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Dolore. Formicolio. Intorpidimento. Se avete un tipo di danno ai nervi dovuto al diabete, chiamato neuropatia periferica diabetica, è probabile che abbiate sperimentato questi sintomi, soprattutto alle mani e ai piedi. Il disagio può influire sull'umore, sul sonno e sulla qualità della vita in generale.
I farmaci prescritti possono aiutare. Ma le ricerche dimostrano che alleviano il dolore solo del 30-50% circa. Come si può colmare questo divario? Scoprite come ottenere sollievo ora e come evitare che la condizione peggiori in futuro.
Tenere sotto controllo la glicemia
Se non si gestisce il diabete, i livelli di glucosio nel sangue diventano troppo alti. Nel tempo, l'eccesso di zuccheri nel sangue può danneggiare i nervi periferici. Questi collegano il cervello e il midollo spinale al resto del corpo. Questo potrebbe porre le basi per una neuropatia diabetica.
Secondo una ricerca del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, se si porta la glicemia in un range sano (un valore di emoglobina A1C pari o inferiore al 7%), si riduce il rischio di danni ai nervi del 60%. "Livelli sani di zucchero nel sangue possono rallentare il processo e alleviare il dolore della neuropatia diabetica", afferma Aaron I. Vinik, MD, PhD, direttore dell'unità di ricerca e neuroendocrina della Eastern Virginia Medical School.
Come si può tenere sotto controllo la glicemia? Per prima cosa, parlatene con il vostro medico. "Un calo rapido può peggiorare il dolore", dice Vinik. Il medico può suggerirvi delle modifiche per far scendere delicatamente i livelli nella zona sana, come ad esempio:
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Mangiare una dieta ricca di frutta, verdura, latticini a basso contenuto di grassi e cereali integrali, che contenga una quantità moderata di pesce, pollame, noci e fagioli e che abbia una quantità molto bassa di carne rossa.
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Mantenere un peso corporeo sano.
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Gestire i livelli di stress.
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Fate esercizio fisico per almeno 30 minuti, 5 giorni alla settimana.
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Se il medico prescrive un farmaco per la glicemia, assumerlo come raccomandato.
Assumere un antidolorifico da banco
L'acetaminofene, l'aspirina, l'ibuprofene o il naprossene possono alleviare il dolore lieve o moderato causato dal danno nervoso diabetico, afferma Kimberly Sackheim, DO, assistente clinico di medicina riabilitativa presso il Rusk Rehabilitation del NYU Langone Medical Center. "Ma parlate con il vostro medico se li prendete regolarmente", dice. Alcuni di questi farmaci possono aumentare il rischio di infarto, ictus o danni ai reni.
Assumere la vitamina D
La pelle produce questo nutriente in risposta alla luce solare. Può proteggere dal dolore nervoso. Quando i ricercatori dell'Università britannica di Sheffield hanno studiato persone affette da neuropatia diabetica, hanno scoperto che coloro che avevano livelli più bassi di vitamina D avevano anche più dolore.
È difficile ottenere le 600-800 UI di vitamina D raccomandate solo dagli alimenti. Potrebbe essere necessario assumere un integratore. Infatti, uno studio ha rilevato che le persone affette da neuropatia diabetica che assumevano un integratore una volta alla settimana avevano meno sintomi dopo due mesi.
Un calcio al sedere
"Il fumo provoca la costrizione dei vasi sanguigni, compromettendo la circolazione", spiega Sackheim. Ciò significa che i nervi periferici possono ricevere meno sangue ricco di sostanze nutritive, con conseguente aumento del dolore.
Provate un complesso di vitamine B
Queste vitamine svolgono un ruolo importante per la salute dei nervi. Un apporto insufficiente di vitamina B12 può causare danni ai nervi. La vitamina B6 è importante perché aiuta il cervello a produrre alcune sostanze chimiche che inviano informazioni attraverso il nostro corpo, dice Sackheim. Bassi livelli di queste sostanze chimiche possono peggiorare il dolore.
