La spondilite anchilosante (SA) è un tipo di artrite che provoca gonfiore e dolore alla colonna vertebrale e ad altre articolazioni. Può colpire anche altre parti del corpo, come gli occhi e l'apparato digerente. I medici chiamano questi sintomi extra-articolari, cioè esterni alle articolazioni.
Chi soffre di AS ha una probabilità leggermente maggiore di ammalarsi di malattia infiammatoria intestinale (IBD) e viceversa. I due tipi più comuni di IBD sono la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. Il morbo di Crohn è un tipo di IBD che causa infiammazioni in tutto il tratto digestivo. La colite ulcerosa causa infiammazioni solo nell'intestino crasso. Entrambe le condizioni possono causare dolore allo stomaco e altri sintomi.
Fino a 1 persona su 10 affetta da SA ha il morbo di Crohn o la colite ulcerosa. Circa il 40-60% delle persone affette da SA presenta un'infiammazione intestinale più lieve che può causare o meno sintomi.
È possibile che non ci si accorga di avere un'infiammazione intestinale finché non peggiora. Fino al 20% delle persone con infiammazione asintomatica, o "silente", si ammalerà di morbo di Crohn entro i 5 anni successivi.
Se soffrite di AS, potreste chiedere al vostro medico di sottoporvi al test per le IBD come il morbo di Crohn. Il trattamento può rallentare la progressione di entrambe le patologie.
Qual è il legame?
La malattia di Crohn non causa la SA e la SA non causa la malattia di Crohn, ma a volte le persone si ammalano di entrambe le patologie. Gli esperti ritengono che le due condizioni abbiano cause simili.
Sia il Crohn che la SA causano infiammazioni nell'intestino o nelle articolazioni, e talvolta anche in altre parti del corpo. È comune che le persone affette da malattia di Crohn e AS abbiano anche infiammazioni in luoghi come gli occhi (uveite) e la pelle (psoriasi).
È possibile che le cellule immunitarie che causano l'infiammazione viaggino tra l'intestino, le articolazioni e altre parti del corpo.
Alcuni geni potrebbero essere alla base di entrambe le malattie. I familiari di persone affette da AS hanno maggiori probabilità di avere la malattia di Crohn e viceversa. Alcune alterazioni geniche sono state collegate sia alla SA che alla malattia di Crohn.
Ad esempio, il gene HLA-B27 codifica per una proteina che aiuta il sistema immunitario a distinguere le proprie cellule dalle sostanze estranee dannose. Fino al 78% delle persone affette da AS e IBD presenta una forma diversa di questo gene. Questa variazione può essere uno dei motivi per cui il loro sistema immunitario attacca erroneamente le cellule sane dell'intestino e delle articolazioni. Questo è ciò che causa l'infiammazione.
CARD15 (chiamato anche NOD2) è un altro gene collegato alle IBD. Questo gene contiene le istruzioni per la produzione di una proteina che aiuta il sistema immunitario a funzionare correttamente. Le alterazioni di questo gene potrebbero aumentare il rischio di infiammazione intestinale nelle persone affette da AS.
Al momento è difficile sapere quali persone affette da AS si ammaleranno di malattia di Crohn. Alcuni studi hanno rilevato che tra le persone affette da AS, i maschi e le persone con malattia più attiva hanno maggiori probabilità di ammalarsi di IBD. Questi risultati devono ancora essere confermati da studi futuri.
Quali sono i sintomi?
Se ci si ammala di morbo di Crohn, i sintomi potrebbero non essere evidenti. Anche gli insetti dello stomaco e altri disturbi comuni causano sintomi come diarrea, dolore alla pancia e stanchezza.
