Dagli archivi del medico
Tim McGraw è in ritardo di un'ora per la nostra intervista e si scusa, ma ha una buona scusa. Nelle ultime due ore ha fatto surf lungo la costa di Monterey, in California, con il fidanzato di sua figlia Maggie. È la sua prima volta su una tavola e un altro segno su una sorta di lista di cose da fare, l'incarnazione della sua canzone di successo del 2004, "Live Like You Were Dying".
A differenza della canzone, quella lista potrebbe non includere un toro di nome Fu Manchu, ma McGraw ha imparato a pilotare un aereo e ha scoperto la passione per la pesca subacquea. Rimanere impegnato ed esplorare nuove cose è il modo in cui tiene la sua vita in moto ed evita la depressione.
"Tutti attraversano momenti in cui non sono nel posto giusto", dice il 52enne cantante vincitore di un Grammy e di un Country Music Award. Dieci anni fa, McGraw si è trovato nel punto sbagliato, fuori sincrono con la vita e in quello che lui chiama il suo "luogo oscuro". Non era caduto negli abissi in cui precipitano alcuni musicisti che fanno festa con droghe e alcol. Aveva solo bevuto un po' troppe birre e mangiato un po' troppo cibo spazzatura mentre era in viaggio... errori che lo avevano portato a prendere 40 chili in più.
Il controllo della realtà è arrivato quando ha portato la maggiore delle tre figlie, Gracie, al cinema vicino alla loro casa di Nashville. Mentre sullo schermo lampeggiava il trailer di Four Christmases, un film natalizio in cui aveva una piccola parte, Gracie sgranò gli occhi. "Non aveva bisogno di dire un'altra parola; lo schermo diceva tutto. Il mio viso era gonfio e appesantito e la mia pelle appariva stanca e spenta. Fu un pugno nello stomaco", scrive McGraw nel suo nuovo libro, Grit & Grace.
"Mi sentivo come se fossi in un punto della mia vita per il quale avevo lavorato duramente. Avevo una famiglia fantastica e una moglie fantastica e solidale [la collega Faith Hill, cantante country] che stava facendo faville. E non stavo sfruttando la parte migliore della mia vita", dice. "Non mi stavo prendendo cura di me stesso come avrei dovuto".
La consapevolezza che la strada che stava percorrendo non gli avrebbe permesso di vedere i suoi figli crescere lo ha colpito duramente. "Volevo essere presente per vedere cosa sarebbero diventati nella vita, per vedere com'era la loro vita, chi avevano sposato e i figli che avevano avuto", dice. "Il modo per farlo è guardarsi allo specchio e capire come dare priorità alla propria vita".
Trasformazione
Ha stabilito le priorità impegnandosi a dare una svolta alla sua salute. Niente più alcol. Niente più cibo spazzatura. Esercizio fisico ogni giorno.
McGraw non era nuovo alla forma fisica. Era stato un atleta di spicco al liceo ed era rimasto attivo per la maggior parte della sua vita adulta, a parte le recenti cadute. Tuttavia, sapeva bene che non avrebbe dovuto riprendere troppo in fretta. "Ho iniziato semplicemente camminando", racconta. "Mi alzavo ogni giorno, mi mettevo le scarpe, uscivo per 10 minuti e tornavo indietro. A poco a poco ho continuato a farlo, aggiungendo tempo e poi altre cose".
Man mano che la sua forma fisica migliorava, McGraw diventava sempre più aggressivo nei suoi allenamenti. Ha riempito un intero rimorchio del suo convoglio turistico con pneumatici giganti, mazze, corde da combattimento e bilancieri: tutto ciò di cui aveva bisogno per spingere il suo corpo al limite. Il risultato è una palestra mobile così intimidatoria che il suo violinista, Deano Brown, l'ha definita "Gorilla Yard". McGraw ha aperto il Gorilla Yard alla sua band e ai suoi collaboratori, incoraggiandoli a tenersi in forma con lui. È stata la prima volta che il pianista Billy Nobel si è avvicinato a un serio allenamento di fitness, e l'ha accettato rapidamente. "È venuto e si è buttato subito a capofitto. Nel giro di sei settimane aveva cambiato completamente il suo corpo", racconta McGraw.
La trasformazione drammatica che ha visto in se stesso e nel suo gruppo ha spinto McGraw a scrivere Grit & Grace. Anche se non si aspetta che tutti seguano il suo stesso percorso, spera che la sua storia possa ispirare le persone la cui motivazione ha bisogno di una piccola spinta. "Il viaggio di ognuno è diverso e ognuno affronta le cose in modo diverso", dice. "Ma penso che se si vede qualcun altro, questo può aiutare a orientarsi un po' e forse a capire che si può farlo".
Corpo snello, voce forte
Il fisico tonico di McGraw è in netto contrasto con l'immagine morbida e spigolosa che ha visto apparire a 10 metri di altezza su uno schermo cinematografico una decina di anni fa, ma non puntava solo alla forza. Gli allenamenti avevano reso il suo corpo più robusto, ma si sentiva ancora rigido. Per aiutarlo a diventare più agile, McGraw si è rivolto al talento dell'allenatore ed ex artista marziale agonista Roger Yuan, l'uomo dietro a molte delle scene di lotta dura in film d'azione come 47 Ronin e Skyfall.
"Ciò che lo metteva maggiormente alla prova erano la flessibilità e i movimenti di forza funzionale e l'uso del corpo e del core per generare velocità, potenza e movimenti economici", spiega Yuan. Praticando posizioni yoga, allungamenti e movimenti simili a quelli degli animali (strisciate di lucertole e orsi, salti di scimpanzé), McGraw è diventato più flessibile e ha acquisito quello che Yuan chiama "un certo atteggiamento marziale con transizioni aggraziate da una posizione più profonda all'altra, per essere più atletico e avere più resistenza durante lo spettacolo".
