Dall'archivio del medico
Se avete un bambino piccolo che si aggira nella vostra camera da letto di notte e vi state chiedendo cosa fare, non siete soli. Un gran numero di bambini in età infantile, prescolare e persino scolare in tutto il Paese dorme con i genitori almeno per una parte del tempo. Secondo la National Sleep Foundation (NSF), ben il 24% dei genitori fa dormire i figli nel proprio letto per almeno una parte della notte.
Quando quest'estate Karen Higdon ha trasformato la cameretta delle sue gemelle di 4 anni in una "stanza per bambine grandi", completa di letti per bambini e nuove lenzuola colorate, Kaylee e Gracie Higdon erano entusiaste, fino a un certo punto. Erano ansiose di esplorare la loro stanza durante il giorno. Ma dopo il tramonto, le due chiacchieravano nervosamente di mostri.
Quando le gemelle avevano 3 anni, Karen e Richard Higdon si erano accoccolati sotto le coperte con loro per rendere il momento di andare a letto meno spaventoso: una bambina nella nursery, una nella stanza dei genitori. Un anno dopo, gli Higdon si sentivano intrappolati dalla loro routine, così hanno ridisegnato la cameretta con la speranza che un nuovo luogo invitante per il sonno potesse dare a Kaylee e Gracie la fiducia necessaria per dormire da sole.
All'inizio ci sembrava che l'ora della nanna fosse il nostro momento "da soli" con le bambine. Ma stavano iniziando a diventare troppo dipendenti", racconta Karen. "Dovevamo svezzarle e staccarle da noi".
Cambiare le abitudini
"Ci sono due ragioni per il co-sleeping", afferma Jodi Mindell, portavoce della NSF e autrice di Sleeping Through the Night. "Uno è una decisione di stile di vita familiare; è importante per i genitori. Il secondo motivo è il co-sleeping reattivo. Non li si vuole davvero lì, ma è più facile che dover risolvere un problema alle 2 di notte. Indipendentemente da quale si faccia, a un certo punto si vorrà fare un cambiamento".
Cambiare la routine notturna può essere difficile perché la biologia non è dalla vostra parte. L'esperto di sonno infantile James McKenna, PhD, professore di antropologia presso l'Università di Notre Dame, afferma: "Non c'è nulla di sbagliato nei genitori o nei bambini se non riescono a farli dormire tutta la notte. Il sonno è un comportamento flessibile. Le persone avevano bisogno di potersi svegliare quando c'erano i predatori e la notte era pericolosa. E i bambini che si svegliano cercano i loro genitori".
A casa Higdon, dopo tre notti di nuova routine della nanna - che prevedeva luci notturne, storie della buonanotte, musica e discorsi sulla camera da letto come luogo sicuro e pieno d'amore - Kaylee e Gracie si addormentavano nel loro letto e dormivano nella loro stanza per tutta la notte. "Gracie mi ha detto che avevo ragione", dice Karen. "Non ci sono mostri nella stanza e lei ama dormire lì".
Ecco come far dormire il vostro bambino nel suo letto per tutta la notte:
Iniziare presto
È più facile addestrare un bambino a dormire nella sua stanza quando è in una culla, poiché non potrà alzarsi dal letto e cercarvi. Se un bambino in un letto pensa di poter venire a trovarvi all'ora di andare a letto", afferma Dana Obleman, consulente per il sonno dei bambini e autrice del programma "Il senso del sonno", "può trasformarsi in un gioco, e di solito è in quel momento che si verificano i problemi".
Usare un linguaggio positivo
Siate incoraggianti e potrete rendere il bambino desideroso di fare il cambio. "Dite: 'Indovina un po'? Hai tre anni! I bambini di tre anni possono dormire nel loro letto tutta la notte! Non è fantastico?". Dice Mindell. "È un'espressione positiva, come 'Puoi indossare le mutande!' invece di 'Non dovresti indossare i pannolini'".
Riconfigurare il momento della nanna
Se il bambino non riesce ad addormentarsi senza la vostra presenza, ritiratevi lentamente dall'equazione, dice Obleman. Invece di stare insieme nel vostro letto, sedetevi sul letto del bambino finché non si addormenta. Dopo qualche giorno, passate a una sedia. Poi, gradualmente, avvicinate la sedia alla porta di casa e al corridoio.
Fare piccoli passi
Potrebbe non essere ragionevole pretendere che un bambino abituato a dormire nel vostro letto stia improvvisamente nella sua stanza per tutta la notte. Cercate quindi di rendere la separazione più graduale. McKenna dice: "Alcuni genitori mi hanno detto che hanno fatto dormire i loro figli accanto al loro letto in un sacco a pelo. Oppure decidono che possono stare 15 minuti nel vostro letto e poi tornano indietro".
Shannon Choe ha un materasso gonfiabile in camera sua, nel caso in cui i suoi figli di 2, 4 o 7 anni vengano a trovarla di notte. "Possono stare più vicini a noi ma senza disturbare il nostro sonno. E non è così comodo che sceglieranno questa opzione a lungo termine", dice.
Siate coerenti
Può essere difficile riaccompagnare vostro figlio in camera alle 3 di notte quando avete il lavoro al mattino, ma siate decisi ogni sera. "Pensate al lungo termine", dice Mindell. "Avrete qualche notte difficile, ma presto dormirete tutti tutta la notte".
Fate in modo che ne valga la pena
Alcuni genitori propongono tabelle di adesivi, altri premiano i bambini con giochi extra. Janine Bush ha creato un programma di biglietti per giocattoli per impedire al figlio di 6 anni di intrufolarsi nel suo letto alle 2 di notte. Quando il figlio dormiva per notti consecutive nel suo letto, vinceva dei biglietti da scambiare con nuovi giocattoli.
Superare i passi silenziosi
Appendete un campanello alla maniglia della porta della vostra camera da letto e noterete quando il bambino entra. "Dite: 'Quando sento quel campanello, mi ricordo che devo rimetterti a letto'", dice Mindell.
Introdurre un orologio
Mettete un orologio digitale economico accanto al letto del bambino in età prescolare. "Mettete del nastro adesivo sui minuti e parlate del numero che vedrà al buio", dice Obleman. "Dite: 'A casa nostra, nessuno si alza prima delle 7'. Se non c'è il 7, torna a dormire'".
Creare un piano d'azione
Invece di dire semplicemente a vostro figlio di non alzarsi dal letto, insegnategli come riaddormentarsi. "Dico loro di rimanere a letto, chiudere gli occhi e pensare a qualcosa di divertente, ad esempio a cosa vogliono fare per il loro compleanno", dice Tracey Weil, i cui figli di 6, 8 e 9 anni dormono tutta la notte. "Dare loro qualcosa a cui pensare è un ottimo strumento per aiutarli a riaddormentarsi".
Non cedere a circostanze speciali
Quando vostra figlia è malata o non riesce ad addormentarsi dopo aver visto un film di paura, potete comunque confortarla senza invitarla nel vostro letto. "Molti genitori dimenticano che possono andare dal bambino", dice Mindell. "Potete dormire nella sua stanza [su un materasso gonfiabile]".
