Dagli archivi del dottore
Quando i tuoi genitori sono star della TV, dello schermo e del palcoscenico, puoi fare cose molto belle. Gideon e Harper, i gemelli di 9 anni degli attori/scrittori/produttori Neil Patrick Harris (Doogie Howser, M.D.; How I Met Your Mother) e David Burtka (How I Met Your Mother), hanno mangiato gelati in Francia e in Italia, hanno visto tutti i più importanti spettacoli di Broadway, da Frozen a Il Re Leone, e hanno sfilato nella parata del WorldPride di New York.
Oltre a offrire una sana dose di cultura, Harris e Burtka sono un modello di compassione per i loro gemelli. Una delle uscite regolari della famiglia consiste nel portare i pasti porta a porta nel loro quartiere di Harlem, New York, per l'organizzazione God's Love We Deliver.
Le persone che God's Love serve sono tutte affette da gravi malattie croniche come l'HIV/AIDS o il diabete e hanno raggiunto un punto della loro condizione che le rende troppo malate per fare la spesa e cucinare da sole. La consegna del cibo offre loro un'ancora di salvezza e, per molti dei destinatari dei pasti, un prezioso momento di contatto umano.
"Amano il contatto umano, perché non credo che molte persone siano in grado di lasciare il loro appartamento o la loro casa", dice Burtka. "La gente ama quando i [nostri] bambini vengono alla porta".
Harris incarica Gideon e Harper di consegnare il cibo e di coinvolgere i destinatari in una conversazione ponendo loro delle domande. Attraverso il processo di restituzione, la coppia ha visto sbocciare l'altruismo dei figli verso gli altri.
"Hanno iniziato, ad essere onesti, in uno stato di insoddisfazione, non volendo davvero partecipare: Cosa faremo dopo aver consegnato i pasti?". Harris racconta. "E poi, quando ce ne siamo andati, hanno provato un autentico apprezzamento per averlo fatto e gratitudine per l'organizzazione, per noi genitori e, francamente, per loro come cittadini della società umana".
Burtka aggiunge: "Ricordo che una volta, mentre stavamo lasciando un appartamento, Gideon disse: "Papà, il mio cuore è più grande". Ho pensato: per oggi ho finito. Ho fatto qualcosa di giusto come genitore".
Il cibo è medicina e amore
Volontari come Harris e Burtka consegnano 8.000 pasti alle persone ogni giorno della settimana. Ma l'organizzazione è nata nel 1985 con una sola consegna. Una volontaria dell'ospizio di nome Ganga Stone portò una busta di generi alimentari a Richard Sale, che stava morendo di AIDS. Quando tornò il giorno dopo, il sacchetto era ancora sul suo bancone.
Per Stone fu un momento di svolta. Le persone molto malate non avevano le forze per cucinare da sole. Avevano bisogno di qualcuno che preparasse i pasti per loro. "In quel momento si rese conto che consegnare un pasto a qualcuno che era così malato poteva dare dignità a una situazione molto disperata", dice Karen Pearl, presidente e amministratore delegato di God's Love.
L'organizzazione non è religiosa. Il suo nome è nato da un incontro casuale. Durante una delle sue consegne di pasti, Stone ha incrociato un ministro che le ha chiesto cosa stesse facendo. Quando lei glielo disse, lui rispose: "Non stai solo consegnando cibo, stai consegnando l'amore di Dio". Il nome le rimase impresso e nacque l'organizzazione.
Quello che era iniziato come un servizio di consegna di pasti per persone affette da AIDS si è poi ampliato fino a diventare un'organizzazione che cucina e consegna 2 milioni di pasti all'anno a persone con oltre 200 patologie nell'area metropolitana di New York. Per poter usufruire del servizio, i clienti devono avere una malattia cronica abbastanza grave da limitare le loro attività quotidiane, come verificato dal medico. A maggio, in occasione del 35° anniversario di God's Love, l'organizzazione consegnerà il suo 25 milionesimo pasto.
