Funerali di design: La fuga finale

I baby boomer affrontano l'inevitabile, con bare eleganti e servizi funebri stravaganti.

Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

È macabro, macabro, il pensiero della morte imminente. La bara, il cimitero, la stessa parola putrificazione - un processo perfettamente naturale - ci fa rabbrividire.

E i funerali. Devono essere note cupe alla fine di una vita ben vissuta?

Cielo, no, dicono i baby boomer.

Oggi, le persone adottano lo spirito che da tempo è stato portato avanti dai musicisti jazz di New Orleans e dagli irlandesi: Celebrano la morte. Fanno festa. Si esce di scena con stile.

Riportano il "divertimento" nei servizi funebri.

Date un'occhiata a Internet: ci sono infinite idee per funerali alternativi. Si può essere mummificati o liofilizzati (chiamata crionica). Ci sono agenzie di pompe funebri online per animali domestici, monumenti funebri online, funerali fai-da-te e persino catering per servizi funebri.

È possibile organizzare una cerimonia con fuochi d'artificio per i resti cremati. Anche sparare le ceneri nello spazio.

I vostri palazzetti dello sport preferiti, dove avete appoggiato il sedere per interminabili partite, possono anche essere il vostro ultimo luogo di riposo. Immaginate: le vostre ceneri sparse su quel costoso sedile del Super Bowl.

E soprattutto, potete pianificare tutto in anticipo. Assicuratevi che sia fatto a modo vostro. È l'ultima spesa per corrispondenza, la migliore offerta che si può trovare in una ricerca su Internet. Un'ultima possibilità di utilizzare la carta di credito per l'ultimo pacchetto di viaggio.

Cofanetti con stile

Il vostro amore per l'arte, il calcio, persino le ore passate a perfezionare lo swing a golf: tutto questo può far parte del vostro addio.

Pat Fant gestisce un'azienda che crea "bare d'arte".

"Stavo organizzando una cerimonia per una zia e mi è venuto in mente che era tutto molto ordinario, quello che stavamo facendo per lei", racconta il medico. "Sembrava così inappropriato, perché lei era un individuo così unico e speciale, eppure l'intero servizio sembrava così semplice e ordinario. Ci ha portato a parlare di... e se la bara stessa avesse avuto una personalità?".

Le bare artistiche "non sono appariscenti", dice al dottore. "Sono diversi, e questo è il loro scopo". Si tratta di un processo di foto-laminazione che ricopre una bara in acciaio da 18 gauge, "con un prezzo giusto, molto ragionevole", e consegnata durante la notte all'impresa funebre di vostra scelta, quando è il momento del servizio funebre.

Il vostro feretro è il centro della vostra festa finale.

"Si tratta di commemorare una vita, non solo di piangere una morte", dice Fant. "Forse il defunto era un veterano, o era molto religioso, o forse amava semplicemente le montagne o l'oceano".

L'umorismo è molto diffuso, con motivi ironici come la bara "Last Hole" per gli appassionati di golf.

C'è la bara "rispedita al mittente". "La gente entra e dice: 'Beh, questo è Bob'".

"Questa è la generazione che ha cambiato in modo permanente molti modi di fare le cose. Questa generazione ha messo il padre in sala parto. Questa stessa influenza sul modo in cui avviene la nascita si fa sentire nel modo in cui si celebra la morte", dice Fant. "Stanno dicendo: "Usciamo con un po' di stile. Per l'amor del cielo, facciamo una dichiarazione".

Uscire con il botto

Le stesse esequie stanno facendo scalpore.

Un tizio ha avuto l'urna avvolta da petardi: qualcuno ha acceso il fiammifero mentre suonava la sua musica preferita. Un altro è stato sepolto con la sua moto. "Hanno comprato due lotti, uno accanto all'altro", dice John Butler, impresario funebre della Altmeyer Funeral Home di Virginia Beach, Va.

"Non diremo di no a nessuno", dice Butler al dottore. "Faremo qualsiasi cosa entro i limiti della legge".

I servizi funebri senza ministri sono di moda al giorno d'oggi, dice Butler. "Molte persone sono molto poco ecclesiali; non vanno in chiesa, non hanno una chiesa, quindi è ancora più triste avere un ministro al momento della morte".

"La gente vuole solo alzarsi e parlare del defunto... cose positive e negative", dice. "La nostra generazione è più propensa a dire le cose come stanno. Non giriamo intorno al problema.

"All'inizio sembra scioccante, poi spiegano perché l'hanno detto e alla fine diventa una cosa positiva. Si ride. È più edificante".

Poi c'è la musica. Un po' di AC/DC, ZZ Top, magari "Butterfly Kisses" o "Wind Beneath My Wings". "Vogliono sentire canzoni di oggi, non di cento anni fa", dice Butler.

