Miti sulla pipì a letto sfatati

Cosa fare e cosa non fare se il vostro bambino bagna il letto.

Di Denise Mann Revisione di Cynthia Dennison Haines, MD Dal medico Archivi

Le mattine sono molto più luminose nella casa di Terry Packer (non è il suo vero nome) a Long Island in questi giorni. Terry, che ora ha 16 anni, non bagna il letto da un anno.

Ma c'è stato un tempo in cui i suoi genitori non credevano che una mattina sarebbe mai iniziata senza cambiare le lenzuola bagnate.

Terry e la sua famiglia non sono soli.

Negli Stati Uniti, circa 5-7 milioni di bambini di età pari o superiore ai 6 anni soffrono di enuresi notturna primaria, detta anche pipì notturna a letto o perdita involontaria di urina durante la notte, quando ci si potrebbe ragionevolmente aspettare che rimangano asciutti.

Terry ha iniziato a bagnare il letto all'età di 4 anni e ha continuato a farlo fino ai 15 anni. La sua famiglia era allo stremo delle forze e non sapeva a chi rivolgersi per chiedere aiuto.

Questo perché i miti abbondano quando si parla di pipì a letto e spesso impediscono ai bambini di ricevere l'aiuto adeguato, afferma Alan Greene, medico, assistente professore clinico di pediatria presso la Stanford University di Stanford, in California, e autore di diversi libri, tra cui il prossimo From First Kicks to First Steps.

abbiamo parlato con i principali pediatri per sfatare alcuni dei miti più comuni e rispondere alle preoccupazioni dei genitori sulla pipì a letto. Ecco cosa abbiamo scoperto:

Il mio bambino di 3 anni ha qualcosa che non va!

"La pipì a letto è molto comune nei bambini più piccoli, tanto da essere considerata normale prima dei 5 anni", spiega Greene. "La secchezza notturna è l'ultima parte dell'apprendimento della toilette che i bambini raggiungono", aggiunge. A partire dai 6 anni, la pipì a letto deve essere affrontata solo se il bambino si sente davvero male con se stesso.

"Negli adulti, quando la vescica si riempie, si invia al cervello il segnale di svegliarsi o si inizia a sognare l'acqua o di andare in bagno e poi ci si sveglia, ma per i bambini il segnale non è abbastanza forte da farli svegliare", dice Greene.

Ecco perché "è normale che i bambini bagnino il letto", concorda Charles I. Shubin, direttore del centro di salute infantile Mercy FamilyCare di Baltimora. "Entro i 6 anni, uno su sei o sette lo fa".

Aggiunge che la pipì a letto è "un problema di sviluppo e quindi il trattamento è a tempo, quindi per i bambini di età pari o inferiore a 6 anni, molto probabilmente ne usciranno".

I genitori devono rendersi conto che "in una certa misura si tratta di un problema sociale e che in un ambiente più primitivo non avrebbe importanza", dice Shubin al medico.

In altre parole, "se un bambino di 3 anni non è infastidito dall'uso del pull-up di notte, allora non disturbatelo", afferma il pediatra della Oschner Clinic Foundation Michael Wasserman, medico, di New Orleans. Ma "se si tratta di un bambino di 6 anni e teme che un compagno lo prenda in giro perché fa la pipì a letto, allora diventa un problema".

Non incolpare la vittima

"Peggiora la situazione quando i genitori urlano e sgridano i figli per quello che fanno nel sonno profondo", dice Shubin.

Alcuni genitori credono ancora che la pipì a letto sia colpa del bambino. In effetti, chi bagna il letto può addirittura essere punito dai genitori per averla fatta, e questa è la peggiore risposta possibile.

Greene di Stanford è d'accordo: "Molti genitori pensano che sia colpa loro o dei loro figli o che il bambino sia pigro e i bambini spesso si sentono molto colpevoli e si vergognano e questo porta a punizioni che non fanno altro che peggiorare la pipì a letto".

"Per i bambini al di sotto dei 5 o 6 anni è normale, non stanno facendo qualcosa di sbagliato e non durerà per sempre", dice Greene. "I bambini hanno bisogno di essere rassicurati e incoraggiati, non di essere puniti".

Si consideri che se il 20% dei bambini di 5 anni bagna il letto, solo il 5% circa dei bambini di 10 anni e l'1% di quelli di 15 anni, come Terry, lo fanno. Secondo l'NKF, inoltre, è raro che la pipì a letto si protragga fino all'età adulta.

Mentre i neonati producono urina 24 ore su 24, i bambini iniziano ad andare in bagno secondo un programma diurno e notturno quando il loro corpo inizia a produrre una sostanza chiamata "ormone antidiuretico" (ADH) che inibisce la produzione di urina. Inoltre, con la maturità i bambini diventano più sensibili alla sensazione (prodotta dalla distensione delle pareti della vescica) di dover urinare.

Secondo Greene, i bambini che continuano a bagnare il letto oltre i 6 anni potrebbero non produrre abbastanza ormone ADH nei momenti appropriati o non essere ancora in sintonia con i segnali del loro corpo, o entrambi.

Secondo la National Enuresis Society, i genitori dovrebbero iniziare a prendere in considerazione un trattamento formale tra i 6 e i 7 anni, o anche prima se il bambino sembra turbato dalla pipì a letto.

