Di Fariha Abbasi-Feinberg, medico, raccontata a Susan Bernstein
L'insonnia è un comune disturbo del sonno che può rendere difficile addormentarsi o rimanere addormentati, o far svegliare troppo presto. Tutti noi abbiamo occasionalmente difficoltà a dormire. Ma l'insonnia è considerata cronica se dura da più di 3 mesi.
Le cause dell'insonnia sono molteplici, sia emotive che fisiche.
Può derivare dallo stress della vita o da qualsiasi situazione che modifichi gli orari e le abitudini del sonno. Spesso è causata da preoccupazioni legate al lavoro, alla famiglia o alla salute. Un trasloco, un divorzio, la malattia o la morte di una persona cara possono portare all'insonnia.
Inoltre, le persone affette da patologie mentali come ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico (PTSD) spesso soffrono di insonnia.
Altre condizioni che possono causare insonnia
Vedo spesso pazienti con insonnia cronica che presentano anche altri disturbi del sonno, come l'apnea ostruttiva del sonno o la sindrome delle gambe senza riposo. Il trattamento di questi altri disturbi può aiutare i sintomi dell'insonnia.
Altre cause mediche comuni di insonnia sono:
-
Dolore cronico
-
Cancro
-
Diabete
-
Malattie cardiache
-
Asma
-
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
-
Tiroide iperattiva
-
Alcuni disturbi neurologici.
In che modo altre condizioni causano l'insonnia?
Ci sono diversi motivi per cui queste condizioni possono causare insonnia. È difficile addormentarsi quando si è fisicamente a disagio. Il dolore cronico interferisce con la qualità del sonno.
Inoltre, molte condizioni di salute croniche sono legate a sentimenti di depressione o stress per la malattia stessa, che possono tenere svegli di notte.
Alcuni studi hanno dimostrato un legame tra disturbi del sonno e GERD. Ma è difficile dire se queste due condizioni siano semplicemente collegate o se la GERD sia una causa dell'insonnia.
L'acido nello stomaco aiuta la digestione. Ma in condizioni come la GERD, l'acido può raggiungere l'esofago. Quando si è in piedi, l'acido può essere spinto nello stomaco quando si deglutisce. Ma quando si è sdraiati, la gravità non aiuta più questo processo. Si scopre inoltre che non deglutiamo molto quando dormiamo, quindi l'acido può rimanere più a lungo nell'esofago. Questo provoca fastidio e disturba il sonno.
Se si soffre di GERD, dormire con la testa sollevata e assicurarsi di non mangiare per alcune ore prima di andare a letto può aiutare.
Molte persone con diabete di tipo 2 hanno problemi di sonno a causa dell'instabilità dei livelli di zucchero nel sangue. Sia gli alti che i bassi livelli di zucchero nel sangue durante la notte possono rendere difficile mantenere il sonno.
Il sonno e l'asma sono collegati in un paio di modi diversi. La perdita di sonno può aumentare l'infiammazione nel corpo e peggiorare l'asma. Molte persone affette da asma presentano anche altre condizioni di salute, tra cui l'apnea notturna.
Alcune persone soffrono di asma notturna, che influisce chiaramente sul sonno.
Farmaci che possono causare insonnia
Inoltre, molti farmaci prescritti possono interferire con il sonno. Tra questi vi sono alcuni antidepressivi e farmaci per l'asma e la pressione sanguigna.
Chiedo sempre ai miei pazienti quali sono i farmaci da banco (OTC) che assumono. Alcuni di essi contengono caffeina e altri stimolanti che possono disturbare il sonno. I responsabili più comuni sono i farmaci per il mal di testa o per le allergie e gli integratori per la perdita di peso.
La nicotina contenuta nei prodotti del tabacco è un altro stimolante che può impedire di dormire a sufficienza. L'alcol può aiutare ad addormentarsi. Ma impedisce di raggiungere le fasi più profonde del sonno e spesso provoca risvegli nel cuore della notte.
Come ottenere il giusto trattamento
Se soffrite di insonnia, è importante che voi e il vostro medico facciate un'anamnesi approfondita. Dovrebbe includere gli orari del sonno, le abitudini del sonno, i farmaci da banco e l'eventuale uso di sostanze. A volte, i pazienti non sanno raccontare queste cose, a meno che non glielo si chieda espressamente.
In qualità di specialista del sonno, valuto prima i miei pazienti per altri disturbi del sonno. Se un paziente ha altri problemi di salute, lo indirizzo ad altri specialisti per avere il loro contributo. I pazienti traggono beneficio dall'avere un team di medici che li aiuta.
Inizio sempre con la revisione delle buone abitudini del sonno e con semplici cambiamenti comportamentali. Ma il trattamento più efficace per l'insonnia cronica è la terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia (CBT-I).
È consigliabile rivolgersi a un operatore qualificato. Nella mia zona ne ho alcuni con cui collaboro. La telemedicina ha reso questa terapia più accessibile per molte persone.
Se vengono individuate cause mediche dell'insonnia, collaboro con altri specialisti per trovare l'opzione migliore per ogni persona. Se riesco a far dormire meglio i miei pazienti, spesso questo aiuta le loro condizioni mediche croniche di base e viceversa.
Il sonno è essenziale per la nostra salute. Il sonno è necessario per il buon funzionamento del corpo. È importante anche per l'umore, per le interazioni con i familiari e i colleghi, per il sistema immunitario, per la memoria, per il sistema cardiovascolare e altro ancora.
Se vi sottoponete a un trattamento per qualsiasi condizione di base, che si tratti di apnea notturna, gambe senza riposo, GERD o dolore cronico, sicuramente dormirete meglio.
Inoltre, le buone abitudini del sonno possono essere molto utili.
Cominciate a svegliarvi alla stessa ora ogni giorno. Prendete la luce del sole ogni mattina per aiutare a regolare il vostro orologio biologico. Questa routine mattutina può aiutare ad addormentarsi più facilmente la sera.
Evitate i dispositivi elettronici per almeno 60 minuti prima di andare a letto. Non solo la luce di questi dispositivi danneggia il sonno, ma la maggior parte delle persone scorre i social media o guarda notiziari o programmi stimolanti. Queste cose interferiscono con la capacità del cervello di rilassarsi.
Un altro buon consiglio: praticare la gratitudine prima di dormire. Prima di andare a dormire cerco sempre di pensare a tre cose per cui sono grato. A volte si tratta di un bel tramonto, o di un'interazione divertente con qualcuno che conosco, o anche solo del mio meraviglioso e comodo letto con lenzuola morbide.
