Un letto separato per il bambino

Il governo valuta i pericoli del dormire con il bambino.

Di Camille Mojica Rey Dall'archivio del medico

"Dorme nella culla accanto al letto, ma Meg lo porta a letto per allattarlo", spiega Sherline. Sospetta che, come per la figlia Mara, l'abitudine si evolverà fino a far condividere al piccolo Lee il letto con i genitori. "Mara ha dormito con noi finché non ha smesso di allattare", dice Sherline.

Uno studio scoraggia la condivisione del letto

Ma le cose sono cambiate da quando Mara, due anni, era la piccola di casa. Ora il governo federale si sta occupando della questione. Secondo la Consumer Product Safety Commission (CPSC), i bambini di età inferiore ai due anni non dovrebbero dormire nel letto di un adulto. Il risultato potrebbe essere mortale, secondo uno studio pubblicato dai ricercatori della CPSC nel numero di ottobre 1999 degli Archives of Pediatric and Adolescent Medicine.

Dopo aver esaminato più di 500 decessi di neonati avvenuti in un periodo di otto anni, i ricercatori hanno concluso che far dormire i bambini di età inferiore ai due anni in letti per adulti li espone ai seguenti rischi potenzialmente mortali:

• Sovrapposizione da parte di un genitore, di un fratello o di un altro adulto che condivide il letto

• Intrappolamento o incastro tra il materasso e un altro oggetto

• Intrappolamento della testa nelle ringhiere del letto

• Soffocamento su letti ad acqua

"Queste morti sono in gran parte prevenibili", afferma Suad Nakamura, uno degli autori dello studio.

Scoraggiare l'allattamento al seno?

Eppure molti genitori, lungi dall'essere grati per essere stati messi a conoscenza dei pericoli del bed-sharing, sostengono che questa pratica sia culturale e importante per stabilire il legame tra la madre e il bambino. La Leche League, un'organizzazione internazionale che promuove l'allattamento al seno, si è spinta fino a mettere in discussione i risultati dello studio e a dire che scoraggia l'allattamento al seno.

"Non è affatto quello che abbiamo detto", afferma Nakamura. L'indignazione del pubblico l'ha sorpresa e scioccata. "Abbiamo ricevuto commenti di ogni tipo. Le persone erano arrabbiate perché a loro piace dormire con i loro bambini", aggiunge.

Nakamura non ha formulato raccomandazioni per rendere i letti degli adulti a prova di pericolo. Sostiene invece che "l'uso di una culla conforme a tutti gli standard governativi elimina tutti i pericoli".

Tuttavia, Nakamura sottolinea che il rischio di morte diminuisce drasticamente dopo che il bambino ha raggiunto i tre mesi di età. A quel punto il bambino può essere abbastanza forte da sollevare la testa o rotolare se la bocca o il naso si bloccano. Il rischio di sovrapposizione, tuttavia, rimane.

Nonostante questi avvertimenti, "le persone decidono", afferma George Cohen, medico, curatore di "Guide to Your Child's Sleep: Birth Through Adolescence", che sarà pubblicato nel gennaio 2000 dall'American Academy of Pediatrics. Il libro parla della condivisione del letto come opzione per i genitori, sottolineandone i rischi e i modi per ridurli al minimo. "A mio parere personale, la condivisione del letto va bene se le persone capiscono cosa stanno facendo", afferma Cohen.

Condividere la stanza

In risposta alle scoperte di Nakamura e dei suoi colleghi, la SIDS Alliance, un'organizzazione no-profit che sostiene la ricerca e l'educazione pubblica sulla sindrome della morte improvvisa del lattante, ha offerto un compromesso. "Sembrerebbe che la condivisione della stanza, come ad esempio tenere la culla del bambino accanto al letto del genitore... [è] il modo migliore per massimizzare tutti i benefici e minimizzare tutti i pericoli associati alla condivisione del letto", afferma l'organizzazione in una dichiarazione scritta rilasciata lo stesso giorno dello studio.

Pur conoscendo bene gli avvertimenti, McLean e Sherline affermano di non essere convinti di dover tenere i propri figli fuori dal loro letto per motivi di sicurezza. "Sappiamo che la cosa va a ondate", dice Sherline. "In questo decennio è accettabile dormire con il proprio figlio, in quello successivo no", spiega.

Ma Sherline dice che lui e sua moglie hanno altre ragioni per non voler condividere il letto. "Abbiamo giurato che non sarebbe più successo", dice Sherline, riferendosi alla condivisione del letto con la figlia Mara. Oltre alla perdita di privacy, condividere il letto significava dormire meno per la coppia, aggiunge.

Per far sì che Mara dormisse nel suo letto, nella sua stanza, ci sono voluti diversi mesi, dice Sherline. Questa esperienza da sola può far sì che il piccolo Lee dorma al sicuro nella sua culla fino a quando, come la sorella maggiore, non sarà pronto per avere un letto tutto suo in una stanza tutta sua e i suoi genitori potranno godere di nuovo della loro privacy.