Il vostro bambino ha problemi a dormire? Sappiamo tutti che un sonno ristoratore è necessario per guarire e riparare l'organismo. Ma recenti rapporti sulla salute suggeriscono che molti bambini negli Stati Uniti sono cronicamente privati del sonno. Per esempio, in un sondaggio della National Sleep Foundation (NSF), i ricercatori hanno scoperto che più di due bambini su tre di età inferiore ai 10 anni hanno avuto qualche tipo di problema di sonno.
I problemi di sonno nei bambini hanno un prezzo da pagare. In uno studio rivelatore del Northwestern University Medical Center, gli scienziati hanno seguito i modelli di sonno di 510 bambini di età compresa tra i 2 e i 5 anni. Lo studio ha dimostrato che meno sonno notturno significa più problemi comportamentali durante il giorno.
Altri studi hanno messo in relazione il sonno insufficiente nei bambini con i cattivi voti in classi come la matematica, la lettura e la scrittura. Inoltre, alcuni studi dimostrano che i bambini disturbati dal sonno presentano più sintomi depressivi e disturbi d'ansia.
Come per gli adulti, anche per i bambini ci sono diversi motivi per cui non dormono bene. Alcuni di questi motivi sono più gravi di altri. Ma se in casa avete uno o due bambini che dormono male, ci sono modi per aiutare tutti, compresi i genitori, a dormire bene e a sentirsi vigili e produttivi il giorno dopo.
Esistono diversi tipi di problemi di sonno nei bambini?
I problemi del sonno sono classificati in due categorie principali. La prima è quella delle dissonnie. Nei bambini, le dissonnie possono includere:
-
Difficoltà a prendere sonno
-
Disturbo del sonno con limiti
-
Igiene del sonno inadeguata
-
Sindrome da sonno insufficiente
-
Russamento e apnea ostruttiva del sonno (OSA)
La seconda classe di disturbi del sonno è quella delle parasonnie. Esempi di parasonnie comuni sono:
-
Sonnambulismo
-
Terrori notturni
-
Incubi notturni
-
Disturbi del movimento ritmico come sbattere la testa o dondolarsi
Che cos'è l'insonnia?
L'insonnia è un'alterazione del ciclo del sonno che comprende difficoltà ad addormentarsi, difficoltà a rimanere addormentati ed eventualmente risvegli mattutini. Nei bambini l'insonnia può durare poche notti o può essere di lunga durata, durando settimane. I bambini con ansia del sonno possono soffrire di insonnia. Altri fattori scatenanti dell'insonnia sono lo stress quotidiano o cronico, il dolore o i problemi di salute mentale.
Se vostro figlio soffre di insonnia, ecco cosa potete fare:
-
Cercare di identificare i fattori di stress. Ad esempio, i compiti supplementari, i problemi con gli amici o il trasferimento in un nuovo quartiere possono causare ansia notturna.
-
Stabilite una routine regolare per andare a letto che permetta al bambino di rilassarsi prima che le luci si spengano.
-
Se l'insonnia continua, parlate con il medico del vostro bambino per capire come risolvere il problema.
Cosa significa se un bambino russa forte?
Poco più di un bambino su 10 russa abitualmente. Il russare può essere causato da diversi problemi. Ad esempio, una congestione nasale cronica, adenoidi ingrossate o tonsille enormi che ostruiscono le vie respiratorie possono causare il russare.
Nel russare, i muscoli che sostengono l'apertura delle vie aeree superiori nella parte posteriore della gola del bambino si rilassano durante il sonno. Il tessuto extra del palato e dell'ugola - la parte carnosa che pende dal tetto della bocca - vibra a ogni respiro. Queste vibrazioni causano il suono che chiamiamo "russare". In alcuni bambini, le vie aeree tendono a chiudersi in qualsiasi punto di questa zona. Il restringimento delle vie aeree provoca turbolenze e i rumori del russare.
Il russare può essere innocuo. Ma può anche comportare una scarsa qualità del sonno e alterazioni del ciclo sonno-veglia del bambino. A causa del sonno agitato e dei frequenti risvegli, la vigilanza diurna diminuisce. Questo può portare a drammatiche alterazioni dell'umore e dell'energia. Alcuni bambini che russano possono avere un problema più grave, chiamato apnea ostruttiva del sonno o OSA.
Che cos'è l'apnea ostruttiva del sonno?
L'apnea ostruttiva del sonno è un problema comune nei bambini di oggi. Secondo l'American Academy of Pediatrics, i sintomi dell'apnea del sonno nei bambini comprendono:
-
Russamento notturno con pause occasionali
-
Rantoli o soffocamenti
-
Disturbi del sonno
I bambini con russamento e OSA spesso hanno tonsille e/o adenoidi grandi. Molti sono obesi e/o hanno una malattia allergica. L'apnea notturna è associata alle seguenti conseguenze:
-
Crescita e sviluppo anormali
-
Pipì a letto
-
Problemi comportamentali e di apprendimento
-
Sonnolenza diurna
-
Iperattività o ADHD
Il trattamento per i bambini che semplicemente russano o che hanno l'OSA può includere:
-
Perdita di peso
-
Gestione della rinite allergica
-
Steroidi nasali
-
Antibiotici
-
Rimozione delle adenoidi e delle tonsille -- come ultima risorsa
A volte, per i bambini affetti da apnea ostruttiva del sonno si utilizza la pressione positiva continua nasale delle vie aeree (CPAP). La CPAP prevede l'uso di una macchina che eroga un flusso di aria compressa attraverso una maschera nasale per mantenere aperte le vie aeree del bambino durante il sonno.