Un pasto di God's Love è progettato per fornire molto di più del semplice sostentamento. Ogni pasto è personalizzato in base alle condizioni del cliente, alle sue allergie, ai suoi farmaci, alla sua capacità di masticare e alle sue restrizioni alimentari. Con l'aiuto di oltre 16.000 volontari, ogni pasto viene cucinato da zero nella modernissima cucina di SoHo di God's Love, confezionato e poi consegnato a mano a casa dei clienti o ai centri di distribuzione del quartiere.
"Penso che il fatto che queste persone siano in grado di avere qualcosa di completamente personalizzato per il modo in cui dovrebbero mangiare sia davvero straordinario", dice Burtka, che, insieme a Harris e ai loro figli, ha trascorso del tempo nella cucina di God's Love cucinando e assemblando i pasti.
Per i compleanni, ogni cliente di God's Love riceve una torta fatta, decorata e personalizzata appositamente per lui. L'intero processo esemplifica il doppio motto dell'organizzazione: "Il cibo è medicina" e "Il cibo è amore".
Questo amore si estende oltre i clienti che God's Love serve. L'organizzazione riconosce che le malattie croniche colpiscono l'intera famiglia. "Quello che abbiamo scoperto all'inizio della nostra esistenza è che se, ad esempio, la mamma è malata - ed è così malata che non può alzarsi per cucinare - se portiamo i pasti alla mamma, lei li darà ai suoi figli", dice Pearl. Ecco perché consegnano il cibo anche ai figli dei clienti e agli adulti che li assistono.
Affinché nessuno di coloro che hanno bisogno di cibo debba mai aspettare, God's Love si è continuamente espansa per tenere il passo con la crescente domanda dei suoi servizi. "L'impegno a trovare le persone più difficili da raggiungere, a servire chi ha bisogno e a non respingere le persone ci fa crescere, anno dopo anno", afferma Pearl.
Finanziare la missione
Consegnare migliaia di pasti al giorno non è economico. God's Love si affida alla filantropia di individui, fondazioni e aziende, che forniscono la maggior parte dei finanziamenti. "Siamo fortunati ad avere una comunità così generosa che ci sostiene", dice Pearl.
Questa comunità si presenta in tutta la sua forza agli eventi annuali di raccolta fondi di God's Love. Harris e Burtka sono diventati delle presenze fisse al concerto Love Rocks, che si tiene ogni anno allo storico Beacon Theater di New York, e ai Golden Heart Awards, che Harris ha vinto per l'eccezionale servizio alla comunità nel 2015.
Alcuni partecipanti agli eventi di God's Love hanno avuto la fortuna di vincere una cena privata con Harris e Burtka, che ha raccolto 85.000 dollari all'asta. Oltre al suo lavoro di attore, Burtka è un cuoco provetto. "David è un cuoco di grande esperienza e talento. ... Le cene sono davvero divertenti", dice Michael Anthony, executive chef del Gramercy Tavern di New York, che ha messo all'asta il premio.
Burtka ha anche contribuito al libro di cucina God's Love We Deliver, una raccolta di storie personali e ricette a favore dell'organizzazione. La sua costata di manzo alla griglia con strofinamento ai porcini, rucola e pomodori secchi si affianca a quelle di altre celebrità e chef di spicco come Ina Garten, Michael Kors, Meryl Streep e Daniel Boulud.
Il dono inizia a casa
"Ci piace donare il nostro tempo a loro perché è una grande organizzazione", dice Burtka. Uno dei motivi della sua affinità con God's Love è che abbraccia la filosofia del cibo come medicina quando cucina a casa per la sua famiglia.
"Sento davvero che quello che do ai miei figli è una medicina", dice. "Mi piace mettere insieme cibi sani per loro". Burtka serve un arcobaleno di frutta e verdura colorata, fresca di mercato. Favorire l'amore genuino per il buon cibo in Gideon e Harper significa che non ha mai dovuto introdurre di nascosto le verdure nei loro brownies. "I miei figli sono sani in tutto e per tutto. Si godono il cibo tanto quanto noi", dice.
