Dall'archivio del medico
Portate il vostro bambino di 3 anni al parco giochi con la speranza che, facendolo correre a perdifiato, si stanchi entro le 20.00 e vi permetta di godervi una serata rilassante e magari di dormire un po'. Ma il piano si ritorce contro. Alle 21.00 il vostro bambino è ancora scatenato, si addormenta più tardi e si sveglia pieno di energia e pronto a giocare alle 6.00 del mattino.
Vi suona familiare? I genitori possono pensare che superare la notte con un neonato sia stato difficile, ma far dormire un bambino in età prescolare può essere una sfida che lascia esasperati anche le mamme e i papà più pazienti. Quando i bambini in età prescolare non dormono a sufficienza, questo può influire sul loro umore, sul loro comportamento, sulle loro abitudini alimentari e sulla loro capacità di concentrarsi durante il giorno.
"I bambini sono come i loro genitori: non dormono abbastanza", afferma Richard Kravitz, medico, pediatra e direttore del Programma di Medicina del Sonno Pediatrico presso la Duke University School of Medicine di Durham, N.C. "Quante volte avete visto bambini di 3 anni uscire a cena con i genitori alle 10 di sera? Ma i bambini non sono piccoli adulti e hanno bisogno di dormire più degli adulti. È necessario avere una buona igiene del sonno, il che significa una buona quantità e una buona qualità".
Come si fa a sapere se si ha una buona igiene del sonno? "Sai che i tuoi figli hanno dormito bene se si alzano felici e riposati, pronti ad andare", dice Kravitz.
Stabilire buone abitudini per il sonno: sonnecchiare o non sonnecchiare?
Secondo la National Sleep Foundation, i bambini di età compresa tra i 3 e i 5 anni hanno bisogno di dormire dalle 11 alle 13 ore ogni notte. Inoltre, molti bambini in età prescolare si appisolano durante il giorno, con sonnellini che vanno da una a due ore al giorno. Spesso i bambini smettono di fare il pisolino dopo i cinque anni di età.
Secondo gli esperti, ogni bambino in età prescolare è diverso dall'altro: alcuni bambini mantengono la routine del pisolino fin dai primi anni di vita, mentre altri iniziano a rifiutare il pisolino quando raggiungono l'età prescolare. Il trucco è essere coerenti, mantenere la calma e assicurarsi che il bambino in età prescolare dorma almeno 11 ore a notte e che faccia il riposino - se necessario - alla stessa ora ogni giorno.
"Fino ai 2-3 anni di età, la maggior parte dei bambini fa due sonnellini al giorno", afferma Christine Briccetti, medico, pediatra presso il Johns Hopkins Children's Center di Baltimora. "Il tipico bambino in età prescolare fa un solo pisolino, di solito nel pomeriggio e della durata di una o due ore. Molti bambini di questa età non fanno più il pisolino. I pisolini non sono necessari se il bambino non è irritabile o troppo stanco. Tuttavia, se il bambino in età prescolare non fa il pisolino, trarrà comunque beneficio da un momento di tranquillità quotidiano.
Eliminare il sonnellino
Se il vostro bambino rifiuta il pisolino, non preoccupatevi. I bambini di questa fascia d'età non hanno necessariamente bisogno di un pisolino ogni giorno, ma dovrebbero avere un tempo di riposo prevedibile, cioè un tempo programmato nello stesso momento della giornata per riposare semplicemente.
"Questo è il momento della giornata in cui si tolgono gli stimoli", dice Wendy Sue Swanson, medico pediatra e autrice del blog del Seattle Children's Hospital "Seattle Mama Doc". "Questo periodo è ancora riposante per il bambino. Non è un sonno ristoratore, ma è un tempo di riposo importante".
Gli esperti concordano sul fatto che la cosa più importante è stabilire delle routine per il sonno ed essere coerenti. I bambini in età prescolare si nutrono di orari.
