Dall'archivio del medico
Vi sentite giù di corda? Provate a ridere di più. Alcuni ricercatori ritengono che la risata possa essere la migliore medicina, in grado di aiutarvi a sentirvi meglio e a farvi tornare la carica.
"Credo che se le persone possono ridere di più nella loro vita, stanno molto meglio", dice Steve Wilson, MA, CSP, psicologo e terapeuta della risata. "Potrebbero anche essere più sane".
Tuttavia, i ricercatori non sono sicuri che sia proprio l'atto di ridere a far sentire meglio le persone. Anche un buon senso dell'umorismo, un atteggiamento positivo e il sostegno di amici e familiari potrebbero giocare un ruolo.
"La ricerca definitiva sui potenziali benefici della risata per la salute non è ancora stata fatta", afferma Robert R. Provine, professore di psicologia e neuroscienze presso l'Università del Maryland, Baltimora County e autore di Laughter: A Scientific Investigation.
Ma anche se non sappiamo con certezza che ridere aiuta le persone a sentirsi meglio, di certo non fa male.
Terapia della risata: Cosa succede quando ridiamo?
Quando ridiamo cambiamo fisiologicamente. I muscoli del viso e del corpo si tendono, il battito cardiaco e la pressione sanguigna aumentano e respiriamo più velocemente, inviando più ossigeno ai tessuti.
Le persone che credono nei benefici della risata dicono che può essere come un leggero allenamento e che può offrire alcuni degli stessi vantaggi di un allenamento.
"Gli effetti della risata e dell'esercizio fisico sono molto simili", afferma Wilson. "Combinare risate e movimento, come agitare le braccia, è un ottimo modo per aumentare la frequenza cardiaca".
Un pioniere della ricerca sulla risata, William Fry, ha affermato che ci volevano dieci minuti di vogatore perché la sua frequenza cardiaca raggiungesse il livello che avrebbe raggiunto dopo un solo minuto di risate.
E sembra che la risata faccia anche bruciare calorie. Maciej Buchowski, ricercatore della Vanderbilt University, ha condotto un piccolo studio in cui ha misurato la quantità di calorie consumate ridendo. È risultato che 10-15 minuti di risate fanno bruciare 50 calorie.
Sebbene i risultati siano intriganti, non siate troppo precipitosi nell'abbandonare il tapis roulant. Un pezzo di cioccolato ha circa 50 calorie; al ritmo di 50 calorie all'ora, perdere un chilo richiederebbe circa 12 ore di risate concentrate!
Effetti della risata sul corpo
Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno studiato gli effetti della risata sull'organismo e sono emerse informazioni potenzialmente interessanti sul suo effetto:
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Flusso sanguigno. I ricercatori dell'Università del Maryland hanno studiato gli effetti sui vasi sanguigni quando alle persone venivano mostrate commedie o drammi. Dopo la proiezione, i vasi sanguigni del gruppo che ha visto la commedia si sono comportati normalmente, espandendosi e contraendosi facilmente. Ma i vasi sanguigni delle persone che hanno visto il dramma tendevano a tendersi, limitando il flusso sanguigno.
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Risposta immunitaria. Secondo Provine, l'aumento dello stress è associato a una riduzione della risposta del sistema immunitario. Alcuni studi hanno dimostrato che la capacità di usare l'umorismo può aumentare il livello di anticorpi che combattono le infezioni nell'organismo e potenziare i livelli di cellule immunitarie.
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Livelli di zucchero nel sangue. Uno studio condotto su 19 persone con diabete ha esaminato gli effetti della risata sui livelli di zucchero nel sangue. Dopo aver mangiato, il gruppo ha assistito a una noiosa conferenza. Il giorno successivo, il gruppo ha mangiato lo stesso pasto e poi ha guardato una commedia. Dopo la commedia, il gruppo aveva livelli di zucchero nel sangue più bassi rispetto alla lezione.
