Ridurre lo stress, semplificare la vita

Dagli archivi dei medici

Sono andato nei boschi perché desideravo vivere deliberatamente, affrontare solo i fatti essenziali della vita e vedere se non potevo imparare ciò che aveva da insegnare e non scoprire, quando sarei morto, di non aver vissuto. Volevo vivere in profondità e succhiare tutto il midollo della vita. -- Henry David Thoreau, Walden

Ok, è improbabile che facciate come Thoreau e vi trasferiate nei boschi. Probabilmente non avete nemmeno il tempo di fare una passeggiata nel bosco. In questo caso, però, potrebbe significare che è arrivato il momento di semplificare la vostra vita. Così facendo, potreste salvare la vostra salute e la vostra sanità mentale (per non parlare del tempo per fare quella passeggiata).

Erin Bocherer e suo marito stanno facendo proprio questo. "Il nostro proposito per l'anno nuovo era quello di semplificare il più possibile la nostra vita per ridurre lo stress", dice Bocherer, supervisore dei conti pubblicitari.

Ecco cosa hanno fatto i Bocherer:

• Banca online. "Questo limita le consegne all'ufficio postale e riduce il tempo e il denaro spesi per i francobolli e per leccare le buste", dice Bocherer. "Inoltre, mi permette di programmare i pagamenti automatici ogni mese, il che ci fa risparmiare diverse ore di tempo perché non dobbiamo più scrivere le bollette e bilanciare il libretto degli assegni".

• Assumere un servizio di pulizia ogni tre settimane. "Noi continuiamo a fare le pulizie, ma loro si occupano delle attività più complesse e lunghe che sembravano riempire i nostri fine settimana", dice Bocherer.

• Assumere una tata. Certo, è costosa, ma fa risparmiare ai Bocherer due ore al giorno in macchina per accompagnare e riprendere il figlio all'asilo. "Mi permette di passare più tempo con mio figlio (e con mia figlia quando nascerà a maggio)", dice Bocherer.

• Ridurre il debito. "Il debito è uno dei nostri maggiori stress che sembra non finire mai", afferma Bocherer. Creando un bilancio rigoroso ma gestibile e concentrandosi sul pagamento del debito, i Bocherer affermano di sentirsi realizzati.

Il movimento per la semplicità sta prendendo piede

I Bocherer non sono i soli a cercare di eliminare lo stress dalla loro vita. Se sfogliate la vostra edicola o libreria preferita, vedrete le prove di un movimento antistress che sta prendendo piede in questo Paese. Conosciuto generalmente come "semplicità volontaria" o "movimento della semplicità", il bisogno che molti di noi avvertono di una vita meno stressante e più ricca di significato si riflette in riviste, libri e siti web dedicati alla semplificazione della vita, che si tratti di "svuotare" la casa, "ridimensionare" le proprie ambizioni di carriera o vivere sulla terraferma.

Secondo Gerald Celente, direttore del Trends Research Institute di New York, circa il 5-7% degli adulti negli Stati Uniti sta perseguendo una qualche forma di semplicità volontaria. Il movimento contemporaneo della semplicità volontaria è nato nel 1981 con la pubblicazione del libro di Duane Elgin, Voluntary Simplicity: Toward a Way of Life That is Outwardly Simple, Inwardly Rich. Da allora, decine di libri, riviste nazionali, siti web e "circoli della semplicità" di base sono sorti per offrire sostegno e condividere idee a coloro che sono interessati a ridurre le spese.

Semplificare la propria vita non significa necessariamente farne a meno. Potrebbe, ma non è necessario. Piuttosto, la filosofia prevalente dell'attuale movimento di semplicità volontaria non è quella di vivere senza beni o di vivere in modo frugale, ma di rallentare e vivere una vita più equilibrata, deliberata e riflessiva. E, come dimostrano sempre più spesso le ricerche, anche una vita più sana.

Non è più una novità che lo stress possa avere ripercussioni sulla salute fisica e mentale. Numerosi studi hanno dimostrato un legame tra stress e pressione alta. In uno di questi studi, ad esempio, gli scienziati dell'Università della California a Irvine hanno riportato nel 1998 sul Journal of Psychosomatic Medicine che gli uomini con un lavoro altamente stressante avevano valori di pressione sistolica e diastolica superiori di circa 10 punti rispetto a quelli con un lavoro meno stressante.

In uno studio pubblicato nel 2000 sulla rivista Social Science & Medicine, i ricercatori dell'Ohio State University e dell'Università dell'Alabama hanno riscontrato che le persone con un elevato rapporto tra debito della carta di credito e reddito godevano di una salute fisica peggiore rispetto a quelle con un debito minore.

Troppa "roba" ha il suo prezzo

Ora anche i professionisti della salute mentale si sono uniti al movimento, concentrandosi su come una vita semplice possa aiutare ad alleviare le reazioni legate alla tensione, come insonnia, nervosismo, ansia, spasmi al collo e alle spalle, stanchezza cronica e, dice Roderic Gorney, MD, PhD, "il nostro eccessivo soffermarci sulle 'cose'".

