Jake Gyllenhaal trova gioia e forza nel ruolo di "Stronger

Dagli archivi del medico

Il 15 aprile 2013, due bombe artigianali sono esplose a Boston, vicino al traguardo della famosa maratona della città. Tre persone morirono. Centinaia di persone rimasero ferite. Sedici persone persero gli arti. Nel film Stronger, che verrà proiettato questo mese, Jake Gyllenhaal interpreta il sopravvissuto e doppio amputato Jeff Bauman, che è arrivato a incarnare il motto emerso dopo la tragedia, "Boston Strong". Il film, basato sull'omonimo libro, racconta il recupero di Bauman e il suo percorso per tornare a camminare.

"È la storia di ciò che serve per superare un luogo oscuro e passare alla luce, alla speranza e alla vita", dice Gyllenhaal, che ha trascorso mesi con Bauman per prepararsi al ruolo. I due sono ora amici intimi. Bauman, 31 anni, considera Gyllenhaal un fratello maggiore.

"Quando abbiamo iniziato a frequentarci, lo sorprendevo mentre cercava di copiare alcuni dei miei modi di fare", ricorda Bauman a proposito del lavoro e della conoscenza di Gyllenhaal. "Ha messo tanto impegno nella storia".

Preparazione del ruolo

Per Gyllenhaal, 36 anni, il cinema è un affare di famiglia: suo padre è un regista cinematografico e televisivo nominato agli Emmy, sua madre una sceneggiatrice nominata agli Oscar, sua sorella maggiore, Maggie, un'attrice vincitrice di un Golden Globe e candidata agli Oscar 2010.

Gyllenhaal ha debuttato sul grande schermo all'età di 10 anni, interpretando il figlio di Billy Crystal nella commedia City Slickers del 1991. Cinque film dopo, nel 2001, ha recitato nel cult Donnie Darko. Ha ricevuto una nomination all'Oscar come miglior attore non protagonista per il ruolo di Jack Twist in Brokeback Mountain, la storia di una complessa storia d'amore tra due cowboy. Ha poi recitato in molti film importanti, tra cui Zodiac (2007), Source Code (2011) e Prisoners (2013).

Gyllenhaal combina un grande talento con un'etica del lavoro spesso spietata. Per prepararsi a interpretare un agente di polizia di Los Angeles in End of Watch (2012), ha trascorso 5 mesi in giro per il Dipartimento di Polizia di Los Angeles. La prima notte ha assistito a un omicidio. Si è allenato come pugile per Southpaw (2015); il suo regime di 5 mesi, che comprendeva 2.000 addominali al giorno, ha aggiunto 28 libbre di muscoli al suo metro e ottanta.

Nel film Nightcrawler dell'anno precedente, ha interpretato Lou Bloom, un cameraman implacabile che traeva profitto dalla domanda di crimini, violenza e sangue dei notiziari televisivi. Per catturare meglio il personaggio di Bloom, magro e affamato, Gyllenhaal avrebbe corso 15 miglia al giorno e seguito una dieta a base di cavoli e gomme da masticare. È dimagrito di 10 chili. Recentemente, però, ha detto di aver iniziato a fare un passo indietro rispetto a questa sorta di punizione autoinflitta.

"Ero solito spingermi così tanto nella creazione di un personaggio che mi sembrava legittimo solo se era doloroso", dice. "Ma invecchiando si evolve, se si è aperti a questo. Ora sento che ci deve essere gioia, che ci deve essere umiltà. Sto cercando di coltivare di più questo aspetto. Il viaggio per la realizzazione di Stronger mi ha insegnato molto al riguardo".

Le sue lezioni di gioia provengono, in parte, dalle risate. Con grande sorpresa di Gyllenhaal, l'umorismo dopo la tragedia è diventato un tema dominante, sia nel film che sul set.

"È l'umorismo, quella meravigliosa prospettiva, che ha permesso a Jeff di superare la tragedia", dice Gyllenhaal. "È una parte enorme del film, e il suo tono di incoraggiamento alla vita ha portato una prospettiva diversa da quella che ho mai avuto su eventi come questo. Ridevamo tutto il tempo".

