Trilioni di microbi vivono in tutto il corpo. Comprendono molte specie di batteri, funghi, virus e persino parassiti. Nell'intestino, questa popolazione di microbi è chiamata microbioma intestinale.
Quando si è in salute, queste creature vivono in equilibrio tra loro. Ma quando l'equilibrio si altera, si può essere più soggetti a malattie, tra cui il morbo di Crohn.
Cosa fa il microbioma intestinale?
I microbi dell'intestino fanno un sacco di cose, tra cui:
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Influenzano il sistema immunitario
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Scomporre i composti degli alimenti che altrimenti potrebbero essere tossici
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Producono vitamine e aminoacidi, tra cui le vitamine B e K
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Impediscono la crescita eccessiva di batteri dannosi
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Aiutano a digerire i carboidrati complessi come l'amido e le fibre
Quando il corpo scompone gli amidi e le fibre complesse, li trasforma in acidi grassi a catena corta (SCFA). Gli scienziati ritengono che gli SCFA aiutino a prevenire alcune malattie, tra cui alcuni tumori e disturbi intestinali come il morbo di Crohn.
Batteri intestinali e Crohn: Qual è il legame?
Il legame tra il Crohn e il microbioma è complesso e i ricercatori ne stanno ancora studiando il funzionamento. Sono coinvolti molti fattori, tra cui i geni, l'infiammazione e la digestione.
Sappiamo che le persone affette da Crohn e da colite ulcerosa (l'altro tipo principale di malattia infiammatoria intestinale) hanno microbiomi diversi da quelli di chi non ne soffre. I loro microbiomi intestinali tendono ad avere:
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comunità di batteri meno diversificate
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Minore presenza di alcune specie che riducono l'infiammazione
Non è chiaro se questi cambiamenti possano causare il Crohn o se siano il risultato dei suoi sintomi o del trattamento. Alcuni fattori che aumentano il rischio di Crohn, come le infezioni da "influenza intestinale", il fumo e l'uso di antibiotici nei primi anni di vita, influenzano anche il microbioma.
Lo squilibrio microbico nelle persone affette da Crohn potrebbe anche essere legato a fattori che si verificano durante le crisi, come ad esempio:
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Scarso assorbimento dei nutrienti
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Livelli più elevati di acqua o sangue nell'intestino
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Movimenti intestinali più urgenti
Inoltre, alcune persone affette da Crohn presentano cambiamenti genetici (mutazioni) che influenzano il modo in cui i microbi interagiscono con il sistema immunitario. Per esempio, alcuni geni potrebbero funzionare in modo eccessivo nell'intestino tenue. Questo può causare un'infiammazione eccessiva o rendere l'ambiente meno confortevole per i batteri "buoni".
Alcuni microbi in particolare sono emersi come responsabili dei sintomi del Crohn. Durante le riacutizzazioni, alcune specie, come l'E. coli, prendono il sopravvento. Queste possono causare infiammazioni e competere con altre specie che sono in grado di produrre SCFA. Questo probabilmente gioca un ruolo nei fastidiosi sintomi del Crohn.
Le persone affette da Crohn presentano spesso livelli più elevati di un batterio nocivo chiamato Klebsiella pneumoniae. Questo batterio vive solitamente nella bocca. Sebbene sia un batterio anaerobico (il tipo che cresce senza ossigeno), può prosperare in luoghi con un po' di ossigeno. Quando si soffre di Crohn, l'infiammazione può causare un aumento dei livelli di ossigeno nell'intestino. La Klebsiella può quindi avere una marcia in più rispetto ad altri microbi che non sono in grado di gestire l'ossigeno. Questo può causare un'infiammazione ancora maggiore e un peggioramento dei sintomi.
Le riacutizzazioni del Crohn possono essere un circolo vizioso. Lo squilibrio microbico può portare a un peggioramento dei sintomi, che a loro volta rendono l'intestino ancora più instabile.
Cosa mangiare e cosa evitare
La dieta può svolgere un ruolo importante nell'equilibrio dei batteri dell'intestino. Sebbene il microbioma di ogni persona sia unico e gli alimenti influenzino le persone in modo diverso, esistono alcuni schemi generali.
