Il cambiamento prima del "cambiamento

Le vampate di calore e l'infertilità si verificano prima del previsto

Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dall'archivio del medico

La mamma ha sopportato le vampate di calore e la sudorazione notturna. Pensavamo che significassero menopausa. Ma non è così. Molte donne sperimentano questi sintomi a 40 o addirittura a 30 anni.

"Tutte pensavano "non può succedere a me, ho ancora le mestruazioni"", dice Laura Corio, medico. "I medici dicevano alle pazienti: 'Non posso fare nulla per te, hai ancora le mestruazioni'".

Si tratta di un periodo di transizione della vita chiamato perimenopausa e già all'età di 35 anni le donne possono iniziare ad avvertirne i sintomi, afferma Corio, ginecologa e docente presso il Mount Sinai Medical Center di New York. È autrice del libro "Il cambiamento prima del cambiamento".

"Mi immedesimo nei miei pazienti", dice Corio alla dottoressa. "Non è divertente".

La storia di ogni donna è diversa, dice. "Alcune lo superano senza problemi, altre possono avere tutti i sintomi del caso: mestruazioni irregolari, vampate di calore, secchezza vaginale, sbalzi d'umore, affaticamento, palpitazioni, calo della libido".

Nonostante il numero di donne che entrano in perimenopausa, molti medici hanno ancora la testa sotto la sabbia quando si tratta di riconoscere e trattare i sintomi, dice Corio. "È un'illusione che non si possa fare nulla".

Un tempo i medici dicevano la stessa cosa dei crampi, aggiunge Elizabeth McGee, medico, assistente di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive al Magee-Womens Hospital di Pittsburgh.

"Non molto tempo fa i medici dicevano alle donne che non avevano crampi, che era tutto nella loro testa", spiega McGee alla dottoressa. "Ora sappiamo che i crampi esistono, che il dolore è reale e che abbiamo trattamenti molto efficaci. È la stessa cosa per la perimenopausa".

C'è un'altra ragione per cui le donne devono sapere tutto questo, dice Corio. Le possibilità di rimanere incinta diminuiscono dopo i 24 anni. "Mi capita spesso di vedere 35enni e 37enni che non hanno la qualità degli ovuli", spiega la dottoressa. "Sono in perimenopausa e non lo sanno nemmeno".

È tutta una questione di estrogeni

Riconoscere la perimenopausa non è facile per i medici: "Le pazienti lamentano vampate di calore, ma i livelli ormonali sono normali, quindi non vengono prese sul serio", afferma Bill Meyer, MD, professore associato di ostetricia e ginecologia ed endocrinologo riproduttivo presso l'University of North Carolina Hospital di Chapel Hill.

Non è tutto nella vostra testa, dice. "Sappiamo che questi sintomi si manifestano", spiega Meyer al medico. "Ci sono delle forti e ampie fluttuazioni nei livelli di estrogeni che causano questi sintomi: sanguinamento uterino irregolare, secchezza vaginale".

I livelli di estrogeni in aumento provocano danni anche all'umore. "Quando i livelli di estrogeni sono alti, più sostanze chimiche che migliorano l'umore, come la serotonina, la dopamina, la noradrenalina e gli oppiacei, sono libere di circolare nel sangue", scrive Corio. "Bassi livelli di queste sostanze chimiche causano la depressione".

Tuttavia, gli sbalzi d'umore in perimenopausa vengono spesso scambiati per depressione, afferma Corio. "Una donna che soffre di insonnia, stanchezza, aumento di peso, problemi di concentrazione e perdita di interesse per il sesso potrebbe essere diagnosticata come lievemente depressiva mentre è in perimenopausa".

In altri casi, i bassi livelli di estrogeni possono peggiorare la depressione esistente, aggiunge Meyer. I problemi alla tiroide possono causare sintomi simili alla depressione e sanguinamenti irregolari.

Per questo è importante che il medico guardi al quadro generale, analizzando i livelli ormonali piuttosto che limitarsi a prescrivere un antidepressivo, dice Corio. Gli estrogeni potrebbero aiutare gli antidepressivi a funzionare meglio, aggiunge McGee.

Fare il punto sulla vita, Stile di vita

Con il calo degli estrogeni, le donne intorno ai 40 anni sono sempre più esposte al rischio di alcuni disturbi di salute. Le ossa, gli organi riproduttivi, il seno e il cuore diventano vulnerabili.

"In questo periodo le ossa iniziano a cambiare perché si perdono estrogeni e progesterone", spiega Corio alla dottoressa. "La diminuzione degli estrogeni mette le donne a maggior rischio di cancro all'utero, al seno, alle ovaie, di malattie cardiache e di diabete".

È un momento in cui bisogna considerare il proprio stile di vita e il livello di stress, dice McGee. "La perimenopausa è un periodo della vita, non una condizione, qualcosa da diagnosticare", spiega la dottoressa. "Le donne stanno attraversando molti cambiamenti, alcuni dei quali sono dovuti alle pressioni della società: hanno genitori e nonni di cui prendersi cura. Le donne tra i 40 e i 50 anni sono molto stressate".

Se avete dei sintomi, parlatene con il vostro medico, qualcuno che vi prenda sul serio e che sia comprensivo, dice Meyer. "Andate da un altro medico se questo non avviene".

Non dovete sopportare i sintomi, dice Corio. "Non c'è bisogno di fare il martire", scrive. "Praticamente ogni settimana nuovi studi dimostrano che la semplice integrazione di particolari vitamine, minerali, erbe e alimenti nella dieta e l'apporto di alcune modifiche allo stile di vita possono contrastare molti degli effetti fastidiosi, scomodi e talvolta dolorosi della perimenopausa."

Esistono anche numerosi prodotti a base di estrogeni sintetici e naturali "bioidentici" che aiutano a stabilizzare i livelli ormonali, tra cui mini pillole e cerotti, aggiunge l'esperta.

Per carità, controllate il vostro peso, dice Corio. "Non credo che la TOS causi il cancro al seno. Ci sono molte ragioni per cui si verifica, ma credo che il peso sia una delle ragioni principali. Le donne devono tenere sotto controllo il loro peso, e più giovani iniziano, meglio è".

Altri buoni consigli: Controllare il livello di colesterolo, seguire una dieta sana, smettere di fumare, iniziare a prendere un multivitaminico, fare esercizio fisico regolare: "cose buone e di buon senso", dice McGee. "Si tratta di imparare a prendersi cura di se stessi".

"Le donne vivono più a lungo che mai", spiega McGee. "Ora, quando si raggiungono i 40 anni, è davvero la mezza età. Le donne vivono un terzo o più della loro vita dopo la menopausa. Dobbiamo prenderci cura del nostro corpo per farlo durare così a lungo".