Sempre più ospedali si curano con l'aiuto della musicoterapia

Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

6 novembre 2000 -- Era il giorno dell'intervento chirurgico e Kate Richards si trovava di fronte alla sua fobia: l'intervento stesso. La diagnosi: una grossa cisti ovarica che le causava episodi di forte dolore. Il medico le aveva consigliato di operarsi al più presto.

"Ero terrorizzata", racconta Richards al medico. "Mia madre ha subito diversi interventi chirurgici quando ero molto giovane, anni fa, e ha sofferto molto. Sapevo che la mia paura era legata a quello che aveva passato lei. Sapevo che ora le cose sono diverse negli ospedali... ma c'era comunque l'impronta di quell'esperienza". Richards non riusciva a superare le sue ansie.

Richards, che ha una formazione vocale e cantautorale, si è rivolta alla musica per placare le sue paure. Indossando le cuffie e ascoltando il suo canto su nastro, fu accompagnata in sala operatoria. Quando si è svegliata in sala operatoria, un chitarrista in carne e ossa stava strimpellando le sue ninne nanne preferite. "La donna nel letto accanto a me sorrideva", ricorda Richards. "Non era la solita esperienza in sala di rianimazione... rumorosa, abrasiva, dura... In qualche modo sentivo che i miei nervi venivano massaggiati".

La sua esperienza non è unica. In una serie di ospedali, la musica viene sempre più utilizzata come terapia.

"La scelta della musica è molto personalizzata", afferma Joanne V. Loewy, PhD, direttore del programma di musicoterapia del Beth Israel Medical Center di New York. "Per alcuni la musica classica può essere la migliore, per altri il jazz. Dipende molto dalla persona".

"La musicoterapia consiste nell'essere nel momento e nell'adattare la musica alle esigenze del paziente", spiega Loewy al medico. "Non ci sono ricette precise".

Come nel caso di Richards, la musica può alleviare l'ansia e persino ridurre la percezione del dolore. Può anche ridurre la necessità di farmaci che aiutano i pazienti a gestire la paura e il dolore, afferma Loewy, che si occupa di consulenze internazionali con gli ospedali che avviano programmi di musicoterapia.

"Lo vediamo nei pazienti ricoverati per qualsiasi tipo di intervento chirurgico", spiega la dottoressa. "Per alcuni è la paura dell'intervento chirurgico... per altri, anche un prelievo di sangue può produrre molta ansia". Al Beth Israel, se la paura del dolore vi impedisce di affrontare l'intervento, i musicisti possono essere al vostro fianco - magari suonando un pezzo improvvisato - aiutandovi a distogliere l'attenzione dalle vostre paure e dal dolore.

"Sentivo ancora il dolore, ma riuscivo a tollerarlo. ... Credo che la musica mi abbia aiutato a rilassarmi, quindi ha attenuato il dolore. Ho avuto bisogno di meno antidolorifici grazie a questo", dice.

Loewy afferma: "Si ritiene che la musica e il dolore vengano elaborati lungo le stesse vie [nervose]. Quindi, se il paziente suona o si concentra sulla musica, non sentirà il dolore".

Anche gli asmatici traggono beneficio dalla musicoterapia: imparano a respirare e a controllare meglio il respiro suonando un corno o un altro strumento a fiato, dice Loewy. "Fanno lavorare i muscoli polmonari, ma creano anche qualcosa". Questo è in qualche modo appropriato, dato che il programma di musicoterapia del Beth Israel è finanziato dal patrimonio del leggendario musicista jazz Louis Armstrong. "Gli piacerebbe che usassimo i fiati per aumentare la capacità di volume polmonare attraverso il controllo del respiro".

Nei pazienti asmatici, la musicoterapia non sostituisce i farmaci, ma li affianca. Le ricerche dimostrano che i farmaci per l'asma funzionano meglio quando il paziente è rilassato, afferma Loewy.

