Panoramica sulla narcolessia
La narcolessia è un disturbo del sonno che provoca una grave sonnolenza diurna incontrollabile, che spesso si verifica nel momento e nel luogo sbagliato. Gli attacchi di sonno diurni possono arrivare senza preavviso e possono verificarsi più volte al giorno. Le persone affette da narcolessia tendono a dormire di notte in modo frammentario, svegliandosi spesso.
Secondo le stime, circa 1 persona su 2.000 soffre di narcolessia. Ma molti esperti ritengono che, poiché può essere erroneamente diagnosticata come normale stanchezza, possa essere molto più comune.
Potrebbero passare 10 anni tra l'inizio dei sintomi e la diagnosi. Circa la metà degli adulti con narcolessia riferisce che i sintomi sono iniziati durante l'adolescenza. Nella maggior parte dei casi, la narcolessia inizia tra i 15 e i 30 anni.
È possibile sottoporsi a un trattamento per la narcolessia. Il trattamento è più efficace quando combina i farmaci con cambiamenti nello stile di vita, come un programma di sonno notturno regolare e sonnellini programmati durante il giorno.
Sintomi della narcolessia
I quattro sintomi principali della narcolessia, dal più al meno comune, sono:
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Eccessiva sonnolenza diurna (EDS)
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Improvvisa perdita temporanea del tono muscolare, spesso innescata da emozioni come la risata (cataplessia)
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Episodi di sogno vivido durante l'addormentamento o il risveglio (allucinazioni)
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Paralisi durante l'addormentamento o il risveglio; potrebbe essere impossibile muoversi per alcuni minuti (paralisi del sonno).
Circa il 15% delle persone presenta tutti e quattro questi sintomi.
La narcolessia può anche portare a:
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difficoltà di concentrazione o annebbiamento del cervello
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Problemi di memoria
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Sentimenti di incertezza, imbarazzo o paura
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Problemi al lavoro o a scuola
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Incidenti d'auto
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Un rischio più elevato di condizioni come l'obesità, l'ipertensione o i problemi di salute mentale
Narcolessia vs. stanchezza
A tutti capita di soffrire di una forte sonnolenza a un certo punto della vita. Ma i sintomi della stanchezza sono diversi da quelli della narcolessia.
I segni di affaticamento includono:
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mancanza di energia fisica o mentale
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Difficoltà a iniziare un'attività o a mantenerla
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Problemi a concentrarsi, a ricordare le cose o a regolare le emozioni
Quando si è affaticati, si può scoprire che il sonno o il riposo non restituiscono l'energia. La stanchezza ha solitamente una causa sottostante, come un farmaco, una condizione di salute o un problema mentale.
Le persone affette da narcolessia tendono a svegliarsi riposate ma hanno difficoltà a rimanere sveglie. Si tratta di un disturbo del controllo del sonno e della veglia, il che significa che i periodi di sonnolenza e di veglia si sovrappongono. Gli esperti non sono sicuri di quali siano le cause.
Cosa si può fare
Molte persone affette da narcolessia notano che i loro sintomi si attenuano nel tempo. Possono anche migliorare o scomparire del tutto.
Non esiste una cura per la narcolessia. Ma ci sono modi per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
I test e gli studi del sonno (noti anche come polisonnografia) possono aiutare il medico a diagnosticare la narcolessia. In seguito, potrà consigliarvi i farmaci e i cambiamenti nello stile di vita che hanno maggiori probabilità di funzionare per voi.
