Vi sentite meglio, meglio

Sano ipnotizzato

Revisione medica a cura di Gary D. Vogin, MD Dall'archivio del medico

C'è un bel po' di strada da un palco di un nightclub, dove un ipnotizzatore induce le persone a chiocciare come polli, alle sale del Centro clinico del National Institutes of Health a Bethesda, Md. Ma le basi dell'ipnosi - essere messi, o mettersi, in uno stato mentale rilassato, iperconsapevole e aperto alla suggestione - sono valide in entrambe le sedi.

"Esiste una forte evidenza scientifica dell'efficacia dell'ipnosi per il controllo del dolore, dell'ansia, dei problemi del sonno, della nausea e del vomito associati alla chemioterapia", afferma Daniel L. Handel, MD, medico del servizio dolore e cure palliative dell'NIH.

All'NIH, infatti, i pazienti che necessitano di un trapianto di midollo osseo devono essere visitati prima dell'intervento e devono poter scegliere tra diversi modi per controllare i sintomi. L'ipnosi è una delle opzioni. "Spesso dicono: 'Ho avuto problemi a dormire, quindi potrei provare questo e potrebbe funzionare anche per la mia nausea dopo il trapianto'", dice Handel.

Cosa è e cosa non è l'ipnosi

Secondo la posizione ufficiale dell'American Psychological Association sull'argomento, l'ipnosi è una procedura in cui un professionista della salute o un ricercatore suggerisce a un cliente, paziente o soggetto di sperimentare cambiamenti nelle sensazioni, nelle percezioni, nei pensieri o nel comportamento.

I soggetti vengono "indotti" in molti modi, di solito concentrandosi su un oggetto o un punto e poi sentendosi suggerire che sono calmi e concentrati. Col tempo, il terapeuta può insegnare a indurre il proprio stato di trance e a darsi suggerimenti utili quando necessario.

Nonostante la cattiva reputazione di cui gode l'ipnosi per aver indotto le persone a fare cose che altrimenti non avrebbero fatto, si tratta di un mito. "Dico ai miei pazienti che se l'allarme antincendio suona mentre sono sotto ipnosi, potrebbero arrivare prima di me alla porta", dice Handel. "C'è sempre una parte di te stesso che si occupa del tuo benessere".

La maggior parte delle persone (90%) è in qualche misura ipnotizzabile (questo può essere misurato su una scala scientifica). È interessante notare che il livello di ipnotizzabilità rimane costante per tutta la vita e non dipende dalle capacità dell'ipnotizzatore (addio teoria degli Svengali), secondo Michael R. Nash, PhD, professore di psichiatria presso l'Università del Tennessee a Knoxville e redattore del prestigioso Journal of Clinical and Experimental Hypnosis.

All'NIH, Handel cerca persone in grado di concentrarsi e non dementi ("Sotto ipnosi si usa la parte cognitiva del cervello", spiega). Inoltre, non consiglia l'ipnosi se una persona è gravemente depressa (non è raccomandata per questo). Se avete la capacità di impegnarvi in processi immaginativi (come sognare a occhi aperti) o potete stare seduti al computer per un'ora e vi sembrano cinque minuti, probabilmente sarete un buon soggetto.

È molto importante ricordare, dice Nash, che l'ipnosi non è un trattamento a sé stante, ma un complemento ad altri trattamenti. Handel non avrebbe potuto eliminare con l'ipnosi i suoi problemi ai denti: per quello era necessario un intervento odontoiatrico. Se state cercando di smettere di fumare, il cerotto o un altro approccio clinico può essere necessario insieme all'ipnosi. "Penso sempre a quali farmaci i miei pazienti potrebbero avere bisogno in aggiunta", dice Handel.

Cosa può fare l'ipnosi per voi?

Jason Collins è un webmaster e un esperto di tutti i mestieri, compreso l'ipnotista, presso un piccolo college per nativi americani chiamato D.Q. University a Davis, in California. I nativi americani, dice, usano il canto e altri mezzi complementari di direzione della mente nella loro cultura e accettano bene l'ipnosi. "Circa l'80% dei nostri studenti ha problemi di dipendenza da sostanze chimiche o ha paura di sostenere esami o ha qualche altro problema", dice. Con l'ipnosi lavora sui loro problemi di autostima. "Non c'è ricompensa più grande che vedere qualcuno beneficiare di ciò che hai fatto per lui".

Uno dei pionieri della ricerca in questo campo, David Spiegel, MD, professore di psichiatria presso la Stanford University School of Medicine, racconta la storia di un bambino di 7 anni che dovette sottoporsi a un intervento doloroso senza anestesia. "È stata una cosa terribile per una bambina", scrive. La prima volta che l'ha subita, ci sono voluti il padre e tre infermieri per tenerla ferma. La seconda volta, Spiegel l'ha ipnotizzata, l'ha fatta concentrare su un negozio pieno di Beanie Babies e lei ha superato la prova con qualche lacrima, ma senza lottare.

Handel stesso decise di provare l'ipnosi, visto che la suggeriva ai suoi pazienti. La sua prima estrazione del dente del giudizio era stata così dolorosa, con tanto di gonfiore, che aveva rimandato le ultime due per 10 anni. Questa volta, dopo essersi ipnotizzato e aver rifiutato la Novocaina, non ha provato né dolore né gonfiore. (Anche Nash rifiuta la Novocaina a favore dell'autoipnosi).

Mary Curro, ipnoterapeuta a Portsmouth, Va., dice di aver aiutato persone con disfunzioni sessuali, fumo, perdita di peso, paura di volare, paura degli ascensori e persino paura di urinare in un bagno pubblico. "Non può curare il cancro, dal punto di vista medico", afferma l'esperta, "ma sono qui per dirvi che può essere di enorme aiuto per ricevere le medicine con più facilità e comfort. Può aiutare qualsiasi cosa, in realtà, perché i pensieri e la risposta emotiva influenzano tutto il resto ed è di questo che si occupa l'ipnotismo".

Nash esorta i pazienti a trovare un ipnoterapeuta che sia anche qualificato per il trattamento della condizione da trattare. "Se si soffre di dolore cronico", dice, "non si va in un negozio di riparazioni per ipnotisti e Volkswagen".

Per saperne di più e per ottenere riferimenti a professionisti affidabili, consultare la Society of Clinical and Experimental Hypnosis (https://www.sunsite.utk.edu/IJCEH/) o la American Society for Clinical Hypnosis (www.asch.net).