La cosa migliore che possiate fare per la vostra salute e longevità è smettere di fumare. Il fumo è stato incriminato per una lunga lista di mali, dalle malattie cardiache ai disturbi polmonari, tutti in grado di compromettere i vostri piani di longevità.

Bevete solo con moderazione. L'alcol infonde ogni cellula, danneggiando i geni e infiammando il fegato. Un bicchiere di vino al giorno per le donne e forse due per gli uomini, ma non di più, può essere leggermente benefico.

Fate le ore piccole. Il corpo ha bisogno di tempi morti per riparare le cellule e riposare il cuore. E la mente ha bisogno di sognare per rimanere sana di mente.

Trovate un medico specializzato in geriatria o anti-invecchiamento. Barbara M. Morris, RPh, autrice di Boomers Can Really Put Old on Hold, raccomanda un medico anti-invecchiamento. Ma secondo Marc R. Blackman, MD, capo del laboratorio di indagini cliniche del National Center for Complementary and Alternative Medicine (parte del National Institutes of Health), un geriatra sarebbe più mainstream e raccomanderebbe meno trattamenti non provati. "Anti-invecchiamento è come dire anti-pubertà o anti-gravidanza. Si tratta di un processo naturale", afferma. Qualunque sia il suo stile, il nuovo medico potrebbe raccomandare una valutazione annuale di vari biomarcatori, tra cui lipidi, DHEA, estrogeni, cortisolo, tiroide, funzionalità polmonare e analisi dei micronutrienti.

Ridurre i grassi saturi, aumentare gli omega-3. Ormai è un vangelo: mangiare meno o niente carne rossa; eliminare i dolci e i gelati; consumare più carboidrati complessi, come cereali integrali, frutta e verdura; e abbondare con il pesce grasso. I grassi sani contenuti nel salmone, nello sgombro e nelle sardine aiutano a evitare che le molecole di ossigeno e i radicali liberi danneggino le cellule.

Considerate la possibilità di moderare l'assunzione totale di cibo. Studi sui ratti dimostrano che una restrizione calorica del 30% significa una vita più lunga (no, non sembra solo più lunga!). Blackman cita anche studi su scimmie rhesus che mostrano un guadagno di anni grazie alla riduzione del cibo. Ovviamente, perdere i chili in eccesso significa ridurre il carico sul sistema.

Fate attenzione quando modificate i vostri ormoni. Morris giura sull'ormone della crescita umano controverso... per lei. Blackman non è un fan. "Ci sono stati studi approfonditi per determinare la relazione tra la diminuzione dell'ormone umano della crescita e l'assottigliamento delle ossa, l'aumento del grasso corporeo e gli sbalzi d'umore. L'ormone della crescita può far crescere i muscoli, ma non è stato dimostrato che i muscoli siano più forti". L'HGH è stato anche associato alla ritenzione idrica, alla sindrome del tunnel carpale, all'ipertensione e alle fluttuazioni degli zuccheri nel sangue. "La scienza dell'HGH non è a un punto tale da poter essere raccomandata da un fornitore responsabile", afferma Blackman. E che dire dell'altra sostanza - uno steroide chiamato DHEA - spesso raccomandata per l'invecchiamento? "Ci sono molte meno prove rispetto all'HGH!", esclama Blackman. Per quanto riguarda la sostituzione di estrogeni e progesterone, se ne parla in tutti i giornali. La terapia combinata può aumentare, anziché ridurre, il rischio di cancro e di malattie cardiache. Esistono molte alternative naturali a queste sostanze: è la vostra situazione a decidere, ma consultate sempre il vostro medico.

Integrate, integrate, integrate. La maggior parte di noi soffre di "malnutrizione da consumo eccessivo": troppe cose sbagliate, dice Morris. Lei prende un pugno di vitamine e minerali ogni mattina. Anche la prudente Associazione Medica Americana ha recentemente approvato l'assunzione di un multivitaminico giornaliero. Oltre all'efficace antiossidante vitamina C, Morris sostiene che nell'armadietto dei medicinali dovrebbero essere presenti il CoQ10, la vitamina E, l'acido alfa lipoico (un altro antiossidante) e forse alcune di quelle miscele per l'"acutezza mentale" che si trovano nei negozi di alimenti naturali. Anche in questo caso, il medico può aiutarvi a definire la routine.

Riprogrammate la vostra visione della vecchiaia. Uno studio condotto di recente a Yale ha dimostrato che coloro che hanno una visione positiva della vecchiaia vivono sette anni in più rispetto a coloro che se ne lamentano. Morris lavora con i giovani e "dimenticano sempre le cose e non si riferiscono mai al fatto di 'avere un momento giovanile'".

Cacciate il senso di colpa dalla vostra vita! Laura Berman Fortgang, autrice di "Vivere la tua vita migliore", dice: "Siate orientati al futuro. I sensi di colpa e i rimpianti fanno parte del passato. Evolvere e cambiare è il modo in cui rimaniamo giovani".

Non abbiate paura di fare un grande cambiamento. Fortgang dice che non è mai troppo tardi per trasferirsi, entrare nei Corpi di Pace, cambiare carriera, sposarsi o divorziare. "Non dite che siete troppo vecchi", dice. "A volte le decisioni [precedenti] devono essere cambiate". Lei e Morris affermano inoltre che la chirurgia plastica può migliorare la vita se la si fa per apparire e sentirsi meglio, non per cambiare la propria vita da un giorno all'altro.

Morris consiglia anche, in modo semi-scherzoso, di non andare mai in pensione. "La pensione è una malattia contagiosa e debilitante". Morris consiglia di prendersi una vacanza e di annusare le rose. Ma non lasciatevi inebriare dalle rose al punto da non tornare a fare qualcosa di utile. "Quelle rose potrebbero trasformarsi in margherite", dice, "nel senso di spingere su delle margherite".