Si possono avere problemi di sonno anche quando si è in buona salute. Ma un sonno disturbato può essere un segno precoce di demenza. I sintomi possono comparire anni prima della diagnosi di malattia di Alzheimer, il tipo di demenza più comune.
Gli esperti non sono sicuri di quale sia la prima causa. Molto probabilmente il sonno cattivo e la demenza si influenzano a vicenda.
Segni di problemi di sonno
Un buon sonno è importante a qualsiasi età. Gli esperti ritengono che quando si dorme, il cervello si libera di ciò che non serve. Quando non si dorme abbastanza, si accumulano sostanze simili a placche. Il sonno aiuta anche ad apprendere e ad immagazzinare i ricordi. Le ricerche dimostrano che se il sonno è disturbato è più probabile avere problemi a fare queste cose.
Informate il vostro medico se voi o una persona cara:
-
Ha problemi ad addormentarsi
-
Sonnellino durante il giorno
-
Si sveglia spesso di notte
-
Interrompere il sonno troppo presto
-
Agitarsi la sera (noto come sundowning)
Disturbi del sonno e demenza
Alcuni comuni disturbi del sonno sono legati alla demenza.
Insonnia. Quando non si dorme abbastanza, alcune parti del cervello si modificano. Alcune di queste aree sono collegate alla malattia di Alzheimer.
Le ricerche dimostrano che è più probabile che venga diagnosticata una demenza se si soffre di insonnia primaria. Ciò significa che la mancanza di sonno non è causata da qualcos'altro, come la depressione o l'uso di droghe.
Le probabilità di ammalarsi di Alzheimer aumentano se si soffre di insonnia primaria e non si sono raggiunti i 40 anni.
Apnea ostruttiva del sonno (OSA). Se si soffre di questa patologia, le probabilità di ammalarsi di demenza sono maggiori. Si verifica quando i muscoli della gola si rilassano durante il sonno. Se non si riesce a respirare bene durante la notte, il cervello non riesce a respirare a sufficienza. Questo fenomeno si chiama ipossia. Il sonno si interrompe anche se ci si sveglia con il fiatone.
Se si verificano queste condizioni, potrebbero verificarsi:
-
Problemi a rimanere concentrati
-
Problemi a prendere decisioni
-
Movimenti motori più lenti che possono influenzare movimenti come prendere le cose e scrivere
-
Demenza in età più precoce del normale
-
Problemi cerebrali più gravi
-
Altre condizioni di salute, come ictus, diabete e ipertensione arteriosa
Problemi di ritmo circadiano. Le persone affette da demenza possono subire uno spostamento del ciclo sonno-veglia. Ciò significa che si sentono assonnate durante il giorno e sveglie di notte.
Disturbo del comportamento REM (RBD). Normalmente i muscoli sono paralizzati durante il sonno REM. Ma con l'RBD i muscoli si muovono. È possibile che ci si svegli quando ciò accade. È più probabile che si verifichi un RBD se si soffre di un disturbo come il morbo di Parkinson o la demenza a corpi di Lewy, la seconda forma di demenza più comune dopo il morbo di Alzheimer.
Tempo di sonno e demenza
Sembra esserci una curva a forma di U quando si parla di durata del sonno e declino cognitivo. Ciò significa che i problemi si manifestano se si dorme troppo o troppo poco. Ma è più probabile che la mancanza di sonno aumenti le probabilità di demenza.
Ecco cosa dicono le ricerche sulla durata del sonno e la demenza:
Sonno breve (meno di 7 ore). Le ricerche dimostrano che una notte di grave perdita di sonno aumenta i livelli di beta-amiloide e tau. Si tratta di proteine legate alla malattia di Alzheimer. L'insonnia disturba anche il sonno a onde lente, che svolge un ruolo nell'apprendimento e nella memoria.
Sonno lungo (più di 8 ore). Non è chiaro perché dormire a lungo aumenti le probabilità di demenza. Ma il corpo potrebbe aver bisogno di dormire di più per funzionare bene se si soffre di un'altra condizione di salute, come l'apnea notturna o la depressione.
Cosa fare se si hanno problemi a dormire
Parlate con il vostro medico. Il medico potrebbe individuare una causa diversa dei vostri problemi di sonno, tra cui:
-
Sindrome delle gambe senza riposo
-
Farmaci
-
Problemi di salute mentale
-
Apnea notturna
Se si è affetti da demenza e non si riesce a dormire a sufficienza, il medico può provare diverse cose per aiutarvi a ottenere il riposo di cui avete bisogno. Tra questi vi sono:
-
Un programma di sonno regolare
-
Più tempo al sole
-
Interruzione dell'uso di caffeina, nicotina o alcolici
-
Trattamento del dolore
-
Modifica dell'orario di assunzione del farmaco
-
Farmaci con prescrizione medica, se nient'altro aiuta
