La malattia di Crohn è difficile da trattare con successo. Con il tempo, la maggior parte delle persone affette da questa malattia finisce per avere gravi complicazioni, come blocchi o buchi nelle pareti dell'intestino.
Il trattamento medico tradizionale consiste nell'iniziare con i farmaci più blandi e aggiungere quelli più forti man mano che i sintomi peggiorano. Si tratta del cosiddetto metodo "a gradini".
Ma c'è un metodo più recente e opposto. I medici prescrivono per primi i farmaci più potenti, nella speranza di bloccare la malattia sul nascere. È il cosiddetto metodo "top-down".
Entrambi i metodi presentano potenziali benefici e rischi.
Terapia step-up per il Crohn
I farmaci utilizzati nei metodi step-up e top-down sono gli stessi. Vengono solo somministrati in un ordine diverso.
Il metodo step-up inizia con gli aminosalicilati e prosegue con corticosteroidi, immunomodulatori e biologici se i sintomi non migliorano o se si verificano ricadute.
Aminosalicilati. Questi farmaci possono essere utilizzati per primi se i sintomi sono lievi o moderati. Controllano l'infiammazione del tratto intestinale e funzionano meglio se il colon è la parte più colpita. Si possono assumere:
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Balsalazide
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Mesalamina
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Olsalazina
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Sulfasalazina
Corticosteroidi. In caso di malattia di Crohn da moderata a grave, il medico potrebbe iniziare a somministrare farmaci steroidei. Questi farmaci calmano l'attività del sistema immunitario. Fanno un buon lavoro per portare il paziente in remissione, il che significa che i sintomi saranno scarsi o assenti. In genere, però, gli steroidi non vengono utilizzati a lungo termine per mantenere la remissione, perché causano gravi effetti collaterali. Le scelte includono:
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Budesonide
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Idrocortisone
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Metilprednisolone
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Prednisone
Terapia top-down per il morbo di Crohn
Il metodo top-down prevede l'assunzione di immunomodulatori, biologici o una combinazione di entrambi non appena viene diagnosticata la malattia. Se non si ottengono risultati, il medico può provare corticosteroidi meno potenti o aminosalicilati.
Immunomodulatori. Abbassano l'attività del sistema immunitario per ridurre l'infiammazione. Nel metodo top-down, possono essere somministrati non appena viene fatta la diagnosi, senza prima provare i corticosteroidi. Questi farmaci comprendono:
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6-mercaptopurina (nota anche come 6-MP)
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Azatioprina
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Ciclosporina
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Metotrexato
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Tacrolimus
Biologici. Riducono l'infiammazione in modo diverso, bloccando l'azione di alcune proteine del sistema immunitario. Sono i farmaci di ultima istanza del metodo step-up. Il medico può prescriverli quando gli altri farmaci non hanno funzionato. Nel metodo top-down, invece, sono i primi a essere somministrati. Potrebbero essere prescritti:
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Adalimumab
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Certolizumab pegol
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Infliximab
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Natalizumab
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Ustekinumab
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Vedolizumab
Sebbene non esista una cura per il morbo di Crohn, l'obiettivo del trattamento è quello di ottenere la remissione e di evitare che i sintomi si ripresentino il più a lungo possibile.
Quali sono i pro e i contro della terapia step-up per il morbo di Crohn?
Sono state condotte pochissime ricerche per confrontare questi approcci testa a testa. E i risultati sono stati contrastanti.
Il principale vantaggio del metodo step-up è che evita un eccesso di trattamento. Il paziente riceve solo la quantità minima di farmaco necessaria per ottenere sollievo. Se i primi non funzionano o se la malattia peggiora, sono disponibili farmaci più potenti.
Gli svantaggi del metodo step-up includono:
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I farmaci meno potenti possono migliorare i sintomi, ma non fanno nulla per riparare i danni causati dal Crohn nell'intestino.
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La maggior parte delle persone che si sottopongono al trattamento tradizionale del morbo di Crohn finiscono per avere gravi complicazioni, tra cui blocchi e buchi nell'intestino che spesso richiedono un intervento chirurgico.
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Gli steroidi non funzionano per tutti. E se portano la malattia in remissione, è possibile che non si riesca a sospenderne l'assunzione senza che i sintomi si ripresentino.
Quali sono i vantaggi e gli svantaggi della terapia top-down per il morbo di Crohn?
Il metodo top-down può aiutare a raggiungere più rapidamente la remissione. Si possono anche avere meno riacutizzazioni. Ma soprattutto, gli immunomodulatori e i biologici possono effettivamente riparare i danni che la malattia di Crohn provoca all'intestino. Ciò significa che, se somministrati prima, potrebbero cambiare il modo in cui la malattia progredisce normalmente e, forse, prevenire le complicazioni più gravi.
Gli svantaggi del metodo top-down possono essere:
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È difficile sapere se un caso lieve di Crohn diventerà più grave. Si corre quindi il rischio di assumere farmaci più forti del necessario.
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I biologici e gli immunomodulatori sono più costosi di altri farmaci. La vostra assicurazione potrebbe non pagarli, a meno che altri metodi non funzionino.
Quali sono gli altri rischi del trattamento del Crohn?
Alcuni dei farmaci utilizzati per il trattamento del Crohn possono avere effetti collaterali gravi. Riducendo il funzionamento del sistema immunitario, i corticosteroidi, gli immunosoppressori e i biologici aumentano la probabilità di contrarre infezioni pericolose o addirittura mortali. Altri potenziali problemi sono:
Corticosteroidi: Questi farmaci possono provocare un lungo elenco di effetti collaterali, motivo per cui non sono raccomandati per l'uso a lungo termine. Potreste avere:
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Acne
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Perdita ossea
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Glaucoma
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Alta pressione sanguigna
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Glicemia alta
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Insonnia
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Malumore
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Aumento di peso
Immunomodulatori: A lungo termine, questi farmaci possono aumentare il rischio di alcuni tumori, tra cui il linfoma e il cancro della pelle. Possono inoltre causare:
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stanchezza
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Danni al fegato
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Infiammazione polmonare
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Nausea e vomito
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Pancreatite
Biologici: spesso questi farmaci smettono di funzionare perché il sistema immunitario impara a contrastarli. Ma ciò può essere evitato assumendoli in combinazione con un immunomodulatore. È inoltre più probabile che si verifichino:
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Reazioni allergiche
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Malattia autoimmune
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Alcuni tipi di cancro, tra cui il linfoma
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Danni al fegato
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Maggiore rischio di infezioni, come la tubercolosi (TB)
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Problemi neurologici
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Eruzione cutanea
Quale approccio terapeutico per il Crohn è il migliore?
Per decidere quale sia l'approccio migliore per il paziente, il medico valuterà eventuali altri problemi di salute e se i sintomi suggeriscono la possibilità di gravi complicazioni. Anche l'entità della malattia fa la differenza:
Lieve. In caso di malattia lieve, i farmaci meno potenti utilizzati nel metodo step-up possono essere sufficienti. Ben la metà delle persone affette da Crohn non ha mai bisogno dei farmaci più aggressivi.
Moderato. L'approccio top-down può aiutare a prevenire gravi complicazioni per le persone con malattia moderata. Può anche essere la soluzione migliore se si hanno molte riacutizzazioni o problemi con gli steroidi.
Grave. Il metodo top-down è consigliato per la malattia di Crohn grave.
