La malattia di Crohn è una patologia cronica del tratto digestivo. Il più delle volte causa problemi al tratto digestivo, con sintomi come febbre, dolore addominale, diarrea e perdita di peso.
Le persone affette dal morbo di Crohn possono anche essere a maggior rischio di problemi epatici. Questi possono verificarsi in qualsiasi fase della malattia. I medici non sono certi della relazione tra le due malattie. Tuttavia, se si soffre di Crohn, è importante sottoporsi a controlli regolari per verificare il funzionamento del fegato.
Sebbene i danni al fegato possano spesso essere annullati, circa il 5% delle persone affette da Crohn o da colite ulcerosa, l'altro tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD), sviluppa una grave malattia epatica.
Sintomi delle complicanze epatiche della malattia di Crohn
Spesso le persone affette da malattia di Crohn che presentano anche danni al fegato possono non essere consapevoli di ulteriori sintomi. Di solito il primo e unico segno di un problema al fegato si trova negli esami del sangue di routine. Ma informate il vostro medico se:
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Avete poca energia o stanchezza
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Sensazione di sazietà
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Dolore nella parte superiore destra dell'addome
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Presenta segni di ittero, un ingiallimento della pelle e degli occhi
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Lividi facili
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Trattiene i liquidi
Questi sintomi possono essere segni di un danno epatico avanzato.
Malattia del fegato grasso e Crohn
La malattia del fegato grasso è la complicazione epatica più comune nelle persone affette da Crohn. Ne esistono due tipi: la malattia del fegato grasso legata all'alcol e la malattia del fegato grasso non alcolica. Si sviluppa quando il grasso in eccesso si deposita nel fegato. Il medico può raccomandare la perdita di peso e un migliore controllo dei livelli di colesterolo nel sangue per aiutare l'organismo a liberarsi del grasso in eccesso nel fegato.
Lesioni epatiche indotte da farmaci
Alcuni problemi epatici possono essere causati dai farmaci assunti per alleviare l'infiammazione del tratto digestivo causata dal Crohn. Per questo motivo è importante che il medico esegua degli esami per verificare la presenza di infiammazioni o danni al fegato.
I farmaci per il Crohn che possono causare effetti collaterali sono:
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6-mercaptopurina (6MP)
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Azatioprina
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Metotrexato
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Agenti anti-TNF (farmaci che aiutano a fermare l'infiammazione)
Epatite e malattia di Crohn
L'epatite è un'infiammazione del fegato. Sebbene sia solitamente causata da un'infezione virale, esiste una condizione chiamata epatite autoimmune che può verificarsi con il morbo di Crohn. Questa condizione si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule del fegato. Se non viene trattata adeguatamente, l'epatite autoimmune può portare a danni permanenti al fegato.
Come viene diagnosticato il danno epatico con la malattia di Crohn
Se gli esami del sangue di routine mostrano anomalie nel fegato, il medico può effettuare ulteriori esami per scoprire se i problemi epatici sono correlati alla malattia di Crohn o meno. Conoscere la causa dei problemi epatici può aiutare a orientare i farmaci e i trattamenti futuri.
Il medico può richiedere questi ulteriori esami:
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Ecografia
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TAC
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Risonanza magnetica
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Esame endoscopico delle vie biliari
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Biopsia epatica
Danni ai dotti biliari e alla cistifellea
Le complicazioni epatiche legate alla diagnosi di Crohn possono interessare anche i dotti biliari e la cistifellea. Questi organi lavorano insieme al tratto digestivo. I dotti biliari sono tubi sottili che vanno dal fegato all'intestino tenue. Trasportano un fluido chiamato bile per aiutare l'intestino tenue a digerire i grassi contenuti negli alimenti.
La colangite sclerosante primaria (PSC) colpisce il sistema dei dotti biliari del fegato. È poco frequente nelle persone affette da Crohn: Meno del 3% delle persone affette da Crohn ne è affetto. Ma può essere molto grave. L'infiammazione provoca cicatrici all'interno dei dotti biliari e può portare a danni al fegato. Se si verifica una grave cicatrizzazione del fegato, chiamata cirrosi, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.
Le complicazioni della PSC includono infezioni dei dotti biliari e cancro del sistema dei dotti biliari. Le persone affette da PSC sono anche a maggior rischio di cancro del colon, per cui il medico può raccomandare colonscopie annuali.
I calcoli biliari sono comuni nei pazienti con malattia di Crohn. Invece di rimanere liquida finché non è necessaria per la digestione, la bile a volte si indurisce formando dei calcoli all'interno della cistifellea. Questi calcoli bloccano i dotti attraverso i quali la bile dovrebbe viaggiare. Ciò può causare dolore, nausea e vomito. Il medico può consigliare un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea.
Gestione della malattia di Crohn e del fegato
La cura della malattia di Crohn e del fegato può essere complessa. Può coinvolgere il gastroenterologo, che si occupa dei disturbi dello stomaco e dell'intestino. Potreste anche essere seguiti da un epatologo, ovvero un gastroenterologo che si occupa o ha un interesse speciale per il fegato.
