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Avete un adolescente assonnato? Vi chiedete perché vostro figlio sia passato da dormire come un sasso a voler stare sveglio tutta la notte? È emerso che i modelli di sonno cambiano durante l'adolescenza.
L'avvocato di San Francisco Richard Blake dice che è quasi impossibile svegliare sua figlia di 14 anni al mattino. "Sasha è passata dall'alzarsi molto, molto presto e svegliarci a dormire il più a lungo possibile", dice Blake.
Come molti altri adolescenti, Sasha è super impegnata. Nelle serate scolastiche, a volte non torna a casa dall'allenamento prima delle otto, dovendo ancora cenare e fare i compiti. "Alla fine della settimana è già esausta", dice Blake. Nei fine settimana, dice, spesso dorme fino a mezzogiorno.
Il modello di sonno di Sasha è piuttosto tipico, secondo Daniel S. Lewin, PhD, direttore del programma di medicina comportamentale del sonno presso il Children's National Medical Center di Washington, D.C. Sebbene vi siano molte variazioni individuali, la maggior parte degli adolescenti ha bisogno di dormire tra le nove e le nove ore e mezza, ma si avvicina alle sette o sette ore e mezza. La mancanza di sonno influisce sulle capacità accademiche e sull'umore, oltre che sulla capacità di giudizio e sulle abilità motorie.
Perché i modelli di sonno degli adolescenti cambiano
I ricercatori hanno scoperto che la vita moderna - la scuola, lo sport e le distrazioni tecnologiche, dai cellulari ai computer - impedisce agli adolescenti di dormire il necessario, e lo stesso vale per le forze biologiche. Ad esempio, i ritmi interni del sonno si modificano con la pubertà. Misurando la quantità di melatonina nella saliva, spiega Mary Carskadon, PhD, esperta di sonno della Brown University, i ricercatori sanno che gli adolescenti iniziano a produrre la melatonina che indica loro quando è ora di dormire più tardi nella notte (rispetto ai bambini più piccoli che la producono molto prima). Quindi, quando gli si dice: "Vai subito a letto!", per loro è difficile; il loro corpo non gli dice di riposare.
Un altro meccanismo, dice Carskadon, è il processo omeostatico del sonno, che permette agli adolescenti di combattere il sonno anche se hanno bisogno di riposare. "I bambini di otto o nove anni vogliono stare svegli fino a tardi, ma poi si siedono per qualche minuto e si addormentano", dice Carskadon. Non è così per gli adolescenti. "Non sono in grado di dare risposte valide sul perché di questi meccanismi negli adolescenti", afferma la Carskadon. Aggiunge però che i ricercatori hanno documentato cambiamenti simili nei ritmi circadiani in almeno altri cinque mammiferi.
Gli effetti reali di queste forze biologiche sono evidenti alla maggior parte delle mamme e dei papà. "Sento i genitori dire che è come se qualcuno avesse premuto un interruttore e che il loro figlio, che va a letto presto e si alza presto, è diventato improvvisamente un vampiro", aggiunge Carskadon. Ma ora lo sapete. I giovani adulti non stanno cercando di essere difficili. È la biologia, almeno in parte, e non la sfida che li spinge a rimanere svegli più a lungo. Capire questo, dice Carskadon, può aiutare i genitori a sostenere gli sforzi dei loro adolescenti vampiri per riposare a sufficienza.
Aiutare l'adolescente a dormire di più
Sebbene la biologia e la cultura spingano gli adolescenti a dormire meno, è possibile aiutarli a imparare a dormire di più. Ecco come fare:
Spegnimento
. Chiedete agli adolescenti di staccare la spina dai dispositivi elettronici un'ora prima di andare a letto. "Ogni volta che accendono il computer, dicono al loro corpo che è giorno e lo invitano a stare più sveglio", dice Carskadon.
Pace fuori
. Create una routine serale tranquilla e silenziosa per tutta la famiglia.
Che ci sia la luce del mattino
. La luce del mattino e l'esercizio fisico possono aiutare a resettare gli orologi circadiani degli adolescenti. Servite la colazione davanti a una finestra.
