Quando il corpo non riesce a produrre abbastanza globuli rossi sani perché manca la vitamina B-12, si ha l'anemia perniciosa (PA). Molto tempo fa si riteneva che questo disturbo fosse fatale ("pernicioso" significa mortale). Oggi è facilmente curabile con pillole o iniezioni di B-12. Il trattamento consente di vivere senza sintomi.
Quali sono le cause?
Il corpo ha bisogno di una grande quantità di globuli rossi sani. Sono questi a trasportare l'ossigeno in ogni parte del corpo. Senza di essi, i tessuti e gli organi non funzionano come dovrebbero.
La vitamina B-12 è una parte fondamentale di questo processo. Se il corpo non ne assorbe a sufficienza dagli alimenti, i globuli rossi saranno troppo grandi per viaggiare bene nel corpo. Per questo motivo, il corpo ne produce meno. E le cellule prodotte moriranno prima del dovuto.
Il motivo per cui ciò accade è spesso dovuto alla mancanza di una proteina gastrica chiamata "fattore intrinseco" (IF). Senza di essa, il corpo non può assorbire la vitamina B-12.
Alcuni problemi di salute aumentano la probabilità di avere la PA. Tra questi vi sono:
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malattie autoimmuni, come il diabete di tipo 1
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Morbo di Crohn
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Asportazione parziale o totale dello stomaco o dell'intestino
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HIV
Alcuni farmaci, come gli antiacidi o i farmaci per il trattamento del diabete di tipo 2, possono rendere più difficile per l'organismo l'assorbimento di una quantità sufficiente di B-12.
Anche una dieta vegetariana rigorosa mette a rischio la PA, poiché non si mangiano alimenti ricchi di B-12 come uova, latte e pollame.
Inoltre, se qualcun altro in famiglia è affetto da PA, anche il rischio di averla aumenta.
Quali sono i sintomi?
La PA colpisce le persone in modi diversi. Questi possono essere i segni della presenza della malattia:
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Stanchezza (molte persone si svegliano stanche nonostante dormano a sufficienza).
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Respiro corto
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Sensazione di vertigini
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Mani e piedi freddi
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Dolore al petto
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Pelle pallida o gialla
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Problemi di equilibrio (per esempio, difficoltà a infilarsi i pantaloni o i calzini mentre si è in piedi)
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Sensazione di bruciore alle gambe o ai piedi. Questa sensazione può peggiorare di notte
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Depressione
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Problemi di concentrazione
Come viene diagnosticata?
Il medico chiederà informazioni sulla vostra storia familiare. Vorrà conoscere i vostri sintomi, i tipi di cibo che mangiate spesso e i farmaci che assumete quotidianamente.
Durante l'esame fisico, il medico ascolterà il cuore, controllerà se il fegato è ingrossato e cercherà eventuali segni di danni ai nervi. Potranno essere eseguiti esami per verificare l'equilibrio, la capacità di camminare e lo stato mentale.
Il medico ordinerà anche delle analisi del sangue. Questo può rivelare se la quantità di emoglobina è bassa. Si tratta della sostanza contenuta nei globuli rossi che aiuta a trasportare l'ossigeno in tutto il corpo. Può controllare le dimensioni e la forma dei globuli rossi. Può anche indicare la quantità di B-12 "attiva" nel sangue, pronta per essere utilizzata dall'organismo.
Qual è il trattamento?
Le vitamine che si acquistano in farmacia non contengono abbastanza B-12 per trattare la PA. Il medico dovrà prescrivere un integratore speciale. Spesso viene somministrato sotto forma di iniezione. All'inizio potrebbe essere necessario assumerne una ogni due giorni. Con il tempo, si potrà ridurre la dose a una volta al mese.
La B-12 extra può essere prescritta anche sotto forma di pillola, spray nasale, gel nasale o farmaco da mettere sotto la lingua.
Il medico probabilmente suggerirà anche alcune modifiche alla dieta. Mangiare più alimenti ricchi di vitamina B-12 può aiutare a sentirsi meglio.