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Rilassamento e sonno. L'attenzione ai benefici della risata è nata con il libro di memorie di Norman Cousin, Anatomia di una malattia. Cousins, a cui era stata diagnosticata la spondilite anchilosante, una condizione dolorosa della colonna vertebrale, scoprì che una dieta a base di commedie, come i film dei Fratelli Marx e gli episodi di Candid Camera, lo aiutava a sentirsi meglio. Ha detto che dieci minuti di risate gli permettevano di dormire due ore senza dolore.
Le prove: La risata è la migliore medicina?
Ma le cose si complicano quando i ricercatori cercano di capire quali siano gli effetti completi della risata sulla nostra mente e sul nostro corpo. Ridere fa davvero bene? Può davvero aumentare l'energia? Non tutti sono convinti.
"Non voglio sembrare un bisbetico", dice Provine, "ma le prove che la risata abbia effetti benefici sulla salute sono a dir poco incerte".
Afferma che la maggior parte degli studi sulla risata sono stati piccoli e non ben condotti. Secondo Provine, inoltre, troppi ricercatori hanno un ovvio pregiudizio: si lanciano in uno studio con l'obiettivo di dimostrare che la risata ha dei benefici.
Per esempio, Provine afferma che gli studi sulla risata spesso non hanno preso in considerazione gli effetti di altre attività simili. "Non è chiaro se gli effetti della risata siano diversi da quelli dell'urlo", afferma Provine.
Provine afferma che il beneficio più convincente per la salute che ha visto dalla risata è la sua capacità di attenuare il dolore. Numerosi studi condotti su persone che soffrono di dolore o disagio hanno rilevato che quando ridono riferiscono che il dolore non li disturba più di tanto.
Ma Provine ritiene che non sia chiaro se la commedia sia necessariamente migliore di un'altra distrazione. "Potrebbe essere che un dramma avvincente abbia lo stesso effetto".
Uno dei maggiori problemi della ricerca sulla risata è che è molto difficile determinare causa ed effetto.
Per esempio, uno studio potrebbe dimostrare che le persone che ridono di più hanno meno probabilità di ammalarsi. Ma questo potrebbe essere dovuto al fatto che le persone sane hanno più motivi per ridere. Oppure i ricercatori potrebbero scoprire che, in un gruppo di persone con la stessa malattia, chi ride di più ha più energia. Ma questo potrebbe essere dovuto al fatto che le persone che ridono di più hanno una personalità che permette loro di affrontare meglio la malattia.
Diventa quindi molto difficile dire se la risata sia effettivamente un agente di cambiamento o solo un segno della condizione di base di una persona.
Ridere per la qualità della vita
La risata, secondo Provine, fa parte di un quadro più ampio. "La risata è sociale, quindi i benefici per la salute potrebbero derivare dalla vicinanza con amici e familiari, e non dalla risata in sé".
Nelle sue ricerche, Provine ha scoperto che abbiamo trenta volte più probabilità di ridere quando siamo in compagnia di altre persone rispetto a quando siamo da soli. Le persone che ridono molto potrebbero avere un forte legame con le persone che le circondano. Questo, di per sé, potrebbe avere effetti benefici sulla salute.
Wilson concorda sul fatto che ci sono dei limiti alle nostre conoscenze sui benefici della risata.
"Ridere di più potrebbe rendere più sani, ma non lo sappiamo", dice al medico. "Di certo non vorrei che le persone iniziassero a ridere di più solo per evitare di morire, perché prima o poi rimarrebbero deluse".
Ma sappiamo tutti che ridere, stare con amici e familiari ed essere felici può farci sentire meglio e darci una spinta in più, anche se gli studi non ne dimostrano il motivo.
Wilson e Provine concordano quindi sul fatto che, a prescindere dal fatto che ridere migliori effettivamente la salute o aumenti l'energia, è innegabile che migliori la qualità della vita.
"Ovviamente non sono un'antiladro", afferma Provine. "Sto solo dicendo che se ci piace ridere, non è forse una ragione sufficiente per farlo? C'è davvero bisogno di una prescrizione medica?".
