Il vaiolo delle scimmie non è ancora un'emergenza globale, dice l'OMS

Di Carolyn Crist

27 giugno 2022 - L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato sabato che la crescente epidemia di vaiolo delle scimmie in 50 Paesi deve essere tenuta sotto stretta osservazione, ma non merita ancora di essere dichiarata un'emergenza globale di salute pubblica.

Un comitato di emergenza dell'OMS ha dichiarato che molti aspetti dell'epidemia sono "insoliti" e ha notato che il vaiolo delle scimmie è stato trascurato per anni nei Paesi africani in cui rimane endemico.

"Nonostante alcuni membri abbiano espresso opinioni diverse, il comitato ha deciso per consenso di consigliare al direttore generale dell'OMS che in questa fase l'epidemia non costituisce un'emergenza globale", ha dichiarato l'OMS in un comunicato.

Dall'inizio di maggio sono stati segnalati all'OMS più di 3.200 casi in tutto il mondo. Secondo gli ultimi dati del CDC, gli Stati Uniti hanno rilevato 201 casi, di cui 51 in California, 35 a New York e 26 in Illinois.

Il virus si sta diffondendo in molti Paesi che non avevano segnalato in precedenza casi di vaiolo delle scimmie, con l'80% tra i Paesi della regione europea dell'OMS. La maggior parte dei casi confermati riguarda uomini, in particolare gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. La maggior parte dei casi si è verificata in aree urbane e in reti sociali e sessuali raggruppate, ha dichiarato il comitato.

I segni della malattia non sono stati tipici, secondo la commissione, con poche lesioni nelle aree genitali, anali o orali che non si diffondono ulteriormente, così come un'eruzione cutanea che compare prima di altri sintomi come febbre, affaticamento e ingrossamento dei linfonodi. Si sono verificati alcuni ricoveri e un decesso in una persona immunocompromessa.

Nonostante non si tratti di un'"emergenza globale", il comitato dell'OMS ha riconosciuto la "natura di emergenza" dell'epidemia e ha affermato che il controllo della diffusione richiede "sforzi intensi di risposta". Il comitato ha affermato che l'epidemia dovrebbe essere "strettamente monitorata e riesaminata dopo alcune settimane", ma potrebbe raccomandare una rivalutazione entro 21 giorni se i casi si diffondono più rapidamente, diventano più gravi o si spostano in altri gruppi come i lavoratori del sesso, le persone che vivono con l'HIV, le persone immunocompromesse, le donne incinte o i bambini.

"Sono profondamente preoccupato per la diffusione del vaiolo delle scimmie", ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, direttore generale dell'OMS, in una dichiarazione separata accanto alle raccomandazioni del comitato.

Tedros ha convocato la riunione del comitato d'emergenza la scorsa settimana a causa delle preoccupazioni per l'aumento dei casi in molti Paesi che non avevano segnalato la malattia in precedenza. Sabato ha dichiarato di essere d'accordo con la valutazione del comitato, ma ha aggiunto che il fatto che il comitato si sia riunito in primo luogo "riflette la crescente preoccupazione" per la diffusione internazionale del virus.

"Ciò che rende l'attuale epidemia particolarmente preoccupante è la rapida e continua diffusione in nuovi Paesi e regioni, e il rischio di un'ulteriore e prolungata trasmissione a popolazioni vulnerabili, tra cui persone immunocompromesse, donne incinte e bambini", ha dichiarato.

Tedros ha raccomandato ai Paesi di essere più disposti a cercare e diagnosticare il vaiolo delle scimmie e di utilizzare una maggiore comunicazione a livello di comunità, misure di salute pubblica come la ricerca e l'isolamento dei contatti e, se necessario, terapie e vaccini.

"È necessaria la nostra attenzione collettiva e un'azione coordinata per fermare l'ulteriore diffusione del virus del vaiolo delle scimmie", ha dichiarato.

Secondo la definizione dell'OMS, dichiarare un'emergenza sanitaria globale indica un "evento straordinario" con un alto rischio di diffusione oltre i confini, che richiede una risposta gestita a livello globale, ha riferito l'Associated Press. L'OMS ha già rilasciato dichiarazioni di emergenza globale per la pandemia COVID-19, per l'Ebola in Congo e in Africa occidentale, per il virus Zika in Brasile e per gli sforzi in corso a livello mondiale contro la polio.

Gli scienziati hanno avvertito che chiunque sia in stretto contatto fisico con una persona infetta dal virus del vaiolo delle scimmie è a rischio di contrarre la malattia, ha riferito l'AP. Nei Paesi in cui il virus è endemico, le persone si infettano dopo aver maneggiato animali selvatici come roditori o primati. Finora quest'anno sono stati segnalati circa 1.500 casi e 70 decessi in Congo, Camerun e Repubblica Centrafricana.

Secondo l'AP, i ricercatori non hanno trovato mutazioni nel virus del vaiolo delle scimmie che suggeriscano che sia diventato più trasmissibile o letale, anche se il numero di cambiamenti nel virus dimostra che probabilmente si è diffuso inosservato per anni.

L'OMS sta creando un modo per condividere i vaccini contro il vaiolo delle scimmie, che potrebbe essere inviato a paesi come la Gran Bretagna, che ha il più grande focolaio al di fuori dell'Africa, ha detto l'AP.