Rinfrescarsi nell'oceano in una giornata calda è uno dei grandi piaceri della vita. A meno che non vi capiti di avere un'eruzione cutanea rossa e pruriginosa poche ore dopo essere usciti dall'acqua.
Se avete nuotato nell'Oceano Atlantico, nel Golfo del Messico o nel Mar dei Caraibi, l'eruzione cutanea potrebbe essere dovuta a una patologia chiamata pidocchi di mare. Sebbene possa provocare prurito e disagio per alcuni giorni (o una settimana), di solito non ci sono effetti duraturi.
Sintomi
Si può avvertire una sensazione pungente o di bruciore mentre si è ancora in acqua. Nella maggior parte dei casi, però, la sensazione inizia da pochi minuti a diverse ore dopo l'uscita dall'acqua.
Un'eruzione cutanea rossa e pruriginosa compare sulle parti del corpo coperte dai capelli o dal costume da bagno. Può trattarsi dell'inguine, della parte posteriore, del petto, dell'addome, del collo o della schiena. Si possono avere 200 o più punture.
Altri sintomi sono mal di testa, brividi, febbre, nausea e crampi addominali. È raro, ma alcune persone devono andare in ospedale per essere curate.
Se avete già avuto i pidocchi di mare e venite punti di nuovo, probabilmente lo sentirete subito. I sintomi si manifestano più rapidamente la seconda volta.
Cause
L'eruzione cutanea, detta anche eruzione del bagnante, è una forma di dermatite causata dalle larve di medusa presenti nell'acqua. Le larve appartengono a due specie marine che pungono: la medusa ditale (Linuche unguiculata) e l'anemone di mare (Edwardsiella lineata). Sono parassiti che si nutrono di pesci, non di esseri umani. La parola "pidocchi" può far pensare ai pidocchi, ma non c'è alcuna relazione.
Le larve sono trasparenti, quindi non si vedono. Sono così piccole (da 2 a 3 millimetri di lunghezza) che rimangono intrappolate nei capelli o tra il costume da bagno e la pelle.
Quando si esce, l'acqua defluisce, ma le larve restano indietro. Il costume da bagno sfrega contro la pelle, facendo sì che le larve vi pungano e iniettino la loro tossina.
Trattamento
Innanzitutto, cosa non fare: Non tuffatevi in una doccia o in una piscina con il costume da bagno addosso e aspettatevi di trovare sollievo. L'acqua dolce farà sì che le meduse ricomincino a pungere e potrebbe peggiorare il dolore. Invece, toglietevi il costume da bagno appena potete e sciacquate il corpo. Lavate il costume in acqua calda e gettatelo nell'asciugatrice per assicurarvi che tutte le larve siano scomparse. Se avete avuto un'eruzione cutanea grave, potreste anche volervi liberare del costume.
La maggior parte dei casi di eruzione cutanea è facile da trattare a casa. Si possono applicare sulla pelle trattamenti come la crema all'idrocortisone o la lozione alla calamina alcune volte al giorno. Allevieranno il prurito e il dolore. Anche gli antistaminici e i farmaci antinfiammatori come l'ibuprofene possono essere utili. In alcuni casi, il medico può prescrivere uno steroide.
Prevenzione
Oltre a stare lontano dall'acqua, non esiste un modo sicuro per prevenire i pidocchi di mare. Ma ci sono modi per evitare l'eruzione cutanea.
La stagione delle larve di medusa va generalmente da marzo ad agosto. Il loro numero è maggiore tra aprile e luglio. Nuotare nell'oceano in questo periodo, tuttavia, non significa che si prenderanno sicuramente i pidocchi di mare. I focolai vanno e vengono.
Ascoltate i rapporti locali sulle spiagge e prestate attenzione alle bandiere o ai cartelli di avvertimento affissi sulle spiagge. In Florida, un luogo comune per queste larve di meduse, le bandiere viola avvertono i bagnanti della presenza di creature urticanti nell'acqua.
Informatevi anche sui venti e sulle correnti. Le probabilità di un'epidemia aumentano dove la Corrente del Golfo passa più vicino alla costa. Sono anche più alte nei luoghi in cui i forti venti orientali si combinano con le variazioni delle correnti per portare le larve più vicino alla riva.
Non indossate una maglietta nell'oceano. Potrebbe intrappolare più larve di medusa sulla pelle. Per lo stesso motivo, le donne dovrebbero indossare un costume da bagno a due pezzi.