Il sonnambulismo e la pipì a letto sono problemi di sonno comuni nei bambini?
Alcuni comportamenti del sonno, come il sonnambulismo, il digrignamento dei denti (bruxismo) e la pipì a letto, non sono insoliti nei bambini. Inoltre, il sonnambulismo è più comune nei ragazzi che nelle ragazze. Il sonnambulismo può derivare da un sistema nervoso centrale immaturo o da un'eccessiva stanchezza. Di solito si verifica circa un'ora o due dopo che il bambino si è addormentato. A volte il sonnambulismo può persistere fino all'età adulta. Poiché i sonnambuli possono subire danni, i genitori devono proteggere il bambino da eventuali lesioni.
La pipì a letto può continuare anche durante gli anni della scuola elementare, sia per le bambine che per i bambini. Sebbene la pipì a letto sia talvolta dovuta ad ansia o ad altri problemi emotivi, nella maggior parte dei bambini non c'è nulla di sbagliato. Alla fine la pipì a letto passerà - le bambine di solito smettono prima dei bambini. D'altra parte, sebbene sia poco frequente, la pipì a letto può essere il risultato di un'infezione o di un'allergia.
Cosa sono gli incubi notturni?
Con i terrori notturni, chiamati anche terrori del sonno, il bambino si sveglia improvvisamente dal sonno con estrema agitazione, urla, pianto, aumento della frequenza cardiaca e pupille dilatate. Come il camminare nel sonno, i terrori notturni sembrano essere legati a un sistema nervoso centrale immaturo e spesso vengono superati. Di solito questi terrori notturni iniziano dopo i 18 mesi e scompaiono entro i 6 anni.
Se il bambino ha terrori notturni, è importante parlarne con i membri della famiglia e assicurare loro che gli episodi non sono dannosi. Assicuratevi che la stanza del bambino sia sicura per evitare che si ferisca durante un terrore notturno. È inoltre utile seguire un regime di sonno regolare e gestire lo stress in modo che il bambino non sia ansioso al momento di andare a letto.
Gli incubi sono comuni nell'infanzia?
Gli incubi sono sogni spaventosi che si verificano durante il sonno REM (Rapid Eye Movement). Sono una parte comune dell'infanzia.
Nella fase dei bambini, i bambini iniziano a sognare attivamente e spesso è difficile distinguere la realtà dall'immaginazione. I bambini in età prescolare ed elementare possono avere incubi che sono il risultato di episodi emotivi quotidiani. Ad esempio, i litigi con i compagni di classe o i fratelli, lo stress accademico o la paura della separazione possono causare incubi.
La maggior parte dei bambini ha avuto un incubo prima o poi. Secondo il sondaggio Sleep in America della National Sleep Foundation, il 3% dei bambini in età prescolare e scolare ha incubi frequenti. Gli incubi peggiori sembrano verificarsi intorno ai 6 anni. Man mano che il bambino matura, i brutti sogni probabilmente diminuiranno.
I bambini possono soffrire della sindrome delle gambe senza riposo?
La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) non è insolita nei bambini a partire dagli 8 anni di età. Questo disturbo neurologico del sonno provoca una sensazione di strisciamento nelle gambe (e talvolta nelle braccia) che crea un irresistibile bisogno di muoversi.
Gli studi dimostrano che la sindrome delle gambe senza riposo può avere una forte componente genetica. I bambini con tremori del sonno o sindrome delle gambe senza riposo possono avere difficoltà ad addormentarsi. Questo può comportare stanchezza e irritabilità diurna. Secondo studi recenti, l'ADHD e la depressione possono essere più comuni nei soggetti con diagnosi di RLS. Parlate con il pediatra di vostro figlio dei modi per trattare la RLS nei bambini.
Di quanto sonno hanno bisogno i bambini?
Gli esperti del sonno suggeriscono che i bambini in età elementare dovrebbero dormire dalle 10 alle 11 ore ogni notte. I bambini in età prescolare dovrebbero dormire circa 11-13 ore a notte.
Come posso aiutare i problemi di sonno di mio figlio?
Se il vostro bambino è sonnambulo, bagna il letto o presenta altri disturbi del sonno come terrori notturni, parlatene con il medico. A volte il colpevole è lo stress emotivo. Nella maggior parte dei casi di stress emotivo, il problema può essere facilmente risolto con alcuni interventi comportamentali.
Inoltre, osservate il bambino mentre dorme per determinare un modello di sonno ed eventuali russamenti o apnee notturne. Se il bambino soffre di allergie o di asma, assicuratevi che assuma correttamente i farmaci. Anche in questo caso, il medico del bambino è la migliore fonte di trattamenti per i problemi del sonno.
Che cos'è uno studio del sonno?
Uno studio del sonno notturno, o polisonnografia, può essere consigliato a vostro figlio, soprattutto se presenta eccessiva sonnolenza diurna, problemi a mantenere il sonno o OSA. Lo studio del sonno aiuterà a determinare se il bambino ha un problema diagnosticabile come il russamento puro, l'apnea ostruttiva del sonno, la sindrome delle gambe senza riposo o un altro problema del sonno. Questi disturbi possono richiedere una terapia specifica che il medico prescriverà al bambino, oppure potrebbe essere inviato a uno specialista in grado di aiutarlo.
