Affrontare la fatica legata al cancro

La fatica viene spesso confusa con la stanchezza. La stanchezza capita a tutti: è una sensazione che ci si aspetta dopo certe attività o alla fine della giornata. Di solito si sa perché si è stanchi e una buona notte di sonno risolve il problema.

La stanchezza è una mancanza quotidiana di energia; è una stanchezza eccessiva di tutto il corpo che non viene alleviata dal sonno. Può durare per un breve periodo (un mese o meno) o rimanere per più tempo (sei mesi o più). La stanchezza può impedire di funzionare normalmente e ostacola le cose che ci piacciono o che dobbiamo fare.

La stanchezza legata al cancro è uno degli effetti collaterali più comuni del cancro e del suo trattamento. Non è prevedibile in base al tipo di tumore, al trattamento o allo stadio della malattia. Di solito si manifesta all'improvviso, non è dovuta ad attività o sforzi e non è alleviata dal riposo o dal sonno. Spesso viene descritta come "paralizzante" e può continuare anche dopo la fine del trattamento.

Cosa causa la stanchezza legata al cancro?

La ragione esatta della stanchezza legata al cancro non è nota. Potrebbe essere legata alla malattia stessa o ai suoi trattamenti.

I seguenti trattamenti antitumorali sono comunemente associati alla stanchezza:

• Chemioterapia

  . Qualsiasi farmaco chemioterapico può causare affaticamento. La stanchezza di solito si sviluppa dopo alcune settimane di chemioterapia. In alcuni casi, l'affaticamento dura pochi giorni, mentre altri dicono che il problema persiste per tutto il corso del trattamento e anche dopo la sua conclusione.

• Radioterapia

  . Le radiazioni possono causare affaticamento che aumenta nel tempo. Ciò può verificarsi indipendentemente dal sito di trattamento. La stanchezza dura di solito da tre a quattro settimane dopo la fine del trattamento, ma può continuare fino a due o tre mesi.

• Terapia combinata

  . Più trattamenti antitumorali contemporaneamente o uno dopo l'altro aumentano le probabilità di sviluppare affaticamento.

• Trapianto di midollo osseo

  . Questa forma aggressiva di trattamento può causare un affaticamento che dura fino a un anno.

• Terapia biologica

  . I biologici possono anche causare affaticamento.

Cos'altro contribuisce alla stanchezza legata al cancro?

Le cellule tumorali competono per le sostanze nutritive, spesso a spese della crescita delle cellule normali. Oltre alla stanchezza, sono comuni la perdita di peso e la diminuzione dell'appetito.

La diminuzione dell'alimentazione dovuta agli effetti collaterali dei trattamenti (come nausea, vomito, afte, alterazioni del gusto, bruciore di stomaco o diarrea) può causare affaticamento.

I trattamenti antitumorali, in particolare la chemioterapia, possono ridurre il numero di globuli rossi, causando anemia. I globuli rossi trasportano l'ossigeno in tutto il corpo, quindi quando i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno, si può avvertire stanchezza.

Alcuni farmaci utilizzati per il trattamento di effetti collaterali come nausea, dolore, depressione, ansia e crisi epilettiche possono causare affaticamento.

Le ricerche dimostrano che anche il dolore ha un ruolo nella stanchezza.

Lo stress può peggiorare la sensazione di affaticamento. Lo stress può derivare dall'affrontare la malattia e le "incognite", così come dal preoccuparsi dei risultati quotidiani o dal cercare di soddisfare le aspettative degli altri.

Depressione e stanchezza spesso vanno di pari passo. Potrebbe non essere chiaro quale delle due sia iniziata per prima. Un modo per risolvere la questione è cercare di capire i propri sentimenti depressivi e come influenzano la propria vita. Se siete sempre depressi, lo eravate già prima della diagnosi di cancro, vi preoccupate di sentirvi inutili e senza valore, potreste aver bisogno di un trattamento per la depressione.

Come posso combattere la stanchezza?

Il modo migliore per combattere la stanchezza è trattare la causa medica sottostante. Purtroppo, la causa esatta è spesso sconosciuta, oppure le cause possono essere molteplici.

Le cause della stanchezza devono essere gestite su base individuale. Per esempio, esistono trattamenti che possono migliorare la stanchezza causata da una tiroide poco attiva o dall'anemia. Le seguenti linee guida possono aiutare a combattere la stanchezza.

Valutazione della stanchezza

Tenete un diario per una settimana per identificare il momento della giornata in cui siete più affaticati o avete più energia. Prendete nota di quelli che pensate possano essere i fattori che contribuiscono.

Fate attenzione ai vostri segnali personali di stanchezza. I segnali possono includere stanchezza di tutto il corpo non alleviata dal sonno, calo di energia o mancanza di energia, stanchezza mentale ed emotiva, incapacità di concentrarsi, debolezza o malessere.

