Aiutate i vostri figli ad avere un atteggiamento sano nei confronti del peso

Dall'archivio del medico

Crescere bambini sani - soprattutto le ragazze - è una sfida in un'epoca in cui i media fissano standard irrealistici sul corpo perfetto. È fin troppo facile che i bambini cadano preda di disturbi alimentari o di preoccupazioni malsane per il peso, il cibo o l'immagine del corpo.

Sebbene sia le madri che i padri abbiano un'enorme influenza su figlie e figli, sembra che i buoni rapporti tra madri e figlie siano particolarmente importanti per aiutare le ragazze a crescere con buone abitudini alimentari, autostima e un'immagine corporea positiva.

Si consideri uno studio pubblicato di recente negli Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine. Lo studio ha rilevato che il desiderio delle adolescenti di essere magre o di perdere peso si basa, almeno in parte, sulla percezione di ciò che le madri desiderano per loro. Le ragazze dello studio erano più propense a mettersi a dieta se le loro madri lo avevano fatto. Un terzo delle ragazze dello studio ha dichiarato di voler essere più magre (solo l'8% dei ragazzi ha espresso questo desiderio).

Sappiamo tutti che l'eccesso di peso può contribuire ai rischi per la salute e alle malattie, ma essere ossessionati dal peso può portare a condizioni molto gravi, come l'anoressia o la bulimia. La sfida, secondo gli esperti, è aiutare le nostre figlie a trovare il giusto equilibrio.

"È un equilibrio molto delicato tra la promozione di un peso sano e il non dare troppa importanza al peso corporeo", afferma Evelyn Tribole, RD, autrice del libro di auto-aiuto antidieta Intuitive Eating.

Il segreto, secondo gli esperti, è scegliere abitudini di vita come il mangiare sano e l'esercizio fisico regolare per motivi di salute, non solo per perdere peso o per entrare in un vestito speciale. Concentratevi sui benefici per la salute di questi cambiamenti nello stile di vita per aiutare vostra figlia a non pensare che la sua autostima sia legata al suo peso, dice Tribole.

Non è mai troppo presto per iniziare

Secondo gli esperti, è importante che i genitori siano dei buoni modelli di comportamento. Ciò significa fare attenzione a ciò che si dice a portata d'orecchio delle proprie figlie impressionabili, fin dalla più tenera età. (Di recente ho sentito una bambina di 4 anni dire alla mamma che non voleva mangiare un biscotto perché "mi farà ingrassare").

"Le mamme devono fare attenzione non solo a ciò che dicono alle loro figlie, ma anche al loro linguaggio del corpo", afferma la psicologa clinica Peggy Elam, PhD. "Le bambine capiscono quando la mamma si lamenta del proprio peso, fa commenti sugli altri o mostra i suoi pregiudizi sul grasso attraverso il linguaggio espressivo del corpo".

Siate consapevoli delle vostre pratiche alimentari, delle vostre convinzioni e dei vostri pregiudizi sul peso e teneteli per voi, in modo da evitare che vostra figlia si metta a dieta per tutta la vita alla ricerca di una forma del corpo irrealistica, consiglia Elam.

"Le ragazze limitano l'assunzione di cibo e, quando non riescono a raggiungere il peso desiderato, si deprimono e si sentono un fallimento, generando sentimenti di bassa autostima", spiega Elam.

Il consiglio di Elam? Non concentratevi sul rispetto di standard esterni, ma aiutate le vostre ragazze a dare il meglio di sé.

Stabilire buone abitudini alimentari

Secondo gli esperti, il luogo migliore per iniziare ad aiutare vostra figlia a stabilire buone abitudini alimentari che dureranno per tutta la vita è la tavola di famiglia.

Può essere difficile portare tutti i membri della famiglia a tavola contemporaneamente, tra lezioni, allenamenti di squadra e orari di lavoro. Ma le ricerche dimostrano che mangiare in famiglia ha grandi benefici per i bambini di tutte le età, da una migliore alimentazione a un miglioramento delle dinamiche familiari.

"Favorisce una buona comunicazione e un'opportunità per la famiglia di legare, connettersi e sentire l'amore e il sostegno", dice Elam.

Mangiare insieme è un'esperienza che unisce la famiglia. È anche un'occasione per i genitori di fungere da modello per quanto riguarda le buone maniere, le abilità sociali e le scelte alimentari sane.

Pianificare, fare la spesa e preparare i pasti offre anche l'opportunità di creare un legame tra madri e figli. Trascorrere del tempo in cucina con vostra figlia o vostro figlio vi permette di parlare insieme e di lavorare come una squadra, e aiuta i vostri figli a conoscere meglio il cibo, incoraggiando al contempo la loro indipendenza e la loro autostima.

Le regole della casa possono aiutare

Uno studio recente pubblicato sul Journal of the American Dietetic Association ha rilevato che gli adolescenti tendevano a fare scelte alimentari più sane - come scegliere frutta e verdura piuttosto che i dolci - quando i genitori stabilivano semplici regole alimentari domestiche. I ragazzi con le diete più sane vivevano in case in cui venivano incoraggiati spuntini sani, verdure a cena e frutta a colazione, mentre dolci, dessert e bibite erano limitati ma non vietati.

Essere un buon modello per un'alimentazione sana, fornire un ambiente alimentare sano con molte opzioni nutrienti e non rendere i dolci "il frutto proibito" è fondamentale per aiutare i vostri figli a sviluppare buone abitudini alimentari", afferma Tribole.