La maggior parte delle persone assume una quantità sufficiente di vitamine B attraverso l'alimentazione. Ma chiedete al vostro medico se è il caso di assumere un integratore. Alcuni studi dimostrano che gli integratori possono aiutare a ridurre il dolore e altri sintomi.
Immergetevi in un bagno caldo
L'acqua calda non solo è rilassante, ma può anche stimolare la circolazione in tutto il corpo. "Può dare un sollievo immediato", dice Vinik. Ma poiché la neuropatia diabetica può portare a una perdita di sensibilità, assicuratevi che l'acqua non sia troppo calda prima di entrare.
Assumere un integratore di acido alfa-lipoico
Il corpo produce naturalmente piccole quantità di questo antiossidante. Se assunto in dosi maggiori, può aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue e ad alleviare il dolore nervoso. Uno studio ha rilevato che le persone che hanno assunto 600 milligrammi al giorno hanno avuto un miglioramento del 19% dei sintomi della neuropatia diabetica dopo 5 settimane. "A lungo termine, il danno alfa-lipoico può proteggere da ulteriori danni ai nervi", afferma Vinik.
Muoversi
L'esercizio fisico combatte il dolore in diversi modi. Aiuta a tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue, il che può rallentare il danno ai nervi. "L'esercizio fisico aumenta anche il flusso sanguigno alle braccia e alle gambe", spiega Sackheim. Inoltre, migliora l'umore e allevia lo stress, consentendo di affrontare meglio il disagio.
Uno studio del Centro Medico dell'Università del Kansas ha rilevato che le persone affette da neuropatia diabetica che facevano regolarmente esercizio fisico non ostacolavano le attività quotidiane come il lavoro, il sonno e le relazioni.
Quindi cosa state aspettando? Allacciate le scarpe da ginnastica! Se vi fa male camminare o fare jogging, provate il nuoto o la cyclette.
Usate una crema alla capsaicina
I peperoncini possono lasciare la bocca infuocata, ma il loro principio attivo - la capsaicina - potrebbe alleviare parte del bruciore e del dolore causato dai danni ai nervi. Uno studio pubblicato sulla rivista Pain ha dimostrato che indossare un cerotto all'8% di capsaicina ha ridotto i livelli di dolore del 30% dopo 2 settimane.
Solo il vostro medico può darvi un cerotto a dosi più elevate. Ma la ricerca mostra che anche una crema da banco a dosi più basse - circa lo 0,1% di capsaicina - può essere utile. Potrebbe ridurre l'intensità del dolore dell'11% in più rispetto a una crema placebo.
Fate un po' di coccole ai vostri piedi
I danni ai nervi dei piedi possono causare la perdita di sensibilità. "Per questo motivo, ci si può accorgere di essersi graffiati o tagliati il piede solo molto tempo dopo", spiega Sackheim. Di conseguenza, si può sviluppare un problema più grave, come un'ulcera o un'infezione. Per evitare questo inconveniente, Sackheim consiglia di pulire ed esaminare i piedi alla fine di ogni giornata. "Assicuratevi anche di indossare scarpe comode". Le scarpe troppo strette possono schiacciare i piedi e causare lesioni.
Imparare le tecniche di rilassamento
"La neuropatia diabetica è associata ad ansia e depressione", afferma Vinik. Entrambe queste condizioni possono peggiorare il dolore. Se le avvertite, parlatene con il vostro medico. Il medico potrebbe suggerire l'assunzione di farmaci e di quanto segue:
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Biofeedback
: In questa pratica, una macchina monitora la frequenza cardiaca, la temperatura e le onde cerebrali. In questo modo si impara a controllare la risposta del corpo al dolore o ad altri sintomi.
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Tecniche di rilassamento
come la visualizzazione, l'esercizio di respirazione, la meditazione, il massaggio e lo yoga.