La fibra è un'area chiave su cui concentrarsi. Quando si mangiano molte fibre, si rilasciano più SCFA nel corpo. Ciò rende l'ambiente intestinale più acido. Questo può ostacolare la crescita di batteri nocivi come il Clostridium difficile e aiutare a mantenere la crescita di "insetti" sani.
Tra gli alimenti con molte fibre o amidi che aumentano gli SCFA vi sono:
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Aglio, cipolle e porri
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Asparagi
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Banane
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Alghe
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Frutta e verdura
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Fagioli
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Cereali integrali come grano, avena e orzo
Ma alcuni di questi alimenti possono anche provocare gas e gonfiore. Questo può essere particolarmente fastidioso per le persone affette da Crohn, che possono già lottare con questi sintomi. Introduceteli lentamente, all'inizio in piccole quantità, poi aumentateli gradualmente nel tempo. Il gastroenterologo e/o un dietologo possono aiutarvi a trovare il giusto equilibrio.
È inoltre possibile consumare alimenti che sono probiotici naturali, ossia che contengono microbi vivi utili. Tra questi vi sono gli alimenti fermentati come:
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Kefir
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Yogurt con fermenti attivi
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Verdure in salamoia
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Tempeh
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Kombucha
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Kimchi
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Miso
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Crauti
Anche i grassi alimentari svolgono un ruolo importante. Una dieta ricca di grassi può influenzare il microbioma. Le diete molto ricche di grassi possono anche scatenare l'infiammazione, il che non è positivo per una persona affetta da Crohn.
Tuttavia, il tipo di grassi è importante. I grassi trans possono causare problemi anche in piccole quantità. Gli acidi grassi Omega-6, spesso presenti negli alimenti trasformati, possono peggiorare l'infiammazione. I grassi saturi possono causare infiammazione se consumati in quantità eccessive. Molti grassi saturi possono anche rendere il microbioma meno diversificato, rendendolo vulnerabile al passaggio di batteri nocivi.
Capire quali grassi sono "buoni" e quali "cattivi" per il Crohn può essere fonte di confusione. Per esempio, l'olio di cocco contiene molti grassi saturi. Ma può effettivamente ridurre l'infiammazione, quindi può essere utile in piccole quantità.
Alcune ricerche dimostrano che, sebbene i grassi monoinsaturi siano considerati grassi "buoni", una loro quantità eccessiva può ridurre il numero complessivo di batteri nell'intestino. Questo tipo di grassi si trova nell'olio d'oliva, nell'olio di canola, nell'avocado e in alcune noci e semi.
È quindi opportuno concentrarsi su alimenti antinfiammatori con molti grassi polinsaturi, come noci, semi di girasole, tofu e soia. Un dietologo può aiutarvi a capire cosa dimostra la ricerca.
In generale, anche se è giusto concedersi qualche sfizio ogni tanto, è bene evitare di esagerare:
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Oli di mais, cartamo, girasole, soia e vegetali, che possono causare infiammazioni.
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Carne rossa, burro e formaggio, che sono ricchi di grassi saturi
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Dolcificanti artificiali, che possono causare infiammazione
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Zucchero, che può alterare l'equilibrio batterico dell'intestino
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Cibo veloce e processato
Evitare del tutto i grassi trans. La FDA ha vietato l'uso di questi grassi, ma è possibile trovarne ancora bassi livelli nei cibi fritti o lavorati.
Gli integratori probiotici funzionano?
Non ci sono ricerche sufficienti per sapere se gli integratori probiotici possano essere utili alle persone affette da Crohn.
Per le persone sane, con un microbioma intestinale ben bilanciato, gli integratori probiotici probabilmente non faranno molto.
Ma per le persone il cui microbioma è instabile o squilibrato, i probiotici possono essere utili. Si tratta di persone molto giovani o molto anziane, o che hanno avuto una condizione o un evento che ha alterato il microbioma, per esempio se hanno avuto una brutta diarrea dopo una malattia o hanno assunto antibiotici che hanno eliminato alcuni dei batteri intestinali sani. I probiotici aiutano a ripristinare l'equilibrio aumentando la popolazione intestinale di batteri "buoni" come il Lactobacillus e il Bifidobacterium.
Ma la FDA non regolamenta gli integratori di probiotici e le etichette possono essere fuorvianti. Se soffrite di Crohn, parlate con il vostro medico prima di assumere probiotici.
