La meflochina è un farmaco antimalarico che può avere diversi effetti collaterali. Alcuni di questi possono essere difficili da gestire se non si è preparati.
La meflochina è stata prescritta a un gran numero di militari prima del 2009. A volte viene ancora prescritta, ma solo per le persone che non possono assumere un farmaco antimalarico alternativo chiamato doxiciclina.
Gli effetti collaterali della meflochina per il personale militare potrebbero essere una conseguenza dell'assunzione del farmaco durante il servizio. Se si verificano effetti collaterali gravi o duraturi a causa dell'assunzione di meflochina, ci si può qualificare per un indennizzo di invalidità da parte del Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti (VA).
Che cos'è la meflochina?
Meflochina è il nome generico di un farmaco antimalarico. In passato veniva prodotto con il nome commerciale Lariam. Il farmaco ha un sapore amaro. È disponibile solo su prescrizione medica negli Stati Uniti.
La meflochina è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense nel 1989. Poi, nel 2013, l'FDA ha pubblicato un avviso di sicurezza sul farmaco e ha inserito un'avvertenza "scatola nera" sull'etichetta del farmaco. Si tratta dell'avvertenza più forte che l'FDA può apporre su un farmaco. L'avvertenza è dovuta a dati più recenti sui forti effetti collaterali psicologici che talvolta sono causati dall'assunzione di meflochina.
A cosa serve la meflochina?
La meflochina è utilizzata sia per la prevenzione che per il trattamento di una malattia chiamata malaria. È uno dei tre farmaci principali attualmente utilizzati per prevenire la malaria. Gli altri due sono la doxiciclina e l'atovaquone-proguanil (A/P).
La malaria è comune in Iraq, Afghanistan e in gran parte dell'Africa, del Sud America e del Sud-Est asiatico. La meflochina, tuttavia, non è più efficace contro i ceppi di malaria presenti nel sud-est asiatico, quindi è necessario utilizzare un altro farmaco se si viaggia in quella zona.
La malaria è causata da un'infezione parassitaria. Il parassita è in grado di infettare alcuni tipi di zanzare. Utilizza poi questi insetti per trasferirsi in ospiti umani. Se non viene curata, la malaria può provocare la morte.
Chi prende la meflochina?
Il medico prescrive la meflochina quando si viaggia in un luogo dove la malaria è comune.
La meflochina è generalmente sicura per tutte le età. Può essere assunta in gravidanza e durante l'allattamento. È stata prescritta a molti membri del servizio militare che sono stati dispiegati in Iraq e Afghanistan prima del 2009.
Oggi, però, viene prescritta solo se non si può assumere la doxiciclina. Ciò può essere dovuto a diversi motivi, tra cui effetti collaterali e interferenze con altri farmaci. Dovete parlare con il vostro medico per determinare quale sia il farmaco antimalarico più adatto a voi.
Uno dei vantaggi della meflochina è che è sufficiente una sola pillola ogni settimana. Si inizia a prendere il farmaco almeno due settimane prima del viaggio, per tutto il tempo in cui ci si trova in un'area soggetta a malaria e per quattro settimane dopo la partenza.
Chi non dovrebbe assumere la meflochina?
La meflochina può causare una serie di effetti collaterali preoccupanti. Non si deve assumere la meflochina se si hanno:
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Disturbi convulsivi. Questo include l'epilessia.
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Alcune patologie cardiache. Tra queste rientrano il battito cardiaco irregolare o i problemi di conduzione.
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Alcune condizioni psichiatriche. Queste possono includere depressione attiva o recente, disturbo d'ansia generalizzato, psicosi e schizofrenia.
La meflochina può interagire anche con altri farmaci che si stanno assumendo. Il medico deciderà come gestire gli altri farmaci se è necessario assumere farmaci antimalarici per il viaggio.
Quali sono gli effetti collaterali della meflochina?
Come altri farmaci antimalarici, la meflochina può avere una serie di lievi effetti collaterali. Gli effetti collaterali lievi includono:
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vertigini
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Difficoltà a dormire
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Ansia
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Sogni vivaci
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Sogni cattivi
La meflochina può causare ulteriori effetti collaterali lievi se viene assunta a stomaco vuoto. Questi includono:
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Dolore allo stomaco
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Nausea
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Vomito
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Diarrea
Se i sintomi non sono troppo fastidiosi, si può continuare a prendere la meflochina. Provate a prenderla subito dopo aver mangiato per alleviare alcuni dei sintomi lievi.