La musica aiuta anche i neonati a crescere nel reparto di terapia intensiva neonatale del Beth Israel. Un'ora di musica al giorno aiuta i neonati a "mangiare di più, a dormire di più, ad aumentare di peso". Questi bambini sono molto compromessi. Sono attaccati alle macchine. L'ambiente è in genere molto rumoroso e rumoroso. La musica addolcisce l'ambiente e li tranquillizza", afferma l'esperta.

Per i pazienti in fin di vita, la musica può aiutare a "passare dalla vita alla morte", dice Loewy. "Potrebbe essere durante le settimane prima della morte. Potrebbe essere durante le ultime ore".

I disturbi dell'umore, spesso presenti nei pazienti ricoverati, possono essere alleviati da sessioni di musica dal vivo nella stanza d'ospedale, afferma Paul Nolan, direttore della formazione in musicoterapia presso l'ospedale universitario MCP Hahnemann di Philadelphia.

"Essere in ospedale è di per sé fonte di ansia", spiega Nolan al medico. "Affrontare una malattia catastrofica influisce anche sul benessere emotivo. Alcuni pazienti sono riluttanti a lavorare con uno psichiatra a causa dello stigma, ma non sono resistenti a lavorare con un musicoterapeuta".

Attraverso la musica, il terapeuta lavora per "attirare ciò che è sano nella persona", dice Nolan. "Il musicoterapeuta non si preoccupa tanto della malattia medica diretta. Lavora per cambiare lo stato d'animo... creando una sensazione di sostegno per il paziente". La musica li mette in contatto con ricordi, associazioni, pensieri e li aiuta a rilassarsi e a sentirsi nutriti".

Se questi ricordi non sono positivi, dice Nolan, "va bene, perché il paziente ha bisogno di un modo per parlarne. Se questi sentimenti vengono repressi, continuano a creare tensione. Se li liberiamo, abbiamo un maggiore controllo su di essi e ci rendiamo conto che i pensieri non possono farci del male. E così rilasciamo la tensione".

E la musica può portare i pazienti anziani affetti da demenza nel presente, a differenza di qualsiasi altra cosa, dice Nolan. "A volte rifiutano di vedere chiunque e non collaborano con i medici. Non riescono a parlare con le persone... non riconoscono un coniuge di 60 anni, ma riconoscono la canzone 'Amazing Grace'. Anche se solo per pochi istanti, la musica fornisce una risposta di orientamento al tempo, al luogo e alla persona.

"Non è che stai suonando per loro, come in un concerto", spiega il dottore. "Si ascoltano i loro ritmi, i loro suoni e si osserva anche il loro corpo e la loro respirazione. Si regola la musica, il tempo, la tensione della musica, in base alla risposta del paziente. Non otteniamo solo una risposta musicale dal paziente, ma ci basiamo su quella che è la sua risposta".

I pazienti che hanno avuto un'insufficienza cardiaca e sono in attesa di un trapianto di cuore traggono grande beneficio da questa relazione di cura, afferma Cheryl Dileo, PhD, docente di musicoterapia alla Temple University.

"Questi pazienti non lasciano l'ospedale", spiega la dottoressa. "In alcuni casi, restano qui più di un anno. Le ricerche dimostrano che pazienti di questo tipo... sono molto stressati. Abbiamo scoperto che la musicoterapia migliora la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, il sonno e le esigenze del cuore".

Secondo Dileo, la musica apre molte porte. "I pazienti hanno più voglia di parlare dopo le sedute", dice. "La musica unisce le persone... le aiuta a sentirsi meno isolate. Stimola spontaneamente discussioni, ricordi e sentimenti. È un'opportunità per i pazienti di esprimere i propri sentimenti in un ambiente sicuro".

La musica può anche mettere i pazienti in contatto con qualcosa di più grande di loro. "Cantiamo molti inni spirituali", dice Dileo. "Le persone in questa situazione hanno un senso di spiritualità più elevato".