Il biossido di zolfo è una sostanza chimica pericolosa che si può incontrare in forma gassosa o liquida. È pericoloso da toccare e da inalare, ma alcuni veterani potrebbero aver incontrato questo composto mentre prestavano servizio nell'esercito.
È possibile presentare una richiesta di risarcimento per invalidità al Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti (VA) se si è stati esposti durante il servizio militare e se ciò ha avuto un impatto negativo sulla salute.
Che cos'è il biossido di zolfo?
Il biossido di zolfo è un composto chimico che viene chiamato con diversi nomi. Tra i nomi alternativi di questa sostanza chimica ricordiamo:
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Ossido di zolfo
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Anidride dell'acido solforoso
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Anidride solforosa
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Ossido solforoso
La sostanza chimica è un gas a temperatura ambiente, ma viene spesso conservata come liquido in contenitori pressurizzati. Il gas ha un odore pungente e altre proprietà irritanti che lo rendono facilmente individuabile se presente in quantità dannose.
Come gas non è infiammabile, ma un incendio di zolfo potrebbe scoppiare se un serbatoio compresso è esposto a calore estremo, come nel caso di un incendio.
Il biossido di zolfo è più pesante dell'aria quando è un gas e più pesante dell'acqua in forma liquida.
A cosa serve l'anidride solforosa?
L'anidride solforosa trova numerosi impieghi sia nell'industria che nell'agricoltura. Viene persino utilizzato in quantità molto ridotte come conservante alimentare. Tuttavia, la maggior parte del gas proviene dalla combustione di combustibili fossili, quindi è anche uno dei principali componenti dell'inquinamento atmosferico.
Chi può essere esposto al biossido di zolfo?
Si può essere esposti al biossido di zolfo in caso di incidenti durante il trasporto del materiale. Si può essere esposti anche se si è in prossimità di incendi di combustibili fossili. È molto probabile che ci si accorga di essere stati esposti e che ci si rivolga immediatamente a un medico.
Le piccole quantità che a volte vengono utilizzate per conservare gli alimenti non dovrebbero causare reazioni negative, ma c'è una leggera possibilità che il consumo di una parte della sostanza chimica possa causare un attacco d'asma nelle persone che soffrono di asma e sono sensibili allo zolfo.
La più grande esposizione militare recente ha avuto luogo nel 2003, quando è scoppiato un incendio nell'impianto della miniera di zolfo di Stato di Mishraq, vicino a Mosul, in Iraq. L'incendio è durato quasi un mese. I livelli di anidride solforosa nell'aria vicino all'incendio erano abbastanza alti da essere immediatamente pericolosi per la salute umana.
La quantità di esposizione variava a seconda dell'ora e del luogo durante il mese. I militari che hanno ricevuto le esposizioni peggiori sono stati soprattutto i vigili del fuoco di vari battaglioni della 101esima divisione aviotrasportata.
Un gruppo di questi soldati di Fort Campbell, Kentucky, è stato valutato nel 2007. Molti hanno mostrato cambiamenti significativi nella loro capacità di correre per due miglia per il test di idoneità fisica dell'esercito.
Effetti del biossido di zolfo
Gli effetti del biossido di zolfo sull'organismo dipendono dalla gravità dell'esposizione. I sintomi di un'esposizione lieve al gas possono includere:
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Arrossamento del naso e della gola
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Irritazione degli occhi
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Tosse
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Mal di gola
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Naso che cola
La forma liquida, in particolare, è molto fredda e può causare gravi ustioni o danni agli occhi se la si tocca.
In grandi quantità o in caso di esposizione prolungata, la sostanza chimica può danneggiare gravemente i polmoni. Una grave tossicità da biossido di zolfo può provocare:
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Polmoni gonfi
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Difficoltà di respirazione
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Asma
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Edema polmonare - accumulo di liquidi nei polmoni
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Polmonite
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Bronchite
È possibile che possa danneggiare in modo permanente il tessuto polmonare. Brevi esposizioni a livelli molto elevati possono addirittura portare a una rara versione di danno polmonare chiamata bronchite costrittiva. Può anche portare a una condizione simile all'asma, chiamata sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree.
È necessario rivolgersi immediatamente a un medico se si ritiene di essere stati esposti al biossido di zolfo.
Trattamento del biossido di zolfo
Non esiste un antidoto per l'esposizione al biossido di zolfo. Nella maggior parte dei casi di esposizione lieve, tuttavia, le persone si riprendono senza bisogno di intervento medico.
Dopo un'esposizione lieve, è necessario evitare attività fisiche impegnative per almeno uno o due giorni. Questo aiuterà i polmoni a riposare. È necessario evitare di fumare o di stare vicino al fumo di sigaretta per almeno 72 ore. Il fumo può irritare i polmoni già danneggiati.
Inoltre, non bisogna bere alcolici per almeno 24 ore dopo l'esposizione. L'alcol potrebbe danneggiare lo stomaco o causare altre complicazioni durante il recupero.
Esistono test per la ricerca dei livelli di anidride solforosa nel sangue e nelle urine, ma non sono considerati particolarmente utili dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Il medico, invece, probabilmente osserverà e analizzerà i polmoni se sono state inalate grandi quantità di gas.
Se il gas provoca una particolare complicazione a lungo termine, come asma o bronchite, il medico dovrà trattare anche questa condizione. Il trattamento esatto dipenderà dalla condizione. L'uso di un inalatore, ad esempio, può aiutare a trattare i sintomi dell'asma.
Quali sono le prestazioni disponibili per le esposizioni militari?
L'Associazione dei Veterani degli Stati Uniti (VA) offre una serie di servizi alle persone che sono state esposte a livelli elevati di anidride solforosa. Questi servizi possono includere:
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Assistenza sanitaria
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Indennità di invalidità
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Valutazioni del registro sanitario
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Prestazioni per i superstiti e le persone a carico
Le valutazioni del registro sanitario sono valutazioni gratuite che cercano problemi a lungo termine causati da rischi ambientali, come l'esposizione al biossido di zolfo. Sono disponibili anche se non si dispone dell'assistenza sanitaria VA.
I benefici per i superstiti si applicano se un veterano militare muore per complicazioni di salute legate all'esposizione al biossido di zolfo. Questi possono includere una serie di benefici come l'assistenza sanitaria e l'assistenza per il mutuo per la casa.
È possibile presentare una richiesta di risarcimento per invalidità all'Associazione veterani se si ritiene che i propri problemi di salute siano legati all'esposizione al biossido di zolfo durante il servizio. Questa procedura può essere effettuata online o consultando l'ufficio VA locale. La decisione sull'ammissibilità sarà presa caso per caso.
Chi può avere diritto alle prestazioni militari?
Si può avere diritto alle prestazioni militari se si è prestato servizio nell'esercito attivo, nella marina o nei servizi aerei.
Esiste un requisito minimo di servizio se ci si è arruolati dopo il 7 settembre 1980. In questo caso, per essere idonei è necessario aver prestato servizio per almeno 24 mesi consecutivi o aver completato un intero periodo di servizio attivo.
Questo servizio minimo non si applica se siete stati congedati a causa di una disabilità causata o peggiorata dal servizio. Non si applica nemmeno in caso di congedo per motivi di rigore. Tuttavia, è probabile che non possiate qualificarvi se avete ricevuto un congedo con disonore.
Il fatto che si disponga o meno di un'assistenza sanitaria non influisce sui benefici che si possono ottenere dal VA. È necessario contattare l'ufficio VA locale per discutere la propria idoneità a ricevere servizi come l'assistenza sanitaria e l'indennizzo per invalidità.
