L'invecchiamento della popolazione mondiale ha esigenze particolari. Queste esigenze vanno da quelle mediche a quelle sociali, e gli anziani in particolare hanno bisogno di assistenza che le politiche pubbliche possono soddisfare. Le politiche pubbliche possono contribuire a finanziare la copertura medica per la popolazione anziana e a sostenere la disciplina che la segue: la gerontologia.
Con l'allungamento della vita della popolazione mondiale, la nostra comprensione di questa preziosa popolazione e delle sue esigenze è migliorata.
La gerontologia offre la possibilità di utilizzare un'ampia varietà di conoscenze multidisciplinari. Queste includono:
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Salute pubblica
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Psicologia
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Politica pubblica
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Fisiologia
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Scienze sociali
Che cos'è la gerontologia?
La gerontologia è lo studio del processo di invecchiamento e degli individui nel corso della loro vita. Comprende:
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Indagini sui cambiamenti della società che derivano dal processo di invecchiamento
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Studiare i cambiamenti mentali, fisici e sociali degli individui quando invecchiano.
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Applicare queste conoscenze a programmi e politiche
La gerontologia comprende una medicina multidisciplinare e integra diverse aree di studio. Questa specialità riunisce uno staff che comprende medici, infermieri, scienziati comportamentali e sociali, assistenti sociali, biologi, economisti, psicologi, studiosi di discipline umanistiche e artistiche, esperti di politica e molti altri studiosi e ricercatori. Si tratta di un'espansione più ampia del campo della geriatria.
La gerontologia è multidisciplinare perché è necessaria per comprendere i cambiamenti nella società, in quanto le popolazioni di tutto il mondo prosperano in età sempre più avanzata. Lo studio scientifico di questo processo avviene nella popolazione che ha raggiunto la mezza età. L'applicazione di queste informazioni nella pratica e nelle procedure è molto importante.
Cosa fa un gerontologo?
I gerontologi studiano i cambiamenti mentali, fisici e sociali della popolazione che invecchia. Possono lavorare nel campo dell'istruzione, della ricerca o dei servizi medici diretti.
A causa dell'approccio multidisciplinare alla gerontologia, si considerano gerontologi professionisti provenienti da numerosi settori. Migliorano la qualità della vita e promuovono il benessere dei residenti che invecchiano. Lo fanno attraverso l'istruzione, la ricerca, la pratica e l'applicazione di intelletti interdisciplinari allo studio dei processi di invecchiamento e delle popolazioni che invecchiano. Si tratta di un'attività diversa da quella dei geriatri, che sono specializzati nell'aspetto medico dell'assistenza agli anziani.
Gerontologia vs Geriatria
A volte geriatria e gerontologia vengono usate in modo intercambiabile, ma in realtà esiste una differenza specifica tra le due. La gerontologia è lo studio dell'invecchiamento, mentre la geriatria è lo studio delle malattie e delle patologie degli anziani.
La geriatria è una specialità della medicina che si concentra sull'assistenza agli adulti anziani. La popolazione anziana ha esigenze particolari ed è più vulnerabile alle malattie e alle patologie a causa del naturale processo di invecchiamento dell'organismo. Si verificano diversi cambiamenti nelle cellule del corpo, nei tessuti e negli organi che rendono gli anziani più inclini ad alcune malattie croniche. Ne sono un esempio l'ictus, il cancro, le malattie cardiache e il morbo di Alzheimer.
I medici specializzati in geriatria, o geriatri, sono formati per diagnosticare, trattare e prevenire le malattie e le condizioni legate all'età. L'assistenza che forniscono è personalizzata in base alle esigenze specifiche degli adulti anziani. Può trattarsi di aiutare a risolvere problemi come la fragilità e le cadute, di gestire malattie croniche o di fornire supporto a chi si occupa di assistenza. Gli specialisti geriatrici possono anche fornire trattamenti di hospice e cure palliative per le persone affette da malattie terminali.
Problemi di gerontologia
La gerontologia comprende tutti gli aspetti del processo di invecchiamento, dal livello cellulare a quello sociale. Essa attinge conoscenze da tutti i campi di studio. Esistono diversi sottocampi della gerontologia che si concentrano su tutti gli aspetti dell'invecchiamento:
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Gerontologia biologica: La biogerontologia è lo studio dell'invecchiamento a livello molecolare e cellulare. Chi fa ricerca in questo campo cerca di capire i cambiamenti nelle cellule e nei tessuti con l'invecchiamento della popolazione. Cercano di identificare i meccanismi che influenzano le malattie legate all'età. Lavorano per sviluppare interventi che possano aiutare a prevenire, ritardare o invertire i processi di invecchiamento sottostanti.
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Gerontologia sociale: La gerontologia sociale è lo studio del contesto sociale dell'invecchiamento. Si concentra sulla relazione tra gli anziani e i loro assistenti, le famiglie e la società allargata. I ricercatori di questa sottodisciplina cercano di capire come l'invecchiamento influisca sulle relazioni e sui ruoli sociali. Lavorano inoltre allo sviluppo di politiche e programmi per migliorare la qualità della vita degli anziani.
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Gerontologia ambientale: Il gerontologo ambientale studia l'interazione delle persone con il loro ambiente sociale e fisico. I ricercatori in questo campo cercano di identificare i fattori ambientali che favoriscono un invecchiamento sano. Lavorano per sviluppare interventi per migliorare l'ambiente costruito e renderlo più favorevole all'invecchiamento.
Grazie a queste specializzazioni, i gerontologi sono in grado di affrontare i problemi più urgenti che riguardano gli adulti che invecchiano. Alcuni problemi urgenti che riguardano la popolazione geriatrica sono:
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Depressione: Associata anche a un aumento della mortalità
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Declino cognitivo: Malattia di Alzheimer e demenza
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Alimentazione: Cambiamenti nel comportamento alimentare con l'invecchiamento
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Mobilità: Velocità di camminata e postura
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Fragilità/ Sarcopenia: Disabilità e declino funzionale
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Sistema immunitario e invecchiamento: Deterioramento del sistema immunitario con l'invecchiamento
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Malattie cardiovascolari: Gestione dell'ipertensione negli anziani
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Sistemi in Geriatria: Mancanza di cure di alto livello per le persone in età geriatrica
Laurea in Gerontologia
Gli specialisti in geriatria e i gerontologi hanno percorsi diversi per la loro formazione e certificazione. Per diventare un geriatra, una persona deve completare la scuola di medicina e svolgere una specializzazione in geriatria. Tuttavia, non esiste un percorso particolare per lavorare in gerontologia. Coloro che si identificano come gerontologi provengono da diversi background, tra cui sociologia, biologia, antropologia, psicologia e medicina.
Una volta compresa la gerontologia, una persona può pianificare il proprio percorso di vita e le proprie esigenze. I legislatori e le comunità possono invocare politiche e scelte pubbliche necessarie per aiutare. Le politiche pubbliche sono particolarmente importanti a causa dell'incredibile crescita della popolazione di età superiore ai 65 anni.
Negli Stati Uniti, e in particolare in Georgia, la popolazione adulta anziana è la quarta in più rapida crescita del Paese. Il Sud ha aggiunto circa 2,5 milioni di adulti anziani tra il 2000 e il 2010. A livello nazionale, si prevede che la popolazione anziana raddoppierà entro il 2050. Questo tasso di crescita è due volte superiore a quello della popolazione di età inferiore ai 50 anni.
A causa di questi fatti, la necessità di professionisti specializzati in gerontologia aumenterà a causa della domanda della popolazione.