Andare a letto
Molti libri per genitori consigliano bagni caldi o una storia della buonanotte per aiutare il bambino in età prescolare ad addormentarsi, ma non sempre funziona. Spesso un bambino in età prescolare che si rifiuta di andare a letto è un bambino in età prescolare troppo stanco.
Stabilire un orario di messa a letto anticipato o iniziare prima il tempo del silenzio per aiutare i bambini in età prescolare a passare al momento di andare a letto può essere d'aiuto. Non lo è invece tenerli svegli più a lungo, dice Briccetti.
"Quando i bambini si stancano troppo diventano irritabili, il che può aumentare le lotte per andare a letto", spiega Briccetti. A volte i genitori reagiscono tenendoli svegli più tardi per cercare di farli stancare, il che aggrava i problemi". Offrite ricompense per le notti senza problemi, ma cercate di non sgridare o punire il bambino se fa resistenza. Ricordate che siete voi a controllare quando il bambino va a letto, non quando si addormenta. Se non è in grado di addormentarsi rapidamente, la regola dovrebbe essere che deve rimanere tranquillamente a letto".
Alcuni bambini in età prescolare continuano a dormire insieme ai genitori, una pratica comune in alcune culture. L'Accademia americana di pediatria raccomanda di non condividere il letto con i genitori a causa del rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). Il rischio di SIDS diminuisce dopo il primo anno di vita, ma se un bambino piccolo co-sleeping con i genitori a lungo termine, può diventare difficile farlo dormire in modo indipendente.
"Più il bambino cresce, più diventa difficile incoraggiarlo a dormire nella propria stanza", afferma Briccetti.
Spesso i genitori pensano che i lettini aiutino i bambini in età prescolare ad abituarsi a dormire da soli o fuori dalla culla.
Gli esperti consigliano di passare a un letto normale se il bambino è abbastanza grande da uscire dalla culla o se sta facendo i bisognini. Alcuni bambini possono passare direttamente dalla culla a un normale letto a due piazze, quindi il letto per bambini non è sempre necessario.
Dormire tutta la notte
I bambini in età prescolare hanno un'immaginazione attiva, quindi non sorprende che si sveglino facilmente durante la notte, per via di brutti sogni o semplicemente perché sono spaventati. Secondo gli esperti, per rendere il momento della nanna meno spaventoso e più gestibile, è necessario assicurarsi che l'ambiente in cui il bambino dorme di notte sia tranquillo, buio e senza TV.
"Sappiamo che i bambini si sveglieranno naturalmente qualche volta durante la notte, proprio come fanno gli adulti", dice Swanson. "Ci riaddormentiamo così velocemente che non ce ne ricordiamo nemmeno".
Ma è insolito che i bambini in età prescolare si alzino spesso nel cuore della notte o vogliano alzarsi dal letto. Se vi alzate con il vostro bambino nel cuore della notte, potete tranquillizzarlo e farlo riaddormentare, ma non offritegli spuntini o cibo di conforto nel cuore della notte. "Non premiate questo comportamento", dice Swanson.
È fondamentale che i bambini mantengano la loro architettura del sonno, un termine che gli esperti usano per descrivere le diverse fasi del sonno, che comprendono l'aumento e la diminuzione dei livelli di attività delle onde cerebrali e del movimento degli occhi quando le persone si spostano attraverso le fasi del sonno.
Una delle fasi più riposanti del sonno è il sonno a onde delta, il tipo di sonno più profondo in cui non si muove un muscolo. I genitori hanno spesso visto i loro figli stecchiti, fermi sul sedile della macchina a sonnecchiare. Questo è il sonno delta.
I bambini che hanno abitudini di sonno sane hanno anche una solida architettura del sonno. "I bambini che sono cronicamente privati del sonno presentano cambiamenti nell'architettura del sonno", spiega Swanson. E questo può influire sulla loro capacità di dormire bene.