Chi ha avuto la fortuna di vedere McGraw esibirsi a Tampa, in Florida, nel 2015, ha visto i frutti di questi allenamenti. Verso la fine di "Live Like You Were Dying", si è accovacciato quasi a livello del palco e, in quella posizione, ha tenuto una nota per ben 10 secondi. Si tratta di un'impresa vocale che, a suo dire, non avrebbe potuto compiere 15 anni prima. "Quando canto uso tutto il mio corpo. Uso le gambe. Cerco di tirare fuori il tono dappertutto per far suonare la mia voce come voglio", dice. "Credo di cantare meglio di quanto abbia mai fatto in tutta la mia carriera. So che posso cantare più in alto di prima. La mia gamma è più ampia di prima. Questo deriva dalla combinazione di essere in forma e di non dover cercare di trovare il fiato per cantare".
McGraw paragona questa potenza di esecuzione ai suoi primi anni di gioco a football, baseball e basket. "Molto di quello che faccio sul palco lo sento come un gesto atletico", dice. "L'intera preparazione dello spettacolo è un po' come prepararsi per una partita di football".
Gratitudine
Essere atletico fa parte di McGraw. Dire che è nei suoi geni non sarebbe un'esagerazione. Suo padre, Tug McGraw, è stato il lanciatore di rilievo che ha aiutato i Mets e i Phillies a vincere i titoli delle World Series.
Quando Tug morì di cancro al cervello all'età di 59 anni nel 2004, Tim contribuì a fondare un'associazione di beneficenza per onorare l'eredità di suo padre. La Tug McGraw Foundation aiuta a migliorare la qualità della vita di coloro ai quali sono state diagnosticate lesioni e tumori al cervello.
"Offrono a noi e alla comunità dei tumori cerebrali un rifugio per le risorse che potrebbero non essere facilmente disponibili", afferma Henry Friedman, MD, vice direttore del Preston Robert Tisch Brain Tumor Center della Duke e consulente speciale della fondazione.
McGraw è il presidente onorario della fondazione. Ha potuto constatare di persona come i programmi di benessere della fondazione vadano a beneficio dei residenti della Veterans Home di Yountville, in California. "Vede persone che si rianimano grazie all'interazione e all'aiuto che ricevono", dice. "Quando ho l'occasione di visitarle, questo per me è davvero il massimo".
Il dono è un principio centrale nella vita di McGraw, promosso nella piccola città della Louisiana in cui è cresciuto. "Si allagava spesso", racconta. "Quando c'era un'alluvione, il mio allenatore radunava tutti i ragazzi della squadra di basket sul retro del suo pick-up e ci portava alla segheria di cotone. Iniziavamo a mettere la sabbia nei sacchi e a portarli alle comunità".
Il "pay it forward" è anche il suo modo di ringraziare per i molti doni che ha ricevuto. "Sono stato così fortunato nella mia vita", dice. "Tutto ciò che di buono ho fatto nella mia vita è venuto dalla musica country. Ho conosciuto mia moglie grazie ad essa".
È eternamente grato a sua moglie e alle altre donne della sua vita, dice. "Non credo che senza mia madre, le mie sorelle, mia moglie e le mie figlie vedrei la vita nello stesso modo", dice McGraw. "Probabilmente mi hanno reso una persona più compassionevole di quanto fossi destinato ad essere e una persona molto più premurosa di quanto fossi destinato ad essere. Mi portano a vedere il bene in ogni cosa".
La fama e il successo hanno portato a McGraw grandi soddisfazioni, ma non lo hanno totalmente protetto dalle sfide della vita. "I problemi sono problemi e tutti li hanno. ... L'acqua scorre in modo diverso nel torrente di ognuno, e gli ostacoli o le rocce si trovano in posti diversi", dice.
Navigare tra le gioie e i successi, le sofferenze e i dolori, lo ha preparato ad affrontare le fratture che ha incontrato lungo il cammino. "Affrontare la vita e prepararsi ad affrontarla", dice McGraw, "in modo mentale e fisico, è molto importante".
Allenarsi con grinta e grazia
Vi siete lasciati sfuggire la vostra routine di fitness? Provate questi consigli di McGraw e Yuan per aiutarvi a tornare in forma se avete abbandonato l'attività fisica per un po'.
Impegnatevi a seguire la vostra routine di allenamento. Quando siete tentati di saltare dei giorni, ricordate il motivo per cui vi state impegnando: vi darà la spinta per continuare.
Muovetevi ogni giorno. Una cosa semplice come una passeggiata quotidiana può innescare quella che McGraw chiama una "cascata di cambiamenti" che trasformano il corpo e la mente.
Respirare e basta. Usate il diaframma ed espandete la gabbia toracica per raggiungere la massima capacità polmonare a ogni respiro. L'ossigenazione corretta del corpo "consente di ottenere risultati più rapidi dall'esercizio, riduce l'indolenzimento dovuto all'accumulo di acido lattico, favorisce il recupero e mette di buon umore fin dall'inizio", spiega Yuan.
Stiramento. "È una delle cose che tutti si lasciano sfuggire", dice McGraw. "È così importante per la vostra funzionalità, essere in grado di allungare e sciogliere i muscoli".
Dormire bene. Il corpo non può dare il meglio di sé se è cronicamente esausto. Riposare e rigenerarsi è ciò che McGraw chiama "ricaricare le batterie".
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