Le sottovarianti di COVID potrebbero causare casi estivi "consistenti
Di Carolyn Crist
27 giugno 2022 - Con la continua evoluzione del coronavirus, si prevede che le sottovarianti Omicron come BA.4 e BA.5 causeranno molti casi di COVID-19 quest'estate.
I ricercatori hanno riferito la scorsa settimana che le sottovarianti sono mutate per migliorare la "fuga immunitaria", ovvero la capacità di evitare gli anticorpi derivanti da vaccinazioni o infezioni precedenti.
"Questo ha cambiato la nostra visione di ciò che accadrà quest'estate", ha dichiarato al Boston Globe Ali Mokdad, PhD, un epidemiologo che ha sviluppato previsioni sulla COVID-19 per l'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington.
Fino alla scorsa settimana, Mokdad prevedeva che gli Stati Uniti avrebbero avuto un'estate "molto buona" in termini di casi, ricoveri e decessi fino a settembre. Secondo il data tracker del New York Times, gli Stati Uniti registrano circa 100.000 nuovi casi al giorno, che sono rimasti stabili per tutto il mese di giugno. È probabile che i casi diminuiscano quest'estate, ha detto Mokdad, anche se il calo sarà più lento e più contenuto di quanto si pensasse.
Secondo gli ultimi dati dei CDC, al 18 giugno BA.4 e BA.5 rappresentavano circa il 35% dei casi negli Stati Uniti, con BA.5 al 23,5% e BA.4 all'11,4%. Le due sottovarianti probabilmente prenderanno il posto di BA.2.12.1 come sottovarianti principali nelle prossime settimane.
"Mi aspetto che BA.5 diventi probabilmente il virus dominante negli Stati Uniti quest'estate", ha dichiarato al Globe Dan Barouch, direttore del Centro di virologia e ricerca sui vaccini del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston.
Barouch ha detto che le sottovarianti di Omicron creeranno probabilmente un'estate di "infezioni sostanziali" ma con bassi tassi di ospedalizzazione e morte. Barouch ha pubblicato uno studio recente sul New England Journal of Medicine, secondo il quale BA.4 e BA.5 riescono a sfuggire agli anticorpi meglio di altri ceppi di coronavirus: circa tre volte meglio delle varianti Omicron BA.1 e BA.2 e 20 volte meglio del primo ceppo di coronavirus.
"Con ogni variante successiva, vediamo livelli iterativamente più alti di trasmissibilità e livelli più alti di fuga immunitaria dagli anticorpi", ha detto. "Stiamo assistendo ad alti livelli di infezione in popolazioni altamente vaccinate, così come in popolazioni che hanno un alto livello di immunità naturale alle varianti precedenti".
Allo stesso tempo, gli anticorpi attuali sembrano ancora proteggere le persone dagli esiti peggiori, ha detto Barouch.
"Se le persone hanno l'immunità da vaccino o l'immunità naturale, allora hanno una protezione sostanziale contro le malattie gravi", ha detto.
Finora, i ricercatori hanno scoperto che le sottovarianti Omicron tendono a causare malattie meno gravi rispetto ad altre varianti, come Delta. Mokdad ha stimato che l'80% delle infezioni da Omicron non mostra sintomi.
Ha detto che c'è una "remota possibilità" di un'altra ondata durante l'estate, ma si aspetta che i casi aumentino significativamente all'inizio di ottobre, quando le stagioni cambiano e l'immunità della maggior parte delle persone diminuisce. Quest'estate, ha osservato, altre cose potrebbero influire sulle previsioni, come le mutazioni del coronavirus e le nuove varianti.
"Chiunque faccia modelli con più di un paio di settimane di anticipo sta praticamente usando polvere di fata", ha dichiarato al giornale Michael Osterholm, PhD, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy dell'Università del Minnesota.
"Non c'è alcuno schema che si sviluppi dal punto di vista della stagionalità. Tutto è guidato dalle varianti", ha affermato. "Dobbiamo solo essere umili e riconoscere che non lo sappiamo".