Ecco alcuni segnali che indicano la presenza del morbo di Crohn e non di un altro problema gastrointestinale:
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Sentite un bisogno urgente di fare la cacca
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Avete perso peso
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C'è sangue nella cacca
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Si presentano anche altri sintomi, come afte, febbre o sudorazione notturna
È molto probabile che non abbiate alcun sintomo della malattia di Crohn. Nella maggior parte delle persone, l'infiammazione è così lieve che si manifesta solo durante un esame come un'endoscopia o una biopsia di tessuto intestinale.
Il test della calprotectina fecale può indicare se si è a rischio di malattia di Crohn o di colite ulcerosa. Questo semplice test misura la quantità di calprotectina in un campione di cacca. La presenza di una quantità elevata di questa proteina nella cacca è indice di malattia di Crohn.
Come si trattano la spondilite anchilosante e il morbo di Crohn?
Potreste già rivolgervi a un reumatologo per la SA. Un gastroenterologo diagnostica e tratta la malattia di Crohn.
Alcuni degli stessi farmaci che si assumono per trattare la SA funzionano anche per la malattia di Crohn. Altri farmaci aiutano una di queste patologie ma non l'altra. Alcuni trattamenti per la SA potrebbero peggiorare i sintomi del Crohn e sono da evitare.
Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD). I DMARD sono un gruppo di farmaci che calmano il sistema immunitario per ridurre l'infiammazione. Ad esempio, la sulfasalazina è un DMARD che appartiene a un gruppo di farmaci chiamati aminosalicilati. Trattano sia la SA che il morbo di Crohn.
Farmaci biologici. I farmaci biologici sono un altro tipo di DMARD. Bloccano le proteine e altre sostanze del corpo che producono infiammazione.
Gli inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF) sono un gruppo di farmaci biologici che trattano sia l'IBD che la SA. Questi farmaci bloccano una proteina che causa l'infiammazione delle articolazioni nella spondilite anchilosante e dell'intestino nella malattia di Crohn.
Esempi di inibitori del TNF sono:
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Adalimumab (Humira)
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Certolizumab (Cimzia)
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Infliximab (Remicade)
Il medico potrebbe prescrivere un inibitore del TNF se si soffre sia di AS che di malattia di Crohn e se gli altri DMARD non hanno aiutato i sintomi.
Un inibitore del TNF, l'etanercept (Enbrel), funziona per la SA ma non per la malattia di Crohn. In effetti, potrebbe causare un aumento delle infiammazioni dell'IBD o addirittura scatenare l'IBD in persone che non ne soffrivano prima.
I medici di solito non prescrivono i biologici come primo trattamento a causa del loro costo elevato. Ma la ricerca dimostra che un trattamento precoce con questi farmaci potrebbe aiutare a prevenire i danni alle articolazioni e all'intestino. Inoltre, potrebbe portare alla remissione sia della SA che della malattia di Crohn.
I ricercatori stanno studiando altri farmaci biologici che potrebbero trattare sia la SA che la malattia di Crohn.
Steroidi. I corticosteroidi, o steroidi, agiscono sul sistema immunitario per ridurre l'infiammazione. Esempi di questi farmaci sono:
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Budesonide
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Idrocortisone
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Metilprednisolone
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Prednisone
I medici possono prescrivere gli steroidi per alcuni casi di malattia di Crohn da moderata a grave. Ma a lungo andare possono avere gravi effetti collaterali. Le iniezioni o le pillole di steroidi sono un trattamento per l'artrite delle braccia, delle gambe, delle dita delle mani o dei piedi. Queste iniezioni non sono altrettanto utili per l'artrite della colonna vertebrale.
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).I FANS come l'ibuprofene (Advil, Motrin) sono un trattamento comune per il dolore e l'infiammazione nella SA, ma non sono adatti alle persone con malattia di Crohn. I FANS irritano l'intestino. Potrebbero causare un aumento delle piaghe e delle infiammazioni.
Cercate di evitare i FANS se avete anche la malattia di Crohn. Se dovete assumere uno di questi farmaci, usatelo per il periodo di tempo più breve possibile per controllare i sintomi.
