Una nuova e semplice strategia può mettere a tacere le lotte per andare a letto

L'ora di andare a letto si avvicina rapidamente, così come la battaglia per far addormentare il vostro bambino.

Di Camille Mojica Rey Dall'archivio del medico

È stata una lunga giornata per Lola Franco e suo marito, Kevin Seaman. Hanno appena iniziato a rilassarsi da una frenetica giornata di lavoro a New York quando entrambi iniziano a guardare nervosamente l'orologio sulla parete. L'ora di andare a letto si avvicina rapidamente, così come la battaglia per far dormire il loro unico figlio, Patrick, di due anni.

"È una sofferenza", dice Franco. "Dobbiamo leggergli tre o quattro storie e poi stare con lui finché non si addormenta. Ci può volere anche un'ora", spiega. Una volta addormentato, Patrick si sveglia tre o quattro volte durante la notte, invocando i genitori o alzandosi per chiedere a uno di loro di riaddormentarlo. "Non dorme bene e nemmeno noi", dice Franco.

Un approccio insolito a un problema comune

La lotta di Patrick - e la conseguente stanchezza dei suoi genitori - è così comune che sono stati scritti interi libri per superarla. Gli esperti dicono che tutto, dall'ansia da separazione all'abituarsi a una nuova babysitter, può disturbare il sonno di un bambino. Ma i genitori come Franco possono ora provare un nuovo approccio che promette di ridurre le battaglie per la nanna a piccole scaramucce.

Il metodo, ingannevolmente semplice, consiste nel dare ai bambini un lasciapassare valido per un solo viaggio fuori dalla camera da letto dopo l'ora di andare a dormire. Lo studio, pubblicato nel numero di ottobre 1999 degli Archives of Pediatric and Adolescent Medicine, suggerisce che questo lasciapassare potrebbe eliminare del tutto problemi come quello di Patrick. "È così innovativo e così facile", afferma la redattrice della rivista, Catherine DeAngelis.

Durante lo studio, a due fratelli di 3 e 10 anni è stato dato un cartoncino, il "pass per la nanna", prima di andare a letto ogni sera. Ognuno di loro poteva consegnare il pass per un'uscita dalla propria stanza dopo aver dormito. Il viaggio doveva essere rapido e con uno scopo specifico, come un abbraccio della mamma, un bicchiere d'acqua o una visita al bagno. Alla fine dell'esperimento, durato tre settimane, nessuno dei due bambini piangeva o usciva dalla propria stanza.

"Ci si potrebbe chiedere perché abbiamo pubblicato uno studio che coinvolge due pazienti", dice DeAngelis. La speranza, spiega, è che i pediatri spieghino la tecnica ai genitori e riferiscano del suo successo tra i pazienti.

Il potere del passaggio

Il motivo per cui il pass funziona non è chiaro, ammette Patrick Friman, uno degli autori dello studio. Tuttavia, ipotizza che ci siano tre possibili spiegazioni. "Un bambino che conserva il prezioso pass potrebbe semplicemente addormentarsi in attesa di usarlo", afferma. Oppure la sola presenza del pass può offrire al bambino un senso di sicurezza. Può anche darsi che un bambino con un pass abbia ora accesso a qualcosa che desidera - una gita fuori dal letto - e che quindi perda il suo fascino.

Gli esperti dicono che la resistenza all'ora di andare a letto è normale. Tutti i bambini attraversano una fase in cui la loro parola preferita è "no". Durante questa fase, il desiderio di disobbedire ai genitori è spesso in conflitto con l'ansia da separazione che permane, causando i problemi di comportamento notturno.

Oltre ad alleviare lo stress di genitori e figli nel momento di andare a letto, Friman sostiene che la semplicità del metodo consentirà ai medici di avere più tempo per affrontare i problemi medici durante le visite con i loro pazienti. "Ci vogliono due minuti per spiegarlo", dice. "Nell'ambito dell'assistenza gestita, i medici possono dedicare ai loro pazienti solo circa 10 minuti".

I medici accolgono il passaggio

Nonostante i tempi stretti, molti medici ritengono che sia parte del loro lavoro affrontare questo tipo di problemi comuni. "Non solo i genitori si rivolgono a voi per questi problemi, ma fa parte della visita sanitaria di routine", afferma Tom Maga'a, pediatra all'Oakland Children's Hospital di Oakland, California. Maga?a dice di essere favorevole all'opportunità di dare ai genitori più opzioni. "La maggior parte dei genitori rinuncia agli altri metodi perché non vuole affrontarne la durezza", afferma. Questo è un problema, aggiunge, perché la coerenza è essenziale per insegnare ai bambini a comportarsi nel modo desiderato. "I genitori devono seguire le regole".

Come gli autori dello studio, Maga?a sottolinea che sono necessarie ulteriori ricerche sull'uso del passaggio a letto. "Potrebbe non funzionare con tutti i bambini", avverte. Tuttavia, è disposto a consigliarlo ai suoi pazienti e a provarlo lui stesso con suo figlio di tre anni, El?as. Maga?a afferma di ritenere che il passo della buonanotte abbia buone possibilità di funzionare con suo figlio, che è molto volitivo, e con altri bambini. "Penso che fornisca un senso di controllo al bambino in una situazione piuttosto fuori controllo".