Lui e Bauman hanno persino ironizzato sulla reputazione di Gyllenhaal di immergersi totalmente nei personaggi che interpreta. "Io e Jeff abbiamo sempre scherzato sul fatto che non sono andato fino in fondo", dice Gyllenhaal ridendo. Le sue gambe, dopotutto, sono rimaste intatte.

La strada verso la guarigione

Il film - il primo realizzato dalla casa di produzione di Gyllenhaal, Nine Stories - non si sottrae al dolore di Bauman. Si trovava a pochi metri da una delle bombe quando questa è esplosa. L'esplosione gli ha maciullato le gambe e i medici gliele hanno amputate entrambe a circa 5 cm sopra il ginocchio. Il film mostra la rimozione dei punti di sutura di Bauman durante una scena lunga e angosciante. Gli spettatori osservano le mani e sentono le voci del chirurgo e delle infermiere mentre lavorano. (Il chirurgo nella scena è il vero chirurgo di Bauman, Jeffrey Kalish, MD, del Boston Medical Center).

"Era molto importante allungare la scena e mostrare il dolore che prova", dice Gyllenhaal. "Cose come questo attentato accadono continuamente nel mondo, ma quello di cui non si sente molto parlare è il recupero delle persone che sopravvivono, come le loro vite sono cambiate, cosa provano".

David Crandell, medico, ha guidato una parte essenziale del recupero dopo l'attentato. Direttore medico del programma per amputati dello Spaulding Rehabilitation Center di Boston, ha curato tutti gli amputati della gamba inferiore, compreso Bauman, tranne uno.

Dopo un'amputazione, i pazienti si dedicano a esercizi di potenziamento muscolare per preparare le protesi. Si concentrano anche sulla gestione delle ferite. L'infezione rimane un rischio anche dopo la guarigione della lesione iniziale. I pazienti devono prestare attenzione all'igiene e ai segni di disturbo, come abrasioni o vesciche che possono verificarsi se la protesi non si adatta correttamente. Piccole irritazioni possono diventare problemi gravi se si instaura un'infezione.

I pazienti devono anche essere preparati mentalmente alla vita senza gambe. A tal fine, i medici di riabilitazione spesso associano un nuovo amputato a un coetaneo che ha subito un'amputazione. Questo, dice Crandell, trasmette un messaggio potente: "Quando vedi qualcuno entrare nella stanza con la sua protesi, ti dà l'idea che, nonostante la situazione attuale, la vita è possibile".

Le protesi alle gambe di Bauman costavano circa 100.000 dollari l'una quando furono montate quasi 3 mesi dopo l'attentato di aprile ed erano tra le più tecnologicamente avanzate allora disponibili. Tuttavia, dice Crandell, lui e gli altri sopravvissuti - così come chiunque debba affrontare la perdita di una gamba - fanno tutto il lavoro.

"La gente pensa che quando si ha un'amputazione, la tecnologia la risolva", dice Crandell. "Ma è chi le indossa a fornire tutta l'energia. Le nuove gambe non sono robotiche. Servono solo a controllare la forza creata da chi le indossa".

Per i momenti finali del film, che ritraggono i primi passi di Bauman sulle sue nuove gambe, Gyllenhaal ha trascorso mesi a studiare i modi molto particolari in cui Bauman si muove. Ha anche lavorato con il fisioterapista di Bauman allo Spaulding ed è stato dotato di un paio di protesi Genium, identiche a quelle di Bauman. Gyllenhaal dice di essere impressionato da ciò che gli amputati come Bauman devono fare.

"Jeff ha dovuto ricalibrare tutto nel suo corpo e nella sua mente per poter camminare con queste nuove gambe", dice. "Questo processo è stato molto importante per me da capire".