Insegnate ai vostri figli le porzioni raccomandate dalla piramide alimentare del governo degli Stati Uniti (su mypyramid.com) e lasciateli partecipare alla definizione dei loro obiettivi personali di mangiare almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.

Le diete non funzionano

Con il 17% dei bambini classificati in sovrappeso, come può una madre aiutare la figlia in sovrappeso a perdere peso per migliorare la sua salute, senza diventare ossessionata dal cibo o dall'immagine del corpo?

Secondo gli esperti, dimenticate di metterla a dieta. Aiutate invece vostra figlia a imparare a gestire la fame, a fare scelte alimentari sane e a diventare un'esperta del proprio corpo.

"I bambini e gli adolescenti che si sottopongono abitualmente a diete, o che si impegnano in diete yo-yo, finiscono per ingrassare nel tempo", avverte Tribole.

Infatti, uno studio pubblicato sulla rivista Pediatrics ha rilevato che chi è spesso a dieta finisce per prendere più di due chili in più all'anno. I ricercatori hanno scoperto che sottoporre i bambini a diete restrittive promuove abitudini alimentari non salutari. Chi era a dieta aveva più probabilità degli altri di abbuffarsi e di sentire che la propria alimentazione era fuori controllo.

Per questo motivo è meglio aiutare vostra figlia a fare piccoli cambiamenti nel suo stile di vita che possano essere accettati a lungo termine.

"Quando il cibo diventa un problema emotivo, può portare a disturbi alimentari", afferma Tribole.

Costruire un'immagine corporea migliore

Se si giudica dalle ragazze che si vedono in televisione e tra le copertine delle riviste per adolescenti, si potrebbe pensare che tutte le donne indossino abiti con taglie a una cifra. In realtà, naturalmente, le ragazze (e i ragazzi) sono di tutte le forme e dimensioni. (E grazie ad alcune campagne pubblicitarie come Healthy Body di Dove, i media stanno iniziando a trasmettere il messaggio che le donne sane e belle non sono necessariamente magrissime).

Gli esperti consigliano di parlare apertamente con vostra figlia dei diversi tipi di corpo, di come la genetica non possa essere modificata e di come possa comunque essere sana e bella a modo suo.

"Fate i complimenti a vostra figlia per cose che non sono associate alla sua bellezza o al suo corpo, per farle capire quanto apprezzate chi è, non le sue dimensioni o la sua bellezza fisica", consiglia Tribole.

Le giovani ragazze subiscono anche le pressioni degli amici per essere magre. La migliore mamma del mondo non può contrastare l'influenza dei coetanei di un'adolescente. Ma una madre può sintonizzarsi su ciò che accade a scuola, tra gli amici della figlia e nel mondo che la circonda.

"Le mamme devono aiutare la figlia a identificare i sentimenti che prova e aiutarla a volersi bene attraverso una comunicazione aperta", afferma Elam.

Consigli per un'alimentazione sana

Affrontare i bambini che mangiano in modo schizzinoso e allo stesso tempo cercare di fungere da modello per le abitudini alimentari sane può essere stressante. Gli esperti offrono questi consigli per mantenere i pasti in famiglia sani e felici:

• Incoraggiate i vostri figli a partecipare alla preparazione dei pasti. Le conversazioni migliori avvengono quando si fa qualcosa insieme, come preparare i biscotti.

• Servite pasti e spuntini in un'atmosfera confortevole e rilassata.

• Non incoraggiate la sovralimentazione obbligando i bambini a pulire il piatto.

• Lasciate che i bambini più piccoli si alimentino da soli, servendo loro cibi a bocconcini, facili da gestire.

• Lasciate che il bambino regoli da solo l'assunzione di cibo. La maggior parte dei bambini mangia quando ha fame e smette quando è sazia. Si tratta di un legame fondamentale che sarà molto utile per gestire il peso quando il bambino crescerà.

• Non forzate, non giocate e non cercate di costringere il bambino a mangiare. Mettete semplicemente a disposizione alimenti nutrienti e lasciate che sia il bambino a decidere cosa mangiare e quanto.

• Evitate di etichettare gli alimenti come "buoni" o "cattivi". Tutti gli alimenti possono rientrare in una dieta sana.

• Fate rifornimento in casa di alimenti sani. Limitate i dolci, ma non vietateli, altrimenti diventeranno il "frutto proibito" e quindi potenziali cibi da abbuffata.

• Incoraggiate l'attività fisica e limitate il tempo dedicato alla TV e al computer.

Quando lasciano il nido

L'università rappresenta un mondo di libertà, di duro lavoro, di notti in bianco, di mattinate in bianco, di nuovi amici e, potenzialmente, di abbuffate di alcol e di cibi poco sani. Ma i ragazzi che hanno stabilito buone abitudini alimentari a casa avranno maggiori probabilità di fare scelte alimentari intelligenti all'università e di evitare i temuti "15 anni da matricola".

Ecco alcuni consigli per aiutare vostra figlia a fare scelte intelligenti lontano da casa:

• Tenere un diario dell'assunzione di cibo e dell'attività fisica.

• Non saltare i pasti, soprattutto la colazione.

• Tenere sotto controllo il consumo di cibo senza pensieri mentre si studia o si guarda la televisione.

• Fate attenzione nelle sale da pranzo, dove è difficile resistere alle porzioni illimitate, soprattutto di dolci.

• Seguite un corso di nutrizione.

• Bevete molta acqua.

• Fate rifornimento nel dormitorio di snack salutari: yogurt magri, bevande a basso contenuto calorico e popcorn light.

• Trovate il modo di mantenervi in forma, magari frequentando un corso o unendovi a una squadra.