Un nuovo studio rileva un forte aumento del vaping, mentre il fumo tradizionale di marijuana è diminuito.
Grande aumento del vaping di marijuana tra gli adolescenti statunitensi
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
VENERDI' 20 MAGGIO 2022 (HealthDay News) -- Un numero crescente di adolescenti statunitensi fa uso di vaping di marijuana, un'abitudine che per certi versi può essere più rischiosa del vecchio fumo di marijuana, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno scoperto che tra il 2017 e il 2019 la percentuale di adolescenti che hanno dichiarato di aver fatto uso di marijuana nell'ultimo mese è leggermente aumentata, passando dal 13,9% al 15,4%.
Ciò che è cambiato davvero, secondo lo studio, è stato il modo in cui i ragazzi usavano la droga. C'è stato un forte aumento del vaping, mentre il fumo tradizionale di marijuana è diminuito.
La percentuale di ragazzi che hanno dichiarato di fumare marijuana "frequentemente" (almeno una volta alla settimana) è più che raddoppiata, passando dal 2,1% al 5,4%. L'uso occasionale (da una a sei volte al mese) è aumentato in misura simile.
Allo stesso tempo, la percentuale di ragazzi che fumano marijuana è diminuita. In sostanza, il vaping sembra sostituire il fumo, secondo la ricercatrice principale Katherine Keyes, docente alla Columbia University Mailman School of Public Health di New York.
La ricercatrice ha detto di poter fare solo ipotesi sulle ragioni. Ma la crescente popolarità del vaping di nicotina, insieme alla legalizzazione e al cambiamento delle norme sociali sulla marijuana, sono fattori probabili, ha detto Keyes.
A questi punti ha fatto eco Linda Richter, vicepresidente della ricerca e dell'analisi sulla prevenzione per l'organizzazione no-profit Partnership to End Addiction.
Secondo la ricercatrice, le ricerche precedenti offrono alcune "spiegazioni convincenti" per le tendenze osservate in questo studio.
"In primo luogo, l'ondata di vaping con nicotina che si è diffusa nelle scuole medie e superiori negli ultimi anni ha aumentato la probabilità che i ragazzi che svapano nicotina passino al vaping di marijuana", ha detto Richter, che non ha partecipato allo studio.
Il vaping, ha aggiunto, è diventato "normalizzato", mentre allo stesso tempo sono cresciuti i "messaggi a favore della marijuana".
"I prodotti svapati sono visti come più sicuri e più sani di quelli fumati, perché quando le sigarette elettroniche sono state introdotte sul mercato, sono state pubblicizzate come alternative più sicure al fumo di sigaretta", ha detto Richter.
Ma il vaping è tutt'altro che benevolo. Quando si tratta di marijuana, Keyes ha detto che il vaping può effettivamente fornire una dose più elevata di THC rispetto al fumo. Il THC è l'ingrediente attivo alla base dello "sballo" della marijuana.
La dose più alta di THC, ha detto Richter, può "attirare i giovani verso questa sostanza e farli tornare per averne ancora".
Anche se il vaping non comporta fumo, i liquidi utilizzati nei vaporizzatori contengono sostanze chimiche potenzialmente tossiche, ha sottolineato Richter. L'acetato di vitamina E, un additivo presente in alcuni prodotti per il vaping contenenti THC, è stato collegato a lesioni polmonari gravi e talvolta fatali.
La mancanza di fumo è anche un problema di sorta: I ragazzi possono nascondere la marijuana fumando più facilmente che fumando, ha detto Richter, perché non c'è l'odore rivelatore dell'erba.
I nuovi risultati, pubblicati il 19 maggio sulla rivista Addiction, si basano su oltre 51.000 adolescenti statunitensi che hanno partecipato a un'indagine annuale sulla salute tra il 2017 e il 2019.
In quel periodo, il vaping di marijuana è aumentato sia tra i ragazzi che tra le ragazze, con una forte impennata di coloro che ne fanno uso almeno una volta alla settimana: dal 2,9% al 6,2% tra i ragazzi e dall'1,3% al 4,7% tra le ragazze.
Nel 2019, il vaping di marijuana era più popolare del fumo tradizionale di marijuana tra tutti i gruppi razziali ed etnici, ad eccezione degli adolescenti neri.
Keyes ha anche sottolineato un dato emerso da uno studio precedente sullo stesso gruppo di adolescenti: I ragazzi dell'ultimo anno delle scuole superiori hanno registrato un aumento particolarmente marcato del vaping di marijuana, con una prevalenza quasi triplicata, dal 5% al 14%.
Secondo Keyes e Richter, la mania del vaping pone i genitori di fronte ad alcuni problemi. Non solo l'uso di marijuana è più difficile da notare, ma i ragazzi vedono anche prodotti di vaping commercializzati ovunque, anche sui social media, hanno sottolineato.
"Non si tratta di stabilire se vostro figlio sarà esposto a questo fenomeno, ma quando", ha detto Keyes. "La cosa migliore che i genitori possono fare è parlare con i loro figli dell'uso della marijuana, e cominciare presto, alle scuole medie".
Richter si è detto d'accordo, incoraggiando i genitori ad adottare un "approccio sanitario piuttosto che punitivo" in queste conversazioni.
Ulteriori informazioni
La Partnership to End Addiction offre consigli ai genitori su come parlare di marijuana.
