Dagli archivi dei medici
Il vostro adolescente si droga? Per anni, molti genitori, medici e ricercatori hanno pensato che uno dei motivi per cui gli adolescenti dormono male fosse il consumo di sostanze illegali. Ma un nuovo studio dimostra che potrebbe essere vero il contrario: Molti adolescenti iniziano a fare uso di droghe perché non dormono abbastanza. E tutto questo ha anche una dimensione sociale: Gli adolescenti potrebbero non dormire abbastanza perché anche i loro amici non dormono abbastanza.
"Tendiamo a pensare alla privazione del sonno come a un sintomo di altri problemi", afferma Sara Mednick, PhD, professore aggiunto di psichiatria all'Università della California, San Diego. "In realtà, può essere la causa di altri problemi". La Mednick e i suoi colleghi ricercatori hanno analizzato i modelli di sonno e l'uso di droghe di 8.349 adolescenti per un periodo di due anni a metà degli anni Novanta. Dopo aver analizzato i dati, hanno trovato "gruppi" di comportamenti scorretti nel sonno e nell'uso di droghe che si estendevano fino a quattro gradi di separazione.
Quindi, se l'amica di vostra figlia dorme meno di sette ore a notte, le probabilità che vostra figlia dorma meno di sette ore a notte aumentano dell'11%, probabilmente perché vostra figlia e la sua amica sono al telefono o si messaggiano istantaneamente, dice Mednick. Allo stesso modo, se l'amica di vostra figlia fuma erba, la probabilità che vostra figlia possa fumare erba è più che raddoppiata.
Il legame tra il sonno degli adolescenti e l'uso di droghe
Ma la scoperta davvero inquietante è la seguente: Se l'amica di vostra figlia dorme meno di sette ore a notte, la probabilità che vostra figlia fumi erba aumenta del 4%. Perché? I ricercatori ipotizzano che il cattivo sonno di un adolescente influenzi i modelli di sonno dell'altro. E un sonno insufficiente, a sua volta, può causare l'uso di droghe perché la privazione del sonno ha conseguenze spiacevoli. Diversi studi hanno rilevato, ad esempio, che la privazione del sonno può portare a uno scarso controllo degli impulsi, all'abuso di sostanze e alla depressione negli adolescenti.
Negli ultimi anni, diversi studi hanno mostrato come le emozioni - felicità, depressione - si diffondano attraverso le reti sociali. Ma questo studio è il primo a esaminare come queste reti influenzino i modelli di sonno. È anche il primo studio a scoprire che la diffusione di un comportamento nelle reti sociali può influenzare la diffusione di un altro. "Vediamo che non si tratta di correlazioni unidirezionali", afferma Mednick.
Soluzioni per il sonno degli adolescenti
Come potete assicurarvi che i modelli di sonno di vostro figlio non lo spingano a cercare farmaci? Sara Mednick, PhD, offre questi suggerimenti.
Stabilite un orario di chiusura digitale: dite ai vostri figli che dopo le 21.00, ad esempio, non possono collegarsi a Internet, guardare la TV o usare il cellulare. "La luce blu dei computer e della TV è esattamente il tipo di luce che tiene sveglie le persone", dice Mednick.
Collaborare con la scuola - Consapevoli dell'importanza del sonno per gli adolescenti, alcune scuole superiori permettono ai ragazzi di fare un pisolino durante il giorno o di iniziare la giornata più tardi. Parlate con il preside di questa idea o portatela al consiglio scolastico.
Mantenere un ritmo regolare - Se lasciate che vostro figlio rimanga sveglio fino a tardi nel fine settimana e poi dorma fino a mezzogiorno o più tardi, il suo orologio biologico può essere ancora più disturbato. Aiutate invece il vostro ragazzo a mantenere un orario regolare per andare a letto, sette giorni su sette.
