Eliminare lo stress durante la campagna elettorale

Come fanno i candidati alla presidenza a gestire lo stress di giornate di campagna elettorale apparentemente interminabili?

Dagli archivi del medico

Guardando l'ultima tappa della campagna presidenziale, ci si potrebbe chiedere come facciano i candidati a cavarsela senza infusioni di DNA da Road Runner o dal Coniglietto Energizer. Con una velocità sovrumana, il presidente George W. Bush e il senatore John Kerry corrono attraverso il Paese in un loop infinito - stumping in Ohio, Pennsylvania, Florida, di nuovo in Ohio. Comizio dopo comizio, si definiscono, si difendono e vengono ridicolizzati per il minimo passo falso. Nel frattempo, uno di loro è anche responsabile della gestione del Paese. Come si può far fronte a tanto stress?

"Non lo vedono come stress", dice lo psicologo Oakley Ray, PhD. "Lo vedono come una sfida". Ray, professore emerito di psicologia, psichiatria e farmacologia presso la Vanderbilt University, spiega al medico che lo stress è un prodotto del cervello, non dell'ambiente. Ecco perché alcune persone prosperano in circostanze che altri trovano opprimenti.

"Il tipo di persone che sono disposte ad andare in campagna elettorale sanno benissimo a cosa vanno incontro", dice Ray. "Lo stanno effettivamente cercando. Vogliono l'attenzione che si concentrerà su di loro. Vogliono l'opportunità di avere un impatto sulla direzione della campagna e del Paese".

Il potere degli applausi

Steven Berglas, PhD, concorda sul fatto che i politici desiderano il brivido della campagna elettorale. "Sono cablati in modo diverso. Sono dipendenti dalla corsa al potere", afferma Berglas, psicologo clinico e docente presso la Anderson School of Management dell'UCLA. Il motivo per cui i candidati presidenziali sembrano avere una resistenza sovrumana, secondo Berglas, è che ogni tappa della campagna offre un pasto di cinque portate per l'ego. "Sono in preda all'adrenalina. Possono vivere con un Twinkie e un applauso per cinque mesi".

Berglas, che è anche l'autore di Reclaiming the Fire: How Successful People Overcome Burnout, sostiene che i candidati sentono lo stress, ma in senso positivo. Egli distingue tra stress negativo, chiamato distress, e stress positivo, conosciuto dagli psicologi come eustress. Mentre il primo è associato all'ansia o all'esaurimento, il secondo può promuovere la crescita e motivare le persone a lavorare per raggiungere i propri obiettivi.

"I politici possono apparentemente svolgere quantità di lavoro erculee grazie all'eustress associato alle sfide", spiega Berglas al dottore. "Per un promotore di campagne elettorali, l'opportunità di conquistare un pubblico, ottenere approvazione, vedere i propri numeri aumentare nei sondaggi... è la sensazione più bella del mondo".

Il potere di una causa

Ma che dire di tutti quei collaboratori che viaggiano con i candidati e fanno ore di lavoro ancora più lunghe, ma non vedono mai il proprio nome su striscioni e cartelli?

"I responsabili della campagna si esaltano di meno sapendo di essere indispensabili", dice Berglas.

Sono i membri dello staff che sono più vulnerabili allo stress. Vivono tutte le difficoltà - lunghe ore di lavoro, privazione del sonno, lontananza da amici e familiari - senza l'euforia dei fan che li incitano a ogni passo. Il segreto della loro resistenza è di solito l'ideologia. Secondo Ray, "credere nella lotta li rende immuni allo stress".

Quando lo stress buono diventa cattivo

Se le seccature della campagna elettorale cominciano a superare le ricompense, quello che prima era uno stress positivo può diventare un'angoscia. Secondo l'American Psychological Association, anche una breve esposizione a questo tipo di stress può scatenare un'ampia gamma di sintomi, tra cui:

• Disagio emotivo:

  • Rabbia o irritabilità

  • Ansia

  • Depressione

• Tensione o dolore muscolare:

  • Mal di testa da tensione

  • Mal di schiena

  • Dolore alla mascella

  • Muscoli tirati

• Problemi di stomaco e intestino:

  • Bruciore di stomaco

  • Acidità di stomaco

  • Diarrea o costipazione

  • Sindrome dell'intestino irritabile

• Risposta ricorrente di "lotta o fuga":

  • Aumento temporaneo della pressione sanguigna

  • Battito cardiaco accelerato

  • Dolore al petto

  • Vertigini

  • Respiro corto

  • Palmi delle mani sudati

L'esposizione prolungata allo stress, giorno dopo giorno, anno dopo anno, può avere un impatto devastante sul benessere psicofisico. Lo stress è infatti collegato a sei delle principali cause di morte: malattie cardiache, cancro, malattie polmonari, incidenti, malattie epatiche e suicidio. Per migliorare l'aspettativa e la qualità della vita, gli psicologi sottolineano l'importanza della gestione dello stress.

Buttare la spazzatura

Così come buttare la spazzatura è essenziale per mantenere una casa ordinata, Berglas raccomanda di "svuotare la mente" per 15-30 minuti al giorno.

Sebbene Kerry preferisca rilassarsi facendo windsurf e Bush disboscando il suo ranch, Berglas sostiene che qualsiasi attività che blocchi il chiacchiericcio mentale e generi endorfine anti-stress può andare bene. "Mettete le cuffie e correte, uscite di notte e cercate l'Orsa Maggiore, ascoltate musica, guardate un acquario...". È come tirare lo sciacquone della mente".

Le endorfine sono potenti sostanze chimiche del cervello che alleviano il dolore e promuovono un senso di benessere. Sebbene attività piacevoli come il jogging o l'osservazione delle stelle - o la campagna elettorale, se siete politici - possano generare endorfine, anche i modelli di pensiero giocano un ruolo importante. Un candidato che si sofferma sui numeri scoraggianti dei sondaggi o sulla cattiva pubblicità è probabile che abbia livelli di endorfine più bassi e una maggiore vulnerabilità allo stress.

"Per entrare in politica, devi essere in grado di ignorare le cose negative che vengono dette su di te", dice Ray al dottore. "John Kerry non sta sanguinando a causa di ciò che Bush e [il vicepresidente Dick] Cheney dicono di lui, o viceversa".

E il vincitore è...

Una volta conclusa la campagna elettorale, un candidato dovrà affrontare lo stress della sconfitta, l'altro quello della guida del Paese. In entrambi i casi, il brivido della campagna elettorale non c'è più e "gli alti livelli di narcisismo non sono più disponibili", dice Berglas.

Ma cosa è più stressante: vincere o perdere? "Nel lungo periodo, vincere è più stressante a causa delle sfide sempre più impegnative", afferma Ray.

Ray prevede che il candidato perdente supererà il senso di fallimento usando la stessa logica di un pretendente rifiutato. "Dirà: "Perché? Sono un bel ragazzo. Sono intelligente. Mi vesto abbastanza bene. Ovviamente non sono io, è lei". O in questo caso: "Non sono io, sono gli elettori".