Il trauma porta con sé anche conseguenze psicologiche significative e talvolta debilitanti. Per settimane Bauman ha avuto incubi notturni e si svegliava al suono delle esplosioni. Crandell dice che molti dei sopravvissuti hanno avuto esperienze simili, sintomi del disturbo da stress acuto, spesso precursore del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Bauman ha avuto altri problemi persistenti, come la depressione e i sintomi del PTSD. Ha perso il sonno per 3 anni. L'anno scorso, però, ha iniziato una terapia per le sue ferite emotive. Questa terapia lo ha avvicinato alla figlia di 3 anni, Nora, e gli ha permesso di tornare all'università quest'anno.

"Sto lavorando duramente sui miei traumi e sulla mia depressione", dice. "Sto affrontando tutto di petto, parlando". Tuttavia, non si è ancora ambientato completamente nella sua nuova vita. "È difficile trovare la mia nuova normalità con Jake Gyllenhaal che mi interpreta, sapete?".

Lavorare sodo. Ripetere.

Durante la produzione, Gyllenhaal ha corso fino a 15 miglia al giorno per tenersi in forma e rilassarsi. Riconosce l'ironia di correre durante la lavorazione di Stronger, ma dice che è diventato un modo per riconoscere la gratitudine che provava nel poterlo fare. Beve molta acqua per mantenersi idratato, ma la sua filosofia generale sulla dieta e, in senso più ampio, sullo stile di vita, si concentra sull'equilibrio. Divertitevi, nei limiti del possibile, e sarete più sani nel corpo e nello spirito. Lavorate sodo, ma trovate il tempo per rilassarvi e rigenerarvi.

"So che il riposo è molto importante per dare il massimo, quindi ho iniziato a imparare a farlo", dice.

Ma probabilmente Gyllenhaal non sarà mai facile con se stesso. La sua dedizione all'arte e al mestiere di attore e ai personaggi che interpreta non glielo permetterà. Anche il dubbio lo spinge. Sarebbe stato abbastanza forte da affrontare ciò che ha subito Bauman? Non lo pensa. Tutto il lavoro che ha fatto per prepararsi a questa parte è stato sufficiente, non avendo mai vissuto un dolore come quello di Bauman?

"È con questo che mi sono confrontato, con il fatto che non sarò mai in grado di capire", dice Gyllenhaal.

Così si è spinto il più possibile e ora deve fidarsi di aver fatto bene.

"È inspiegabile la responsabilità che ho sentito e sento tuttora nei confronti di Jeff", dice. "Credo che lui lo sappia. Spero che lo sappia. L'unica cosa che conta è che sappia quanto ci ho provato".

Eventi traumatici come l'attentato alla maratona di Boston spesso non causano solo danni fisici. Possono anche causare danni psicologici. I sintomi includono:

• Incubi e flashback che ricordano vividamente l'evento

• Cambiamenti nel modo di sentirsi e di vedere il mondo e le altre persone. Ad esempio, ci si può sentire meno sicuri, meno interessati alle cose che un tempo ci piacevano o insensibili.

• Evitare i pensieri o le situazioni che ricordano l'accaduto.

• Iper-arousal, che significa che si è facilmente spaventati, sempre in guardia e si ha difficoltà a dormire

Sintomi come questi possono essere normali nei primi 3 giorni, afferma lo psichiatra e specialista in traumi Eric Bui, MD, PhD, del Massachusetts General Hospital di Boston. Diventano un vero problema se si protraggono per più di un mese.

"A quel punto si parla di disturbo post-traumatico da stress, o PTSD", dice Bui, "ed è allora che possiamo iniziare il trattamento".

I trattamenti più efficaci comprendono:

• Terapia cognitivo-comportamentale incentrata sul trauma: Terapia di dialogo che affronta e aiuta a cambiare il modo in cui si pensa al trauma.

• Farmaci: I più comuni sono gli antidepressivi come la paroxetina (Paxil) e la sertralina (Zoloft).

Riconoscere quando si ha bisogno di aiuto, esorta Bui: "Anche se è difficile parlare di ciò che è successo, vi incoraggio a cercare una terapia incentrata sul trauma".

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