Dal medico Archivi
È la telefonata che ogni genitore teme.
All'altro capo del filo c'è il preside o l'insegnante della scuola, che vi informa che vostro figlio ha appena commesso uno dei seguenti atti:
(A) Litigare
(B) mentire
(C) bullismo
(D) Disturbo della classe
(E) Tutti i precedenti
Ognuno di questi comportamenti può essere una parte normale del repertorio dei ragazzi, ma se si protraggono abbastanza a lungo, alla fine vostro figlio può essere etichettato come "piantagrane". Questa può essere un'etichetta difficile da scrollarsi di dosso.
Come si fa a sapere se il bambino sta attraversando una fase normale o se è un vero e proprio combinaguai? Il primo passo è indagare sui comportamenti.
Fase 1: giocare al detective
Iniziate a scavare un po'. Osservate attentamente le azioni di vostro figlio e i fattori che potrebbero determinarle.
Nell'esaminare i comportamenti, tenete conto dello stadio di sviluppo del bambino.
"Una parte della buona educazione consiste nel comprendere lo sviluppo del bambino. Guardate cosa è appropriato per il vostro bambino alla sua età", dice Michele Borba, EdD, esperta di genitorialità, psicologa dell'educazione e autrice di The Big Book of Parenting Solutions.
"In un determinato momento un determinato comportamento potrebbe non essere inappropriato", afferma Glenn Kashurba, MD, psichiatra infantile e adolescenziale certificato a Somerset, Pa. Per esempio, è abbastanza normale che un bambino di 3 anni faccia i capricci, ma se il vostro sedicenne fa lo stesso, di solito c'è un problema.
Poi guardate il comportamento in sé.
"Fate quello che io chiamo "rewind"", consiglia Borba. "Che aspetto ha il comportamento? Perché più riuscite a descriverlo, più riuscite a capire perché lo sta usando".
Il rewind dovrebbe includere le seguenti domande:
-
Da quanto tempo è in atto il comportamento?
È la prima volta che vostro figlio mente, compie atti di bullismo o disturba la lezione, o vedete uno schema continuo?
-
Il comportamento sta cambiando?
Sta migliorando? Sta peggiorando? Alcuni bambini hanno un inizio difficile in una nuova scuola o all'inizio di un nuovo anno, ma gradualmente si abituano e il loro comportamento migliora. Un comportamento che peggiora nel tempo è motivo di preoccupazione.
-
Dove si verifica il comportamento?
Si verifica solo a scuola o anche a casa e a casa di amici? Si verifica solo a vostro vantaggio o vostro figlio tratta allo stesso modo anche i nonni, gli insegnanti e gli amici? "Se il problema si presenta in tutti gli ambiti della vita, ciò suggerisce che si tratta di un problema più diffuso", afferma Kashurba.
-
Quanto è grave il comportamento?
Il bambino litiga con altri bambini o li spinge fisicamente? Se ci sono alterchi fisici, quanto sono gravi? "Le liti tra bambini probabilmente non dovrebbero essere molto più di uno spintone", dice Kashurba. "Se c'è un bambino di 7 anni che si accanisce su qualcuno con pugni multipli, di solito è indice di problemi di controllo della rabbia".
-
Cos'altro sta succedendo nella vita di vostro figlio?
Spesso il comportamento scorretto è un modo per i bambini di agire quando non riescono a gestire lo stress della loro vita, come un trasloco o un divorzio. Potrebbe anche essere un segnale d'allarme di un problema di fondo, come un problema scolastico, un gioco troppo violento o un sonno insufficiente. Cercate anche problemi meno evidenti ma gravi, come possibili atti di bullismo a scuola o segni di abuso. "Cercate le cose di cui il ragazzo potrebbe non parlare o di cui voi, come genitori, potreste non essere consapevoli", dice Kashurba. "I bambini possono coprire la loro depressione e la loro rabbia con comportamenti che agiscono".
