George Galioto dava la colpa delle sue notti insonni ai suoi impegni. Spesso svolgeva due lavori, facendo lunghe ore di lavoro in bar e ristoranti dove i suoi turni terminavano ben oltre la mezzanotte. Si destreggiava anche tra lavoro e scuola, studiando fino a tarda sera.
"Non cercavo nemmeno di andare a dormire fino a mezzanotte inoltrata e a volte fino alle 3 del mattino", racconta. "Per molto tempo ho pensato che fosse a causa di quello stile di vita che avevo programmato il mio corpo lontano da un ritmo circadiano regolare".
Anche quando era ora di andare a letto, Galioto, oggi 49enne, non si sentiva quasi mai stanco. La sua mente non registrava il bisogno di dormire, dice, e quindi era una lotta per spegnersi. Ha provato diversi sonniferi da banco. Hanno funzionato, ma solo per un po'.
"Ho provato tutti i tipi di farmaci", dice. "Hanno funzionato per circa un mese e poi gli effetti sono svaniti".
Galioto era sveglio fino alle ore piccole la maggior parte delle notti. Dice di aver dormito fino a 4 ore a notte. Si era abituato ad operare dormendo pochissimo. Ma alla fine le notti insonni hanno iniziato a pesare.
"Ho continuato a lavorare senza mai fermarmi... finché non sono arrivato a un punto di rottura", ricorda.
Come l'insonnia può influire sulla vostra salute e sulla vostra vita
Si stima che il 25% degli adulti negli Stati Uniti dichiari di non dormire a sufficienza, rigirandosi per almeno 15 giorni al mese. "Chi dorme poco, ovvero chi dorme meno delle 6 ore raccomandate per notte, è a maggior rischio di diverse condizioni di salute, tra cui:
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Malattie cardiache
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Alta pressione sanguigna
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Obesità
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Diabete
La perdita di sonno può indebolire il sistema immunitario, aumentando la probabilità di contrarre raffreddori, influenza e altre infezioni. Può rendere meno efficaci sul lavoro o a scuola.
L'insonnia è anche legata a una cattiva salute della famiglia e a problemi nelle relazioni personali. È un effetto collaterale che Galioto ha sperimentato in prima persona.
"Durante i primi anni di matrimonio, molti dei problemi che abbiamo avuto come giovane coppia sono stati amplificati dalla mia mancanza di sonno", racconta. "Ha scatenato un sacco di stress e ci sono state alcune situazioni in cui ho peggiorato le cose perché non dormivo".
Galioto sapeva che la mancanza di sonno stava causando problemi. Ma sentiva che le probabilità di successo erano contro di lui. I suoi orari erano irregolari e i farmaci da banco per il sonno non erano efficaci per lui.
La diagnosi è stata "un tale sollievo".
Solo quando gli è stata diagnosticata l'ADHD e ha parlato con il medico delle sue abitudini di sonno, ha scoperto di soffrire anche di insonnia cronica. (definita come difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno per 3 o più notti alla settimana per più di 3 mesi).
Questa diagnosi è arrivata dopo aver sofferto per oltre un decennio di notti insonni.
Apprendere che la sua incapacità di dormire era una condizione medica, e non una colpa personale, si è rivelato fondamentale per Galioto. "È stato un tale sollievo", ricorda. "Mi sono sentito come se, ora che sappiamo cos'è, forse riusciremo a risolverlo".
Una diagnosi significava che il medico poteva prescrivere un regime di trattamento. Galioto iniziò a prendere farmaci per l'insonnia. Questo aiuta a contrastare gli effetti stimolanti dei farmaci per l'ADHD, che fanno battere il cuore e creano periodi di veglia più intensi.
Il medico gli suggerì anche la terapia della luce, che prevede l'esposizione alla luce artificiale per un determinato periodo di tempo ogni giorno, per aiutare Galioto a reimpostare il suo ciclo sonno/veglia.
Galioto dice che anche la sua famiglia ha provato un senso di sollievo quando ha saputo della sua diagnosi.
"La mia famiglia ha capito che ero irritabile perché non dormivo", racconta Galioto. "È diventato un argomento aperto piuttosto che qualcosa di nascosto. Ne abbiamo parlato e questo ha aiutato il resto della famiglia ad affrontarlo".
Anche le abitudini migliori aiutano
Oltre ai farmaci, Galioto ha lavorato anche per stabilire migliori abitudini di sonno, come ad esempio:
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Impostando una sveglia per ricordargli di andare a letto
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Leggere un libro o guardare la televisione per aiutarlo a rilassarsi
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Attenersi al regime farmacologico per favorire un normale ciclo sonno/veglia
"Ho un processo e seguire queste fasi mi aiuta", dice.
Galioto dice che fa ancora fatica a dormire 6 ore a notte. Ma sapere che c'è una ragione per la sua insonnia, insieme ai suoi farmaci e a un elenco di buone abitudini di sonno raccomandate dal medico, lo fa riposare un po' più facilmente.
