Fistole e malattia di Crohn: Cosa sapere

Cosa sono le fistole?

Le fistole sono piccoli tunnel che si formano tra due organi o tra un organo e la superficie del corpo. Sono dovute all'infiammazione causata dalla malattia di Crohn, che provoca la formazione di piaghe sulla parete intestinale. Nella malattia di Crohn, spesso si formano nel sedere. Possono anche formarsi nell'intestino, nella vescica o attraverso la parete intestinale fino alla superficie cutanea. Si può anche formare una fistola tra il sedere e la vagina.

Sembrano spaventose, ma sono molto comuni nella malattia di Crohn. Si stima infatti che fino alla metà di tutti gli adulti affetti da questa patologia finisca per avere una fistola.

Quali sono i tipi di fistole?

Esistono diversi tipi di fistole che si possono verificare in caso di malattia di Crohn. Esse comprendono:

• Fistola anale. È il tipo di fistola più comune tra i pazienti con malattia di Crohn. I sintomi includono una protuberanza dolorosa o una pustola intorno al sedere. Si può notare un ascesso cutaneo aperto che drena liquidi o cacca.

• Fistola intestinale-vescicale. Potrebbero verificarsi frequenti infezioni del tratto urinario. La pipì può far male e l'urina può essere torbida o contenere sangue.

• Fistola intestinale-vaginale. Si può notare che il gas o la cacca passano attraverso la vagina.

• Fistola intestinale. Spesso si verificano sullo stomaco. Il contenuto dell'intestino fuoriesce, ferendo la pelle e facendola diventare molto rossa e dolorante. Inoltre, il rischio di infezioni cutanee è maggiore.

• Fistola intestinale. Si verifica quando parti diverse dell'intestino si collegano tra loro, come l'intestino tenue e l'intestino crasso. Può causare diarrea e persino malnutrizione e disidratazione a causa della perdita di sostanze nutritive.

Le fistole vengono solitamente diagnosticate attraverso un esame fisico e test di imaging come TAC, ecografie e risonanza magnetica.

Come vengono trattate le fistole?

Se la fistola anale è semplice, il medico può consigliare di trattarla con antibiotici e con le terapie già in atto per la malattia di Crohn, ad esempio un agente contro il fattore di necrosi tumorale come l'infliximab. Se invece si tratta di una fistola anale più complessa o di un altro tipo di fistola, come quella vescicale o vaginale, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico, soprattutto perché questi tipi di fistole tendono a passare attraverso strati muscolari o organi. Le opzioni comprendono:

Un setone. Si tratta di un sottile cordone chirurgico che viene inserito nella fistola per aiutare a drenare l'infezione e consentire la guarigione. Viene lasciato per alcune settimane e rimosso quando la fistola inizia a guarire. Gli studi dimostrano che questo trattamento è più efficace quando viene effettuato contemporaneamente alla terapia anti-TNF. La sensazione può essere strana, come quella di un elastico che fuoriesce dal sedere, ma dopo qualche giorno non ci si accorgerà più della presenza del cordone.

Un tappo medico. Si tratta di un tappo a forma di cono realizzato con tessuto animale che blocca l'apertura interna della fistola.

Fistulotomia. La fistola viene aperta (come un tubo di cartone) e appiattita. La guarigione può richiedere da una settimana a diversi mesi.

Legatura del tratto intersfinterico (LIFT). Si tratta di fistole anali più complesse. Viene praticato un taglio nella pelle sopra la fistola e i muscoli sfinterici vengono allontanati. La fistola viene quindi sigillata a entrambe le estremità per evitare che la cacca vi entri.

Colla medica. Si tratta di un'opzione non chirurgica, in cui il medico inietta una colla nella fistola sotto anestesia generale. Questo aiuta a sigillare la fistola, in modo che guarisca. Si ritiene che sia meno efficace della fistulotomia, ma meno invasiva.

Potrebbe essere necessaria un'ileostomia mentre il corpo guarisce dall'intervento di fistola. Si tratta di una procedura in cui l'intestino tenue viene fatto risalire attraverso la parete addominale in modo che la cacca possa lasciare il corpo attraverso un foro creato chirurgicamente, detto stoma. La cacca viene raccolta in una sacca per stomia. Si tratta di un intervento temporaneo, ma potrebbero essere necessari altri interventi per assicurarsi che l'intestino si sia completamente chiuso nel punto in cui si trovava la fistola.

I ricercatori stanno anche studiando un trattamento sperimentale per le fistole che utilizza cellule staminali. Queste vengono iniettate direttamente nella fistola. Si pensa che siano in grado di riparare le cellule danneggiate e di ridurre parte dell'infiammazione associata alla malattia di Crohn. Una revisione del 2021 pubblicata sulla rivista Stem Cell Research & Therapy ha esaminato 29 studi e ha concluso che i pazienti a cui sono state somministrate le iniezioni di cellule staminali hanno registrato tassi di guarigione più elevati rispetto a quelli a cui è stato somministrato un placebo. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l'effettiva utilità.

Quali sono le cure successive a una fistola?

La maggior parte delle fistole risponde bene all'intervento chirurgico. Il medico può consigliare di immergere l'area in un bagno caldo o in un bagno sitz e di assumere ammorbidenti delle feci o lassativi per una settimana. Questo aiuta a mantenere la cacca morbida, in modo da non irritare la zona.

Il medico può anche prescrivere degli antidolorifici da assumere per alcuni giorni dopo l'intervento. Anche gli anestetici locali come la lidocaina possono alleviare temporaneamente il disagio.

Sarete seguiti da vicino per assicurarvi che la fistola non ritorni e che non se ne sviluppino di nuove.

Si possono prevenire le fistole?

Il modo migliore per prevenire una fistola è seguire una terapia che aiuti a tenere sotto controllo la malattia di Crohn. Uno studio del 2020 pubblicato su JAMA Network Open, ad esempio, ha rilevato che i bambini e i giovani adulti con malattia di Crohn che utilizzavano terapie non steroidee come l'azatioprina o il metotrexato (entrambi soppressori del sistema immunitario) o il farmaco anti-TNF infliximab avevano quasi il 60% in meno di probabilità di avere una fistola rispetto a quelli che non lo facevano. Se poi ne sviluppavano una, avevano il 55% in meno di probabilità di dover ricorrere a un intervento di stomia. Questo dato è particolarmente importante perché i bambini affetti da malattia di Crohn hanno quasi il doppio delle probabilità di avere fistole rispetto agli adulti, forse perché la patologia in questo gruppo di età tende a essere più aggressiva.

Quali domande devo porre al mio medico riguardo alla mia fistola?

Se avete una fistola e il vostro medico vi consiglia un intervento chirurgico, è importante che parliate con lui di quanto segue:

• Opzioni chirurgiche

• Preparazione pre-intervento

• Potenziali complicazioni

• Restrizioni dopo l'intervento

• Tempo di recupero

• Come l'intervento influenzerà la vostra dieta e i movimenti intestinali

• Se sarà necessaria un'ileostomia e, in tal caso, come prendersi cura della sacca per stomia.

• Forniture per la casa

• Assistenza di follow-up

Sebbene le fistole siano una complicanza comune della malattia di Crohn, la buona notizia è che esistono trattamenti efficaci per rimuoverle e prevenirne il ritorno.