Conservare l'energia per combattere la stanchezza

Esistono diversi modi per combattere la stanchezza conservando le energie. Ecco alcuni suggerimenti:

Pianificare e organizzare il lavoro

• Cambiare lo stoccaggio degli oggetti per ridurre gli spostamenti e renderli più facilmente raggiungibili.

• Dare priorità alle attività e delegare i compiti quando necessario.

• Combinare le attività e semplificare i dettagli.

Riposo programmato

• Bilanciare i periodi di riposo e di lavoro.

• Riposate prima di affaticarvi: frequenti e brevi riposi sono utili.

Ritmo

• Un ritmo moderato è meglio che affrettare le attività.

• Ridurre gli sforzi improvvisi o prolungati.

• Alternare la posizione seduta e quella eretta.

• Trasportare diversi piccoli carichi invece di uno grande, oppure utilizzare un carrello.

Affrontare altri problemi medici

Anche il trattamento dei problemi medici e dei sintomi che causano stanchezza può essere utile. Ad esempio, anemia, problemi di sonno, dolore, depressione, tiroide non attiva e disidratazione.

In che modo l'alimentazione influisce sul livello di energia?

La stanchezza legata al cancro spesso peggiora se non si mangia o non si beve abbastanza o se non si assumono gli alimenti giusti. Mantenere una buona alimentazione può aiutare a sentirsi meglio e ad avere più energia. Prendete appuntamento con un dietologo. Un dietologo iscritto all'albo fornisce suggerimenti per risolvere eventuali problemi alimentari che possono interferire con una corretta alimentazione (come il senso di sazietà precoce, la difficoltà a deglutire o le alterazioni del gusto). Il dietologo può anche suggerire modi per massimizzare le calorie e includere le proteine in quantità minori di cibo (come il latte in polvere, le bevande istantanee per la colazione e altri integratori o additivi alimentari in commercio).

Come influisce l'esercizio fisico sul livello di energia?

La diminuzione dell'attività fisica, che può essere il risultato di un cancro o di un trattamento, può contribuire alla stanchezza e alla mancanza di energia. Gli scienziati hanno scoperto che anche gli atleti sani costretti a trascorrere lunghi periodi a letto o seduti in poltrona sviluppano sentimenti di ansia, depressione e stanchezza.

L'esercizio fisico regolare e moderato può ridurre queste sensazioni, aiutare a rimanere attivi e aumentare l'energia. Anche durante la terapia oncologica è spesso possibile continuare a fare esercizio. La ricerca ha infatti dimostrato che i pazienti oncologici che praticano un'attività fisica moderata hanno una migliore qualità di vita e possono avere esiti migliori.

Ecco alcune linee guida per l'esercizio fisico da tenere a mente in caso di cancro:

• Consultare il medico prima di iniziare un programma di esercizi. Un fisioterapista può essere utile per pianificare un programma adatto a voi.

• Un buon programma di esercizi inizia lentamente, dando al corpo il tempo di adattarsi.

• Mantenere un programma di esercizio fisico regolare.

• Il giusto tipo di esercizio non vi fa mai sentire indolenziti, rigidi o esausti. Se l'esercizio fisico provoca indolenzimento, rigidità, stanchezza o mancanza di fiato, significa che si sta esagerando.

• La maggior parte degli esercizi è sicura, a patto che si eserciti con cautela e non si esageri. Tra le attività più sicure e produttive ci sono il nuoto, la camminata veloce, il ciclismo stazionario indoor e l'aerobica a basso impatto (insegnata da un istruttore certificato). Queste attività comportano pochi rischi di lesioni e apportano benefici a tutto il corpo.

Come posso ridurre lo stress se soffro di stanchezza dovuta al cancro?

La gestione dello stress può svolgere un ruolo importante nel combattere la stanchezza legata al cancro. Ecco alcuni suggerimenti che possono essere utili.

Se lo stress sembra fuori controllo, rivolgetevi a un professionista della salute.

Quando dovrei chiamare il mio medico per la stanchezza legata al cancro?

Sebbene la stanchezza legata al cancro sia un effetto collaterale comune e spesso atteso del cancro e dei suoi trattamenti, dovete sentirvi liberi di esprimere le vostre preoccupazioni ai vostri medici. A volte la stanchezza può essere un indizio di un problema medico sottostante. Altre volte, possono esistere trattamenti che aiutano a controllare alcune delle cause della stanchezza.

Infine, potrebbero esserci suggerimenti più specifici per la vostra situazione che vi aiuterebbero a combattere la stanchezza. Assicuratevi di comunicare al vostro medico o all'infermiere se avete:

• Aumento della mancanza di fiato con uno sforzo minimo

• Dolore incontrollato

• Incapacità di controllare gli effetti collaterali dei trattamenti (come nausea, vomito, diarrea o perdita di appetito)

• Ansia o nervosismo incontrollabili

• Depressione continua