"I bambini più grandi non hanno la stessa probabilità di superare il problema e sono quelli che meritano un aiuto specifico, che si tratti di un allarme, di un farmaco o di una combinazione", dice. "Con l'aiuto, la maggior parte dei bambini sarà asciutta entro 12 settimane".

Non dormirò mai più per tutta la notte.

Se i genitori come Terry si ritrovano a mettere la sveglia per svegliare i figli durante la notte per urinare, dovrebbero acquistare un allarme per la pipì a letto. "Funzionano davvero", dice Shubin. Gli allarmi per l'enuresi suonano in risposta al bagnato e possono essere acquistati in farmacia a partire da 60 dollari. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Pediatric Psychology, hanno un tasso di guarigione del 75%. Se associati a farmaci come la desmopressina (DDAVP), che agisce sui reni per ridurre il flusso di urina, gli allarmi urinari sono ancora più efficaci, secondo lo studio.

Non arrendetevi troppo presto, dice Greene. "Molti genitori dicono: "Ho provato per un paio di settimane e non ha funzionato", ma gli allarmi per l'enuresi spesso richiedono fino a 12 settimane per fare la differenza". Siate pazienti.

Prima di ricorrere a un allarme o a un farmaco, provate a usare una "tabella delle stelle", in cui date al bambino una stella per ogni notte asciutta e un premio per alcune notti asciutte di fila. Ma "se non funziona entro due settimane, non funzionerà e continuare potrebbe solo scoraggiare il bambino", dice Greene.

Anche i cambiamenti comportamentali giocano un ruolo nel raggiungimento della secchezza. Provate a diminuire la quantità di bevande bevute dai bambini prima di andare a letto. "Questo farà la differenza e potrebbe essere sufficiente per alcuni bambini", dice Greene. Limitate l'assunzione di liquidi a 2 once nelle ultime due ore prima di andare a letto e riducete la caffeina, che è un diuretico naturale.

"I bambini non dovrebbero comunque bere molte bibite con caffeina, ma molti di loro lo fanno", afferma Greene.

Considerate anche la possibilità di anticipare di 30 minuti l'ora di andare a letto. "In alcuni studi, dormire solo mezz'ora in più la notte diminuisce la pipì a letto perché i bambini sono meno stanchi e non dormono così profondamente e sono in grado di svegliarsi più facilmente quando la loro vescica si riempie".

Questa rassicurazione può basarsi sul fatto che la pipì a letto tende ad essere diffusa nelle famiglie, sottolinea Wasserman.

"Calmatevi, rassicurate il vostro bambino e fate qualcosa per aiutare la sua autostima", dice. "Se è vero, potete anche dire 'papà faceva così'", suggerisce.

Lui o lei crescerà. Di solito è così, dice Greene.

Mio figlio o mia figlia non potrà mai dormire a casa di un amico!

Non è vero. Farmaci come il DDAVP possono essere usati per occasioni speciali.

"In situazioni particolari, si possono prescrivere farmaci per assicurarsi che il bambino sia asciutto per partecipare a eventi sociali come i pigiama party", dice Shubin. "Se un bambino ha paura di dormire da un amico per timore di bagnare il letto, il DDAVP funziona", dice Shubin.

Il problema di prescrivere questo farmaco a lungo termine è il suo costo. "Il DDAVP può essere un'ottima soluzione per alcuni bambini, ma lo svantaggio è il costo e potrebbe essere necessario a lungo termine, a differenza dell'allarme che di solito funziona in 12 settimane", afferma Greene.

L'altro farmaco che i medici talvolta prescrivono per la pipì a letto è un vecchio antidepressivo triciclico chiamato imipramina.

"Permette di avere un migliore controllo della vescica, influisce sulla muscolatura della vescica e può cambiare i modelli di sonno, per cui i bambini si svegliano se devono urinare", dice Wasserman. Sebbene questo farmaco sia più economico, ha più effetti collaterali, tra cui nervosismo, problemi intestinali e stanchezza eccessiva durante il giorno. E come per molti farmaci, un'overdose può essere fatale.

È una malattia medica

Per la maggior parte dei bambini, "la pipì a letto è più un inconveniente che una malattia", afferma Shubin. Tuttavia, "se si tratta di una nuova pipì a letto dopo che il bambino è rimasto asciutto per un periodo di tempo ragionevole, può significare che c'è qualcos'altro che non va", dice Shubin. In questi casi, "i bambini dovrebbero sottoporsi a un esame delle urine per vedere se c'è un'infezione del tratto urinario o, eventualmente, può essere un segno di diabete di tipo 2".

"Anche la pipì diurna fa scattare l'allarme e si deve presumere che sia dovuta a condizioni come un'infezione delle vie urinarie o altre condizioni dei reni e della vescica o a condizioni psicologiche", dice Wasserman.

Ricordate: "È un problema se influisce sul bambino dal punto di vista psicologico e se influisce sulle dinamiche familiari o sulla sua capacità di invitare gli amici o di dormire fuori, ma non bisogna fare di una montagna una collina di talpe e concentrarsi su un problema che potrebbe passare". Dice Wasserman.