Il concetto di "ceneri alle ceneri" è importante per i baby boomer, dice Butler. La cremazione non è solo efficace dal punto di vista dei costi, ma è anche una dichiarazione di conservazione, di salvaguardia della terra. "Nella loro mente, si tratta di risparmiare terreno e spazio".

Il viaggio finale di Roddenberry può essere anche il tuo

Ma spargere le ceneri sull'oceano... è una cosa che si fa da sempre. Troppo in disuso per alcuni baby boomer.

Ora c'è un'azienda che spara le vostre ceneri nello spazio, dice Butler al dottore. "Le portano nell'alta stratosfera e le lasciano andare".

Gene Roddenberry di Star Trek, Timothy Leary, icona di culto degli anni '60: entrambi hanno sparato le loro ceneri da un razzo, e anche voi potete farlo, dice Chris Pancheri, di Celestis Services, con sede a Houston.

Circa 200 persone hanno trovato un'ultima dimora nello spazio, racconta Pancheri.

Le opzioni sono: un lancio "Earthview", che invia un satellite - contenente capsule etichettate con i vostri resti cremati e altri - nell'orbita terrestre. Un anno e due giorni dopo, il contenitore cadrà naturalmente nell'atmosfera terrestre e brucerà, "come una stella cadente", dice Pancheri.

Perché lo spazio? "È il romanticismo, l'amore per le stelle, l'amore per lo spazio, il fatto che non hanno potuto andare nello spazio quando erano vivi, così possono onorare i sogni di una persona cara - la mia ultima opzione".

Sepolto in mare

Le vostre ceneri mescolate al cemento: è la formula per una "barriera corallina eterna", frutto dell'ingegno di Don Brawley di Decatur, Ga.

Appassionato di immersioni subacquee, Brawley ha ideato una "palla di barriera" che imita la testa di un corallo naturale, spiega il dottore. "Non si muove durante le tempeste, ma assume molto rapidamente l'aspetto naturale delle teste di corallo. Ha lo stesso tipo di strutture arrotondate e la stessa superficie esterna bucherellata, in modo che tutti i piccoli germogli di vita possano trovare un punto d'appoggio, crescere e non essere risucchiati dai pesci. Lo consideriamo come un fondale".

I resti del suocero di Brawley e di circa 30 altre persone faranno per sempre parte della barriera corallina della costa del Golfo della Florida. "Stava facendo i suoi ultimi piani, ha detto di prendere le mie ceneri e di metterle in una di quelle barriere coralline artificiali. Preferisco passare l'eternità laggiù, con tutta quella vita e quell'eccitazione in corso, piuttosto che in un campo con un mucchio di vecchi morti".

"I resti della persona sono completamente integrati nel cemento e diventano una componente attiva della barriera corallina", racconta Brawley al dottore. "Mettiamo una targa di bronzo, li collochiamo in aree ecologicamente necessarie, collaboriamo con le agenzie statali e locali, registriamo la data di lancio, le letture di longitudine/latitudine, forniamo queste informazioni su un certificato commemorativo alle famiglie".

Scegliete voi: il modello top di gamma "Atlantis" è alto 4' per 6' di larghezza e pesa quasi 4.000 libbre; il modello di fascia bassa è una barriera corallina comunitaria, il che significa che le vostre ceneri si mescolano con molte altre. Alcune persone non hanno alcun problema, dice Brawley.

Più freddo di quanto non si sappia

"Congelato", dice David Ettinger, portavoce del Cryonics Institute, con sede a Clinton Township, Michigan. "È così semplice".

Sì, le persone scelgono di far congelare i loro corpi, immergendoli nell'azoto liquido al momento della morte, confidando nel fatto che la scienza moderna un giorno troverà una cura per ciò che ha causato la loro morte.

"In futuro ci saranno enormi progressi medici di cui le persone che stanno morendo oggi non potranno approfittare", dice Ettinger al dottore. "È come per le molte persone che sono morte decenni fa per malattie che ora sono curabili".

"Ci piace chiamarla "l'ambulanza del futuro"".

Finora solo pochi scelgono la crionica, ma la tendenza è in crescita. "È diventato davvero ovvio per le persone che ci saranno cambiamenti drammatici nella scienza. Molto presto ci saranno progressi radicali nell'invecchiamento, isolando i geni che permettono di vivere fino a 100 anni".

"È possibile che molte delle persone che vivono ora saranno l'ultima generazione a morire. Moriremo per cause naturali... e non sarebbe ironico, un peccato? Ce lo siamo appena perso".

Anche se il costo della "manutenzione perpetua" sfiora i 30.000 dollari, può essere finanziato attraverso l'assicurazione sulla vita, dice Ettinger.