'esposizione ad alti livelli ai vapori del carburante durante il lavoro negli hangar può essere dannosa.
L'esposizione al carburante per aerei può avvenire anche per il personale della Marina. Le navi sono spesso utilizzate per trasportare jeep, carri armati, autocisterne, rimorchi ed elicotteri. Questi vengono stoccati nelle stive della nave, dove i vapori possono accumularsi. Il personale che lavora in questi ambienti è a rischio di esposizione al carburante.
Esposizione al diesel nei veterani
Il diesel è utilizzato per alimentare la maggior parte dei veicoli terrestri ad uso militare. I vapori di gasolio contengono diversi idrocarburi e le concentrazioni possono raggiungere livelli pericolosi in spazi chiusi come i garage.
Esposizione al carburante - Militare
L'esposizione al carburante può essere significativa durante l'impiego. Al momento dell'esposizione, può causare sintomi quali:
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Irritazione degli occhi
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Irritazione della pelle
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Stanchezza
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Difficoltà di respirazione
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Irritazione della gola
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Mal di testa
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Vertigini
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Disturbi del sonno
Gli effetti più pericolosi sono associati al consumo di carburante. Questo può provocare convulsioni (crisi), coma e persino la morte.
La gravità dei sintomi è in genere determinata dalla quantità di carburante a cui si è stati esposti e per quanto tempo. Se si sono avuti sintomi al momento dell'esposizione, è più probabile che si abbiano problemi di salute a lungo termine.
Esposizione al combustibile Effetti sulla salute a lungo termine
Effetti sul sangue. I vapori dei carburanti contengono benzene, un idrocarburo. Può causare disturbi del sangue come l'anemia aplastica e la leucemia. L'anemia aplastica è una condizione in cui il midollo osseo è soppresso e non riesce a produrre globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
Effetti sul cervello e sul sistema nervoso. Tutti i carburanti generano vapori di idrocarburi. Questi sono depressori del sistema nervoso centrale e possono causare asfissia o perdita di coscienza ad alte concentrazioni. L'esposizione a basse concentrazioni può causare euforia, disorientamento, confusione, vertigini, tremori e convulsioni. Il recupero è rapido e completo dopo la rimozione tempestiva dall'esposizione.
Le perdite di carburante nelle cabine di pilotaggio degli aerei sono particolarmente pericolose perché la concentrazione può diventare molto elevata. I piloti esposti a questo tipo di esposizione presentano andatura barcollante, eloquio confuso, debolezza muscolare, disturbi della coordinazione occhio-mano e stanchezza. Questi sintomi di solito scompaiono in pochi giorni.
Il personale che lavora su veicoli o aerei in spazi chiusi è probabilmente esposto a lungo termine ai carburanti. I sintomi cronici a carico del sistema nervoso riportati sono depressione, disturbi del sonno, scarsa memoria, mal di testa, vertigini e stanchezza. Anche le prestazioni lavorative sono ridotte.
Effetti sul cuore. Gli idrocarburi presenti nei vapori di carburante possono causare morte improvvisa inducendo disturbi del ritmo cardiaco (aritmie). Il benzene e l'eptano presenti nei vapori di carburante sono i più probabili responsabili di tali effetti.
Esposizione ai carburanti e cancro. L'esposizione prolungata ai carburanti può comportare un leggero aumento del rischio di cancro ai reni. Altri tipi di cancro non sembrano essere più comuni nelle persone che lavorano con un'esposizione elevata ai carburanti.
Effetti sulla pelle e sugli occhi. Il diesel può potenzialmente irritare la pelle. Gli altri carburanti non danneggiano normalmente la pelle. Nessuno dei carburanti causa danni agli occhi.
Problemi di salute dei veterani
Se ritenete di avere problemi di salute acquisiti durante il servizio attivo, potete farvi curare dalla Veterans Administration Health Care. Se siete stati esposti a rischi ambientali durante il servizio militare, il VA fornisce assistenza sanitaria. Potete essere indirizzati al War Related Illness and Injury Study Center per la valutazione e il trattamento clinico.
È inoltre possibile richiedere le prestazioni di invalidità sul sito web della Veterans Administration eBenefits.
