Scelta del sesso del bambino

Per scegliere il sesso del proprio figlio sono disponibili diverse opzioni, ma nessuna è garantita.

Di Dulce Zamora Recensione di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico

Oltre a far scivolare alla cicogna qualche soldo in più, gli aspiranti genitori hanno a disposizione diverse opzioni per scegliere il sesso del loro bambino. I metodi vanno da quelli naturali (come l'uso di particolari posizioni durante il rapporto sessuale) a quelli high-tech (come lo smistamento dello sperma).

Le coppie hanno il 50/50 di possibilità di concepire un maschio o una femmina attraverso il semplice e vecchio rapporto sessuale. Tuttavia, ci sono persone che desiderano aumentare le probabilità a loro favore, per ragioni culturali, per il sogno di crescere un figlio o una figlia, o per bilanciare le loro famiglie. Altri lo fanno per evitare che la loro prole erediti malattie genetiche legate al sesso.

Qualunque sia la ragione, gli esperti di salute temono che alcuni genitori ripongano speranze irrealistiche in una tecnica di determinazione del sesso e rimangano delusi dal successo o meno del metodo. Il metodo potrebbe non produrre un bambino del sesso desiderato, oppure il bambino del sesso giusto potrebbe crescere con caratteristiche in contrasto con le aspettative dei genitori. In questo caso, gli etici si preoccupano del benessere del bambino.

Inoltre, secondo un rapporto del comitato etico pubblicato sul numero di maggio 2001 di Fertility and Sterility, nessun approccio preconcezionale è infallibile. Secondo quanto riferito, alcune strategie popolari rientrano addirittura nella categoria della follia.

Naturalmente, questo elenco non include necessariamente la formula "collaudata e vera" della vostra bisnonna per scegliere il sesso del bambino. Alcuni medici ridono di questi schemi e dicono che, finché il consiglio non danneggia la mamma o il bambino, non c'è nulla di male a provarci.

Metodi naturali per scegliere il sesso del proprio figlio

Il metodo Shettles è probabilmente la strategia naturale più conosciuta per scegliere il sesso del proprio bambino. Sviluppato tre decenni fa da Landrum B. Shettles, MD, PhD, il piano prevede di programmare i rapporti sessuali in base al ciclo della donna e di assumere determinate posizioni sessuali.

Nel suo libro How to Choose the Sex of Your Baby, Shettles spiega che lo sperma maschile (Y) è più piccolo, più veloce e con una vita più breve rispetto a quello femminile (X). Per questo motivo, per le coppie che desiderano un figlio maschio è meglio avere rapporti sessuali nel momento in cui l'ovulo della donna viene rilasciato (ovulazione). In questo modo, il veloce spermatozoo maschile potrebbe raggiungere l'ovulo prima di quello femminile.

Il cromosoma Y sembra godere di un vantaggio rispetto alla sua controparte quando lo sperma viene scaricato il più vicino possibile all'apertura della cervice. Questo si ottiene con un rapporto sessuale con entrata posteriore (l'uomo entra nella donna da dietro).

I genitori che desiderano una bambina, invece, sono incoraggiati ad avere rapporti sessuali nella posizione del missionario (faccia a faccia, l'uomo sopra) circa due-quattro giorni prima dell'ovulazione, in modo che, al momento dell'ovulazione, nel tratto riproduttivo della donna rimangano solo gli spermatozoi X, più robusti e resistenti.

Il metodo Shettles si è rivelato efficace almeno nel 75% dei casi, con una percentuale leggermente inferiore per le ragazze rispetto ai ragazzi. Pat Buie, un'infermiera canadese, ha incorporato il metodo Shettles nel suo piano di selezione del sesso - descritto nel suo libro Choose the Sex of Your Baby Naturally - e sostiene di avere un tasso di successo del 95%.

Molti esperti di fertilità mettono in dubbio il valore delle strategie di selezione sessuale naturale come il metodo Shettles.

"Non ci sono prove concrete che dimostrino che funzionano", afferma Sandra Ann Carson, presidente dell'American Society for Reproductive Medicine, sottolineando che queste tecniche sono efficaci quanto il sesso casuale nel produrre un bambino del sesso preferito.

J. Martin Young, medico, pediatra che esercita privatamente ad Amarillo, in Texas, ha esaminato la letteratura medica sulla determinazione del sesso e ha scoperto che il metodo Shettles è peggiore del sesso casuale, con un tasso di successo del 39% nella scelta del sesso del bambino.

Le idee di Shettles sembrano sensate, ma sono un po' troppo semplicistiche e non basate su ricerche scientifiche, sostiene Young, autore di due libri sull'argomento. In How to Have a Boy and How to Have a Girl, descrive una strategia opposta a quella di Shettles.

"Se si desidera avere una femmina, si deve programmare il rapporto sessuale in modo che sia il più vicino possibile al momento dell'ovulazione", dice Young. "Se si desidera avere un figlio maschio, i rapporti sessuali devono avvenire alcuni giorni prima per cercare di aumentare le probabilità".

Secondo Young, il tasso di successo di questa strategia di scelta del sesso del bambino può arrivare a due probabilità su tre (circa il 67%), se eseguita correttamente.

La strada dell'alta tecnologia

Le probabilità di scegliere il sesso del proprio figlio potrebbero essere ancora migliori con l'aiuto della tecnologia. Secondo gli esperti di fertilità contattati dal medico, la MicroSort - un metodo che prevede la separazione dello sperma maschile da quello femminile - è l'attuale gold standard.

"L'unico metodo efficace che ritengo utile per la selezione del sesso è la tecnica MicroSort", afferma William Gibbons, direttore dell'EVMS Jones Institute for Reproductive Medicine.

Carson è d'accordo. "Penso che la selezione degli spermatozoi sia probabilmente il metodo più valido di cui disponiamo al momento, ma probabilmente è più efficace quando viene usato in combinazione con la fecondazione in vitro".

MicroSort, concesso in licenza dal Genetics and IVF Institute di Fairfax, Va., è in fase di sperimentazione clinica da parte della FDA. La tecnica consiste nel separare gli spermatozoi X e Y utilizzando una luce laser, un colorante e una macchina chiamata citometro a flusso. Una volta divisi gli spermatozoi, i campioni vengono reinseriti nella donna attraverso mezzi artificiali, come la fecondazione in vitro.

Un comunicato stampa pubblicato nell'ottobre 2002 dal Genetics and IVF Institute riferisce che MicroSort ha un tasso di successo del 91% tra le coppie che desiderano una femmina e del 73% per quelle che desiderano un maschio.

La MicroSort, tuttavia, non è l'unico metodo high-tech per scegliere il sesso del proprio figlio. Altre strategie più controverse includono la diagnosi genetica preimpianto (PGD) e il prelievo dei villi coriali (CVS), entrambi utilizzati per individuare malattie mediche ma anche per distinguere il sesso.

Per determinare il sesso, la DGP consiste nell'esaminare un embrione prelevato dall'utero e nel sostituire solo l'embrione del sesso desiderato. Nel CVS, i cromosomi del feto vengono analizzati all'inizio della gravidanza. È stato riferito che alcune persone che scoprono di avere un sesso non desiderato attraverso questa tecnica finiscono per chiedere un aborto.

L'American Society for Reproductive Medicine non raccomanda né la PGD né la CVS come metodo di selezione del sesso per le coppie che vogliono bilanciare il rapporto tra i sessi nelle loro famiglie.

Pubblicato il 5 maggio 2003.