Durante il lavoro di indagine, parlate con gli insegnanti, gli allenatori, i capi scout e tutti coloro che frequentano regolarmente il bambino. Infine, sedetevi con la persona più importante dell'equazione: vostro figlio. Chiedete se sta lottando con qualche problema e se si rende conto che il suo comportamento è un problema.
Fase 2: essere onesti
Prima di prendere provvedimenti per correggere il comportamento di vostro figlio, dovete ammettere che c'è un problema. Assumere l'atteggiamento "Mio figlio è perfetto, deve essere qualcun altro a istigare questi litigi" non risolverà nulla.
"Valutate onestamente la situazione e riconoscete che ha bisogno di un intervento, che non passerà da solo e che non è una fase", dice Borba.
Un'altra cosa da non fare è mettersi in mezzo alla situazione per proteggere il proprio figlio. "I genitori a volte si mettono in mezzo per evitare che il bambino abbia conseguenze dai suoi comportamenti, il che fa sì che i comportamenti peggiorino ulteriormente", dice Kashurba. In altre parole, se vostro figlio viene messo in punizione perché disturba in classe, lasciategliela scontare. Quando i vostri figli dovranno affrontare costantemente le conseguenze delle loro azioni, impareranno a responsabilizzarsi.
Passo 3: chiedere aiuto
Ora che avete descritto il problema, trovate la persona giusta che vi aiuti a risolverlo. Iniziate con una persona di fiducia che conosce già vostro figlio, come un insegnante, un consulente scolastico o il vostro pediatra.
Se questa persona non riesce a risolvere il problema, o se il problema è così grave da minacciare la sicurezza o le relazioni del bambino, il medico può indirizzarvi a uno psicologo o psichiatra infantile per un'ulteriore valutazione. Questa valutazione aiuterà a determinare se le azioni di vostro figlio sono un segno di un problema comportamentale o di un problema biologico sottostante, come l'ADHD o la depressione.
Fase 4: accentuare il positivo. Eliminare il negativo.
Essere etichettato come "piantagrane" può essere brutale per l'autostima e l'immagine di sé di un bambino. "Ha un effetto disastroso su di lui, perché inizia a comportarsi nel modo in cui percepisce che tutti pensano di lui", dice Borba. Dire continuamente al bambino che si sta comportando male non fa che perpetuare questa percezione.
Invece, come dice una vecchia canzone di Johnny Mercer, "accentuate il positivo" ed "eliminate il negativo".
"Si vogliono rinforzare i comportamenti positivi, i comportamenti pro-sociali e le cose che si vogliono veramente vedere", dice Kashurba. "Non bisogna rinforzare, intenzionalmente o involontariamente, i comportamenti che non si vogliono vedere".
Eliminare l'aspetto negativo significa far sapere a vostro figlio, senza mezzi termini, che non tollererete i cattivi comportamenti. Non sarà sempre facile. Potreste dover uscire dal supermercato e lasciare il carrello pieno nel corridoio per fermare un capriccio, o portare vostro figlio fuori dal cinema nel bel mezzo di un film quando non smette di colpire il fratello. Aspettatevi almeno una certa resistenza. "Ogni volta che cambiate questi comportamenti, il bambino li metterà alla prova", dice Kashurba.
Mentre scoraggiate i cattivi comportamenti, mostrate a vostro figlio i buoni comportamenti che volete che emuli. Per esempio, dite: "Usa le parole invece di picchiare". Mettete in pratica lo stesso comportamento positivo più volte e lodatelo quando riesce a farlo.
Non cercate di risolvere tutti i problemi comportamentali contemporaneamente: concentratevi su uno alla volta.
"Concentratevi solo su quel comportamento, più e più volte. Se ci si concentra su troppi comportamenti contemporaneamente, non si otterrà mai il cambiamento", dice Borba.
Siate pazienti. Possono essere necessarie circa tre settimane di ripetizione costante prima di iniziare a vedere i risultati. "Vedrete un cambiamento lento e graduale, a piccoli passi, in cui il vecchio comportamento cessa e il nuovo entra in azione", dice Borba. "Non siate frustrati. È dura".