Lo stretto legame della coppia con God's Love deriva anche dalla vicinanza dell'organizzazione alla casa ristrutturata di Harlem che chiamano casa dal 2014. "Tutti possono donare a organizzazioni più grandi, ma quando si tratta della propria città natale si può davvero vedere l'impatto", dice Harris.
È grazie all'aiuto dei vicini che God's Love può consegnare tanti pasti come fa ogni anno. Pearl è grata a volontari come Burtka e Harris, che danno visibilità alla missione dell'organizzazione e al contempo offrono compassione ai suoi clienti.
"Ogni singolo giorno miglioriamo la vita di persone che si trovano nelle loro case e sono molto malate e che, senza di noi, sarebbero malnutrite e in grave pericolo di esiti negativi, compresa la morte", afferma Pearl. "Siamo in grado di illuminare le loro vite, nutrire i loro corpi, nutrire le loro anime e far sapere loro che sono curati e fanno parte di una grande comunità di persone che si prendono cura di loro".
Harris e Burtka dicono di ricevere da God's Love tanto quanto danno. "Fornire pasti a coloro che non sono in grado di raggiungere un ristorante o di cucinarsi un pasto da soli, in linea di principio, è un modo meraviglioso di aiutare. Ma poi, quando si va a vedere tutti i volontari e le cucine, si cucinano e si confezionano i pasti da soli e si consegnano... si può davvero vedere come viene messo in pratica", dice Harris. "Sono un gruppo straordinario di persone amichevoli e laboriose. E questo ci ispira ogni volta che siamo lì".
Dietro l'amore di Dio
Ata Aduna, cliente
C'è stato un tempo in cui Ata Aduna trascorreva le sue giornate prendendosi cura degli altri. Lavorava come assistente infermieristico, occupandosi dei disabili in una casa di cura del Bronx, a New York. Aduna amava i suoi pazienti, che gli erano talmente affezionati da fargli ottenere per due volte il titolo di dipendente dell'anno.
Ma dopo essere andato in pensione nel 2010, Aduna ha improvvisamente scoperto di dover fare affidamento su altri per le proprie cure. La sua vista vacillava a causa del glaucoma. La schiena gli faceva male. Aveva il diabete, il cancro alla prostata e una malattia renale così grave da richiedere un trapianto. Fare la spesa e cucinare da solo era diventato troppo difficile. Non riusciva a stare in piedi abbastanza a lungo per prepararsi i pasti.
Durante una visita in ospedale per il controllo dei reni, un membro del personale gli ha chiesto se fosse interessato a farsi consegnare i pasti a casa. Aduna ha chiamato il numero di telefono che gli è stato dato e, nel gennaio 2017, ha iniziato a ricevere consegne settimanali di pasti da God's Love We Deliver.
Una nutrizionista di God's Love ha adattato i pasti di Aduna alle sue restrizioni dietetiche: pochi zuccheri per il diabete, pochi grassi per gestire i livelli di lipidi e poco sodio per la pressione alta. "Mi ha detto cosa mangiare, cosa non mangiare e la quantità. È stato molto utile", dice. "Il cibo è molto nutriente e ha un buon sapore... mi piace".
Aduna ha raccomandato God's Love We Deliver ad alcuni amici, uno dei quali ha avuto un ictus e l'altro è affetto da demenza. "Sono molto, molto grato per quello che ricevo", dice.
Michael Anthony, chef esecutivo della Gramercy Tavern
Quando sei stato nominato miglior chef in una città rinomata per le sue stelle culinarie, sai che stai facendo qualcosa di buono. Michael Anthony è lo chef esecutivo della storica Gramercy Tavern, vincitrice di un James Beard Award. Negli ultimi 6 anni è stato anche membro del consiglio di amministrazione del God's Love We Deliver.
Anthony riceve numerose richieste da enti di beneficenza locali, ma la missione di God's Love lo ha colpito in modo particolare: "Per me era importante che l'organizzazione non fosse solo premurosa, ma anche molto determinata nel prestare attenzione non solo a nutrire o aiutare le persone bisognose, ma anche a prestare molta attenzione a ciò che danno loro da mangiare. L'Amore di Dio fa una differenza molto visibile e tattile. Evita che le persone finiscano negli ospedali. Salvano vite umane fornendo un'alimentazione essenziale. Portano un contatto fisico alle persone che si sentono sole".