"Il messaggio che riceviamo è che senza questa complessità di 'cose' nella nostra vita, non siamo amabili e non siamo degni", afferma Gorney, professore clinico di psichiatria all'UCLA e autore di The Human Agenda, che fa anche parte del consiglio di amministrazione di Seeds of Simplicity, un programma con sede a Los Angeles del Center for Religion, Ethics & Social Policy della Cornell University. L'organizzazione ha recentemente avviato una campagna chiamata "Unstuffocate", per aiutare le persone a decidere da sole quanto è sufficiente.

La consapevolezza da parte della comunità della salute mentale di queste dipendenze come "dipendenze da consumo" ha portato l'Istituto Neuropsichiatrico dell'UCLA a sponsorizzare di recente una conferenza su "Salute mentale e vita semplice: Contrastare la compulsione al consumo". Lo scopo della conferenza, dice Gorney, era quello di "aiutare le persone a liberarsi dalla dipendenza da troppo, e con essa dall'angoscia dell'eccesso".

Il solo fatto di riconoscere la necessità di semplificare la propria vita, tuttavia, non risolve il problema, anche se è un inizio. Potreste essere talmente a corto di tempo e di energie da non riuscire nemmeno a pensare a come semplificare la vostra vita. Lasciate che gli esperti vi diano qualche suggerimento.

È ora di staccare la spina

Molte persone si sentono stressate e sopraffatte perché sono "iperconnesse"", afferma Debra A. Dinnoncenzo, presidente di ALLearnatives, specializzata in soluzioni di lavoro alternative. "Come risultato dei modi infiniti in cui le persone possono accedere a noi in qualsiasi momento del giorno e della notte, ci sentiamo perennemente connessi al nostro lavoro", afferma Dinnoncenzo, autrice di Dot Calm: The Search for Sanity in a Wired World.

Pensate a tutte le risorse tecnologiche che utilizziamo oggi e che non erano comuni nemmeno qualche anno fa, dice Dinnoncenzo. Semplificare la vita non significa abbandonare il cellulare, il cercapersone, la posta elettronica, la messaggistica istantanea, la segreteria telefonica, il trasferimento di chiamata e così via. Ma significa stabilire dei confini chiari:

• Spegnere il cellulare quando non si deve (o non si vuole) essere interrotti.

• Non portare il cellulare a un appuntamento o quando si è concentrati su qualcun altro.

• Non date il vostro numero di cellulare. Usatelo solo per le chiamate in uscita.

• Schermare le chiamate utilizzando l'ID chiamante.

• Usate l'opzione "cancella", presto e spesso.

• Organizzate chiamate dall'ufficio solo in caso di emergenza.

• Mantenere l'impegno di vacanze senza lavoro.

• Lasciate che sia la posta vocale o la segreteria telefonica a rispondere alle vostre chiamate.

• Nel messaggio di saluto della vostra segreteria telefonica, specificate chiaramente quando sarete o non sarete disponibili.

Insieme a tutta questa tecnologia - che tra l'altro include anche la TV - arriva anche il sovraccarico di informazioni, sostiene Daphne Stevens, PhD, psicoterapeuta, life coach e autrice del libro di prossima pubblicazione Watercolor Bedroom: Creating a Soulful Midlife. "Limitate la quantità di informazioni a cui vi esponete", dice. "Essere sommersi di stimoli è un'enorme fonte di stress".

Debbie Mandel, MA, esperta di gestione dello stress e autrice di Turn On Your Inner Light: Fitness for Body, Mind and Soul, afferma che semplificare la propria vita è come fare le "pulizie di primavera per l'anima".

"Lo stress è onnipresente", afferma Mandel. "Il trucco è imparare a decomprimere". I suggerimenti di Mandel per semplificare la vita includono:

• Fate un elenco delle vostre attività, date un ordine di priorità alla vostra lista di cose da fare ed eliminate quelle che non hanno più uno scopo nella vostra vita.

• Delegate le faccende a casa e in ufficio. Non cercate di fare tutto voi. Chiedete aiuto.

• Abbandonate il mito della perfezione.

Semplificare la vita può significare anche qualcosa di più che sbarazzarsi delle "cose". Può significare anche liberarsi delle persone, dice Daphne Stevens. "Evitate la sovraesposizione a persone negative o tossiche", suggerisce. Invece, "coltivate le relazioni che vi sostengono. Una rapida e-mail o un biglietto con scritto 'Ti penso' possono fare miracoli nel mantenere viva un'amicizia quando siamo troppo occupati per fare altro".

In qualsiasi modo decidiate di semplificare la vostra vita, ricordate che la semplicità non significa povertà o privazione, secondo The Simple Living Network. Si tratta di scoprire ciò che è "sufficiente nella vostra vita - sulla base di un'analisi ponderata del vostro stile di vita e dei vostri valori - e di scartare il resto".