Purtroppo, il farmaco può anche causare sintomi più gravi. Una grave tossicità da meflochina può portare a:
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Confusione
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Comportamento insolito
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Allucinazioni
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Perdita di equilibrio
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Paranoia
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Crisi epilettiche
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Depressione
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Psicosi
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Pensieri e azioni suicide
Questi effetti collaterali possono essere molto più problematici. Possono anche durare per mesi o anni dopo l'interruzione dell'assunzione del farmaco.
La maggior parte degli effetti collaterali si manifesta nelle prime settimane di assunzione di meflochina. È consigliabile iniziare la prescrizione in anticipo, in modo da avere il tempo di verificare la presenza di effetti collaterali prima di partire per il viaggio.
Rivolgersi immediatamente al medico se si iniziano a manifestare effetti collaterali gravi dovuti all'assunzione di questo farmaco.
Quali sono gli effetti collaterali della meflochina per il personale militare?
I ricercatori hanno esaminato specificamente gli effetti collaterali della meflochina nel personale militare. Diversi studi hanno osservato gli effetti di questo farmaco solo nei membri del servizio militare e non nel pubblico in generale.
Uno studio ha preso in considerazione quasi 20.000 veterani che sono stati impiegati tra il 2001 e il 2008. I veterani di questa popolazione hanno riscontrato alcuni effetti collaterali problematici per la salute mentale, ma i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte di questi effetti negativi erano più strettamente associati all'intensità delle esperienze di dislocazione e non all'uso di particolari farmaci antimalarici. Tuttavia, è bene ricordare che questo studio non aveva lo scopo di studiare in modo intensivo tutti i possibili effetti collaterali della meflochina.
Un altro studio ha messo a confronto circa 36.000 militari che hanno assunto meflochina con circa 318.000 che hanno assunto doxiciclina e circa 13.000 che hanno assunto A/P. Questo studio ha rilevato un aumento significativo dell'ansia provata dalle truppe in servizio attivo che assumevano meflochina rispetto alla doxiciclina. È stato inoltre riscontrato un aumento del rischio di PTSD tra le truppe non schierate che assumevano meflochina rispetto a quelle che assumevano A/P.
Infine, le persone a cui erano state diagnosticate condizioni psicologiche hanno mostrato un aumento delle probabilità di sviluppare insonnia, disturbi dell'adattamento e altre condizioni psicologiche con la meflochina rispetto alla doxiciclina. Tuttavia, questi risultati non erano statisticamente significativi. Sono necessari molti altri studi per comprendere appieno l'impatto di questo farmaco sul personale militare che ha un background e un'esperienza di impiego molto diversi.
Quali benefici sono disponibili per i militari esposti?
Il VA offre una serie di servizi alle persone che subiscono effetti collaterali a lungo termine dall'uso di meflochina. Questi servizi possono includere:
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Assistenza sanitaria
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Indennità di invalidità
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Valutazioni del registro sanitario - valutazioni gratuite che cercano problemi a lungo termine causati da pericoli ambientali, disponibili anche se non si dispone di assistenza sanitaria VA
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Prestazioni per i sopravvissuti e i dipendenti - si applicano se un veterano militare muore a causa di problemi di salute associati agli effetti collaterali della meflochina
È possibile presentare una richiesta di indennizzo per invalidità presso l'Autorità Veterinaria se si ritiene che i propri problemi di salute siano correlati all'uso di meflochina in ambito militare. Questa procedura può essere effettuata online o consultando l'ufficio VA locale. Saranno loro a decidere la vostra idoneità caso per caso.
Chi può avere diritto alle prestazioni militari?
Si può avere diritto alle prestazioni militari se si è prestato servizio nell'esercito attivo, nella marina o nei servizi aerei.
Esiste un requisito minimo di servizio se ci si è arruolati dopo il 7 settembre 1980. In questo caso, per essere idonei è necessario aver prestato servizio per almeno 24 mesi consecutivi o aver completato un intero periodo di servizio attivo. Questo servizio minimo non si applica, tuttavia, se siete stati congedati a causa di una disabilità causata o peggiorata dal servizio. Non si applica nemmeno in caso di congedo per motivi di rigore.
Tuttavia, è probabile che non possiate qualificarvi se avete ricevuto un congedo con disonore.
Il fatto di avere o meno un'altra assistenza sanitaria non influisce sui benefici che si possono ottenere dal VA. È necessario contattare l'ufficio VA locale per discutere la propria idoneità a ricevere servizi come l'assistenza sanitaria VA e l'indennizzo per invalidità.