Anthony è rimasto così colpito dal lavoro dell'organizzazione che ha coinvolto alcuni membri del suo staff per contribuire alla raccolta di fondi. Ogni novembre, una squadra di 20-30 dipendenti di Gramercy allaccia le scarpe da ginnastica per la Race to Deliver, una corsa di 4 miglia attraverso Central Park a beneficio di God's Love. In concomitanza con la corsa, Gramercy vende uno speciale cocktail stagionale chiamato Concord Crush e dona parte del ricavato di ogni bevanda.
Anthony ha anche prestato servizio di volontariato nella cucina dell'associazione. "Mia moglie, i miei figli e io abbiamo partecipato al volontariato in cucina al God's Love, e questo è per noi un vero motivo di orgoglio", dice. "La cucina ha un buon profumo. È ben organizzata. Ed è piena di persone amichevoli".
Inoltre, ogni trimestre organizza una tavola comunitaria in cui invita celebrità e chef famosi a unirsi a lui per una dimostrazione di cucina. "Kyle MacLachlan è stato un ospite recente e ha potuto portare alcuni assaggi del vino che produce nella sua cantina", racconta Anthony. "Lidia Bastianich è stata presente e ha fornito informazioni e storie interessanti. Amanda Freitag è una chef molto attiva nell'organizzazione".
Il motto di God's Love, "Il cibo è medicina", risuona con Anthony, che nel suo ristorante serve cibi freschi e di provenienza locale. "Sottolinea il fatto che una dieta sana porta a una vita migliore", dice. "Lo incarniamo nelle feste che organizziamo, nelle raccolte di fondi che facciamo. Lo vedo in modo impressionante ogni giorno nel duro e fondamentale lavoro di questa organizzazione, che salva persone troppo malate per prendersi cura di se stesse".
Bernie Williams, ex giocatore professionista di baseball, musicista
Bernie Williams è forse meglio conosciuto come il leggendario esterno centro che ha contribuito a guidare i New York Yankees a quattro campionati delle World Series e a sei scudetti durante i suoi 16 anni di carriera. Alcuni partecipanti ai concerti Love Rocks di God's Love We Deliver sono rimasti sorpresi nello scoprire che il suo talento si estende anche alla chitarra elettrica.
"Quello che la maggior parte delle persone non sa è che ho frequentato una scuola superiore di arti sceniche e che suono da quando avevo 8 anni", dice Williams. "Mi considero un musicista a cui è capitato di giocare a baseball".
Sul palco degli spettacoli di Love Rocks, Williams ha suonato con un'ampia schiera di leggende della musica, tra cui il cantante e chitarrista degli ZZ Top Billy Gibbons, l'artista blues vincitore di un Grammy, Keb' Mo', e Ann Wilson degli Heart. "Ho suonato con persone con cui non avrei mai pensato di poter suonare", dice. "È stata un'esperienza musicale incredibile per me".
Al cospetto di queste leggende, Williams si è dimostrato più che all'altezza. L'editorialista del New York Post Chuck Arnold lo ha nominato "MVP" del concerto dell'anno scorso per aver dimostrato "di essere diventato un musicista di serie A" dal suo ritiro dal baseball professionistico nel 2006.
Williams si impegna a fondo nelle sue esibizioni annuali ai concerti di God's Love per raccogliere fondi per la missione dell'associazione, che consiste nel fornire pasti nutrienti a persone affette da malattie croniche. È entrato a far parte dell'organizzazione due anni fa perché è rimasto "folgorato" dalla causa. "Faccio tutto il possibile per diffondere la notizia", dice. "È stato un onore far parte di un'organizzazione che ha un compito così importante. Sono consapevole del motivo per cui l'organizzazione esiste e di quanto sia importante per le persone che fanno affidamento su questo servizio".
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